Marius et Sylvie autour du Monde

2010-03-19 de Puerto Barrios a Montréal

2010-03-27T08:31:00.000-07:00

La lancha ne mit finalement que 20 minutes a longer la cote jusqu'à Puerto Barrios. On doit l'essor de ce port de commerce a une multinationale qui, dans les années 60, produisait ici 80% de la production mondiale de bananes. Elle y avait donc développé les infrastructures nécessaires à un tel volume d'exportation. Depuis, le port s'est grandement développé du fait de sa situation géographique privilégiée pour échanger avec le vieux continent et l'Afrique. Mais la ville demeure glauque et sans âme. On ne reste pas à Puerto Barrios. On y transite. Les rues sont peu engageantes et poussiéreuses.

Nous avons posé nos sacs dans une chambre ''calme'' et avons été acheter nos billets de bus a la gare routière, face au marché. Nous avons eu les sièges 1 et 2 : super, nous serons aux premières loges pour pouvoir au moins profiter du paysage ! Dans les rues autour du marché tout proche, l'apparente désorganisation générale était impressionnante. Il régnait un air de ''joyeux bordel'' (sans aucune connotation de quelconque prostitution). Puisqu'ils n'y avait rien à faire pour les touristes que nous sommes, nous sommes retournés à la chambre. Sylvie a terminé son livre acheté en Thaïlande (un vrai livre de voyage!) pendant que je faisais une sieste. ''Une chambre calme'' nous disait le tenancier. Il devait être dur d'oreille le monsieur. Car en face de notre chambre se trouvait un garage qui retapait des autos accidentées et la rue d'après, c'était le port de commerce avec son ballet incessant de camions transportant des conteneurs. Il y avait aussi le gars qui réparait l’alarme de son auto et qui sonnait sans cesse. Sans compter les coqs qui rivalisaient de prouesses vocales. Voilà pour les oreilles. Pour le reste du corps, il y avait les fourmis et autres puces de lit qui se chargèrent de me faire les jambes... Une véritable animalerie!

En soirée, alors que le soleil basculait sur l’horizon qui se trouvait caché en arrière d’une montagne de conteneurs de bananes, nous sommes retournés près du marché pour manger. Les commerçants pliaient boutique. Du moins ce qui leur servait de boutique, à savoir une planche, des tréteaux et quelques bâches de plastique. Nous nous sommes assis à une terrasse pour savourer une limonade. À regarder la vie qui s’étalait sur le trottoir. À contempler ces travailleurs et ces travailleuses qui rentraient chez eux après une longue journée de labeur. Mais aussi à émettre un premier bilan sur ces 2 semaines qui s’achevaient. Tranquillement. Inexorablement. Vers 21h00, nous avons regagné notre chambre en longeant la cour de conteneurs. Les camions n’avaient pas encore cessé leur ballet. Leurs phares traçaient des éclairs dans la lourde poussière. Un vraie zone industrielle cette ville !

Le lendemain matin, nous avons rejoint la station de bus pour 7h00. Un superbe autobus à 2 étages se présenta. Au moins, notre retour commencerait dans le confort. En attendant le départ, nous avons pris un café en filmant la vie qui reprenait son cours. Après une courte nuit de répit.

Le trajet fut effectivement des plus confortables. Les 5 heures sont passées plutôt rapidement. La route était variée. Nous avons quitté la région dense et humide de la côte Est pour monter lentement sur l’altiplano, à plus de 1000 mètres d’altitude. Lentement, la végétation s’est éclaircie et l’herbe s’est mise à jaunir pour finalement disparaître et laisser place à une terre aride. Parfois la route montait en lacet pour passer un col puis redescendait dans la vallée suivante. J’ai toujours beaucoup aimé regarder les routes de tous les pays. Celle-ci, dans sa transition de l’humide vers l’aride, n’est pas sans rappeler la route de Cape Town (Afrique du sud) vers Windhoek (Namibie). Nous étions partis du bord de l’Atlantique où régnait une végétation relativement luxuriante, puis nous avions longé la fertile vallée de Ceres (d’où proviennent les jus de fruits du même nom) entourée de sommets enneigés. À notre arrivée au petit matin, nous étions à la limite du désert du Kalahari, l’un des plus secs au Monde. Une sorte de ‘’road trip’’ climatique en quelques sortes !

A Ciudad Guatemala, nous avons tout de suite sauté dans un taxi pour rejoindre l’aéroport. Notre vol décollait dans 3 heures mais nous voulions éviter à tout prix les denses bouchons de circulation de fin d’après-midi. Après avoir avalé un sandwich de chez ‘’Subway’’, nous décollions pour Mexico où nous devions passer la nuit.

Après 1h30 de vol, nous étions en vue de la ‘’ville cuvette’’ (à cause de sa situation géographique entourée de volcans). La vue était absolument fabuleuse. Le ciel était particulièrement dégagé. Les volcans enneigés se dressaient en avant de nous. Le soleil descendait sur l’horizon non sans enflammer le ciel. La nature nous offrait ce spectacle comme pour nous faire oublier que nous étions sur notre chemin du retour. En tout cas, ce fut fort apprécié.

Le passage de l’immigration et des douanes complété, nous avons été prendre un taxi pour rejoindre notre hôtel. Puisque nous avions une nuit à passer à Mexico, il avait fallu faire un choix entre un hôtel d’aéroport, pratique mais fort chers et sans âme, et un hôtel en centre ville, qui nous demanderait de nous lever plus tôt mais qui nous permettrait peut-être de voir un petit bout de cette ville mystérieuse. M’étant chargé de la réservation, j’avais mit beaucoup de temps à me décider. Après avoir fouiné sur Internet, j’avais finalement trouvé un compromis tout à fait honorable. J’avais dit à Sylvie avoir trouvé une petite ‘’posada’’ (maison de chambres) apparemment confortable. Je lui disais espérer que nous ayons de l’eau chaude pour bien terminer ce voyage. Elle n’avait aucune idée d’où nous allions. Au chauffeur de taxi, j’indiquais l’adresse : ‘’70, avenida Juarez, Reforma’’. Après 30 minutes pour rejoindre le centre ville, nous sommes arrivés à la porte de notre ‘’posada’’. En guise de ‘’posada’’, nous allions passer la nuit au Hilton Reforma de Mexico. Sylvie, qui rêvait de se laver les cheveux et de prendre une bonne douche, me confirma que nous devrions en effet avoir de l’eau chaude !

Le bagagiste prit nos sacs à dos sur son beau chariot doré. Dans le hall, une nuée d’agents de sécurité munis d’oreillettes étaient réunis et semblaient ‘’sur le pied de guerre’’, comme si quelque chose se préparait. Au comptoir, on nous salua avec courtoisie mais avec un œil un peu… curieux. En effet, ce n’est pas tous les jours qu’ils doivent avoir des ‘’backpackers’’ qui débarquent. Qui plus est, nous nous étions levés tôt, avions fait plus de 5 heures de bus, 1 heure de taxi et près de 2 heures de vol. Je ne m’étais pas rasé depuis 2 semaines et nous étions habillés plus en explorateurs qu’en citadins ! Mais le service fut excellent. On nous monta nos bagages dans notre chambre située au 20e étage. Il y avait là plus d’espace que les 2 chambres de la maison réunies et la vue sur la ville était spectaculaire.

Après nous être changés, nous sommes ressortis pour aller profiter des environs. En avant de l’hôtel, des dizaines de personnes arrivaient, toutes vêtues de leurs plus beaux habits. Les hommes en costume, les femmes en tenue de soirée. La moyenne d’âge étant assez jeune, nous avons pensé à un bal de graduation (fête de fin d’études) d’une grande école.

Aussitôt avions nous mis les pieds dehors que nous étions surpris par les environs. Un grand parc faisait face à l’hôtel. Des dizaines de vendeurs en tous genres y vendaient toutes sortes de choses aux milliers de personnes qui s’y trouvaient. Au loin, une fanfare jouait de la musique. Nous avons pris vers la droite et longé l’avenue qui se rétrécit pour devenir une petite rue fort sympathique. Partout, du monde, du monde et encore du monde (nous étions samedi soir). Les façades des maisons centenaires étaient recouvertes de céramiques multicolores, style très espagnol, très mauresque. Nous étions en plein centre du vieux Mexico. Des églises somptueuses. Des vieilles pierres. Des groupes de musique. Des terrasses bondées. Une ambiance vibrante. Cela nous a conquis pour revenir passer quelques jours pour visiter cette ville fort attachante en aussi peu de temps.

Après nous être arrêtés pour manger, nous avons pris le chemin du retour. La densité de personnes ‘’endimanchées’’ augmentait au fur et à mesure que nous approchions de l’hôtel. Certaines filles étaient ainsi vêtues qu’il ne serait pas étonnant qu’elles aient attrapé une pneumonie ce soir là !

Et lorsque nous avons enfin eu notre hôtel en vue, il était clair que quelque chose s’y passait. Des centaines de personnes étaient amassées en avant des portes. Toutes mieux habillées les unes que les autres. Nombre d’entre elles brandissaient dans les airs une enveloppe mauve qui semblait être une invitation. En avant des portes vitrées, des ‘’armoires à glace’’ retenaient la foule. On comprenait maintenant pourquoi les agents de sécurité étaient en pleine planification lorsque nous sommes arrivés ! Chose certaine, la soirée qui se tenait à l’hôtel devait être LA soirée en ville ce soir là. Ne pouvant accéder aux portes, j’ai alors levé la carte de ma chambre d’hôtel dans les airs et me suis écrié que nous avions une chambre ici. Le monstre d’agent de sécurité qui était à plusieurs mètres devant avoir une ouïe de félin, il nous a jeté un regard, a vu la carte d’hôtel dans les airs et a aussitôt étendu ses grands bras dans la foule pour écarter les gens en avant de lui. Les regards se sont tournés et tel des automobilistes qui se gareraient pour laisser passer une ambulance, la foule s’est fendue pour que nous puissions nous frayer un passage. Quel service à la clientèle, n’est-ce pas ? Je dois avouer que je n’ai pu m’empêcher d’imaginer que c’est ce que doivent vivre bien des célébrités au quotidien : la foule dense, impénétrable, et un garde du corps qui les voit et ouvre une brèche pour qu’elles puissent ‘’bypasser’’ tout le monde. Nous, on voulait juste aller se coucher !

Après avoir retrouvé les joies d’une douche chaude (2 semaines à l’eau froide, c’était suffisant), nous avons pu passer une nuit dans le luxe d’un lit de Hilton, sans réveil au son du coq, sans puces de lit, sans avoir ni trop chaud ni trop froid. À 4 heures, le réveil sonnait. Nous avons pris un café dans notre chambre avant de nous mettre en route. Le taxi de l’hôtel ne mit que 15 minutes pour nous conduire jusqu’à l’aéroport. La suite fut aussi facile qu’à l’habitude. À 7h05, la passerelle se détachait du fuselage de notre A319. Nos prochains pas se feraient en terres canadiennes, après 5 heures de vol.

Voilà qui conclut notre petite expédition guatémaltèque. 2 semaines de plaisir des yeux, de plaisir du cœur. De plaisirs de la vie à la découverte d’une culture riche et accueillante. Nous avons découvert au Guatemala un peuple chaleureux et curieux qui n’hésite pas à vous poser des questions et à vous souhaiter la bienvenue dans leur pays dès que vous pouvez parler quelques mots d’espagnol. Il est très réconfortant pour nous de voir dans le regard des personnes que nous rencontrons du plaisir à nous accueillir sans nous prendre pour des ‘’walking ATM’’ (guichets ambulants). Nous avons aimé ce voyage comme nous aimons tous nos voyages. Nous avons grandi. Une fois de plus. Et espérons ne pas avoir laissé une empreinte négative trop profonde dans ce pays encore relativement préservé du tourisme de masse. Il n’en tient qu’à chacun de nous de faire en sorte que l’original demeure au bénéfice d’un tourisme plus vrai, plus humain, plus responsable.

Au plaisir de lire vos commentaires et de vous retrouver bientôt pour une autre aventure.

Marius et Sylvie…

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2010-03-17 Livingston

2010-03-27T08:17:00.000-07:00

Les 3 heures du trajet passèrent rapidement. Nous sommes descendus du bus a Rio Dulce, ville du nom du fleuve qui la traverse. Mais ce n'était la qu'une étape sur la route de destination finale: Livingtson, sur le bord de la Mer des Caraïbes.

Nous avons rejoint le bord du fleuve pour y prendre la lancha publique (départs moins fréquents mais largement moins chères que les lanchas privées!) et a 13h30, nous nous élancions. On nous avait dit que cette descente d'une heure et demie vers Livingston valait la peine. La première chose qui nous frappa fut la grande concentration de maisons huppées en avant desquelles se trouvaient amarrés des yachts de grand luxe. Tous battant pavillon américain. En fait, cette partie du fleuve est un lieu de résidence privilégié de nos voisins du sud. Nombre d'entre eux y a un pied a terre en avant duquel ils peuvent amarrer leur bateau. Ainsi, en quelques heures de vol, ils peuvent rejoindre une des destinations de rêve avoisinantes: Belize, Honduras, barrière de corail, plages de sable blanc... autant de noms qui font rêver et qui ne sont qu'a quelques heures de mer de la. Le prix des maisons et des terrains ne devant être ici qu'une fraction de ce qu'ils couteraient dans des endroits plus prestigieux (ex: Caraïbe), cela doit permettre a leurs propriétaires d'investir dans un bateau qui leur donnera l'opportunité de découvrir la région depuis la mer...

Plus loin, le fleuve s'élargissait pour devenir un immense lac. Apres avoir déposé quelques personnes en route et avoir longé des iles envahies par des oiseaux (surtout des et des pélicans), le fleuve s'est a nouveau rétréci pour se transformer en gorges aux parois vertigineuses. Autour de nous s'étalait la foret vierge. Dans le ciel et sur l'eau, des centaines de pélicans s'affairaient a pécher. La scène était vraiment magique. Un instant, on se serait cru en train de descendre la rivière Nam Ou au Laos!

Puis le fleuve s'est élargi pour s'ouvrir sur la mer. Nous avons longé la cote quelques minutes et Livingston est apparu. En avant du port, des nuées de mouettes avait pris d'assaut les petits bateaux de pêche au mouillage. Des pélicans candides trônaient fièrement sur les pieux d'un ponton aujourd'hui disparu. Sur le quai, les traits des habitants nous annonçaient que nous venions de changer de culture. Ici, les origines viennent de la Caraïbe. Ces déportés de Saint-Vincent se nomment les Garifunas. La peau est noire et le reggae résonne fort. L'âme de Bob le bienveillant n'est jamais bien loin. Le rythme est différent lui aussi. Aucune route ne mène a Livingston. On y vient par l'eau. C'est tout. Dans les rues, quelques autos, mais surtout des motos. La vie semble aller au ralenti. Un petit goût de bout du monde.

Apres avoir été manger un morceau (pour ne pas être de mauvaise humeur!), nous sommes allés nous prendre une chambre. Il s'agissait la de nos 2 derniers jours de voyage. Apres cela, ce serait le trajet de retour. La vue sur la mer, si possible, était alors un souhait profond. Peu d'établissements ont cette chance. Nous avons donc été poser la question a la seule guesthouse qui donne directement sur l'eau. Il leur restait de a place. La chambre valait normalement 300 quetzales. On nous la proposait a 200. Nous l'avons eue a 150. Douche froide, bien sur, mais vue sur la Mer.

En fin d'après-midi, période relax a contempler la nuit tomber, synonyme de départ pour la flottille de pêche. Une myriade de petites embarcations prenaient le large, en file indienne. Avec une bière et quelques chips, le kit était parfait pour écrire un peu.

Le soir, nous avons été manger chez ''Mama Bugga'', un restaurant qui donne sur le port et dont la particularité est d'aider les jeunes du coin en leur apprenant un travail dans la restauration, comme le restaurant ''Friends'' de Phnom Penh. Au menu ce soir la, ceviché mixte, poisson grillé pour moi et ''concha'' pour Sylvie. ''Concha''? C'est quoi ça? C'est la question qu'on s'est posés en lisant le menu. ''Une sorte de fruit de mer'' nous a répondu notre jeune serveur. Alors on a commandé. Or il s'avère que la ''concha'' est un gros coquillage qu'on nous vend dans toues les destinations touristiques de bord de mer. Le beau et gros coquillage rose en forme d'escargot avec un bord dentelé. Cependant, ce que nous ne savions pas, c'est que sa chair est relativement... caoutchouteuse. Pour ne pas dire très caoutchouteuse. Mais c'était la une expérience culinaire. Et linguistique. Car maintenant, nous serons ce qu'est une ''concha''!

Le lendemain, réveillés tôt. La mer était d'huile et un gros vol de pélican tournoyait en avant de notre chambre. Nous avons déjeuné a la guesthouse. La vue de leur salle a manger est absolument magnifique. Plus tard, nous nous sommes mis en route pour découvrir un peu plus Livingston. Nous avons erré sur une petite rue du coté du port. Une forte odeur flottait dans l'air. A notre droite apparu une grande aire en béton complètement recouverte de poissons qui séchaient au soleil. Des hommes s'affairaient a en remplir de grands sacs en toile. Plus loin, sur la gauche, la même scène. Partout, des poissons ouverts et étalés pour sécher. Des ailes de raie. Des bonites. Des maquereaux. Et biens d'autres espèces que la forme ''aplatie'' nous empêchait de reconnaitre! Les pontons étaient devenus des séchoirs a l'air libre. Partout, des hommes triaient et retournaient les poissons en fonction de leur degré de séchage. Impressionnant tableau. Et impressionnante odeur! Les poissons étaient pêchés durant l'hiver et étaient mis en futs dans de la saumure (eau et sel). Au printemps, on les ressortait pour les sécher et les envoyer chez un grossiste a Ciudad Guatemala qui se chargerait de les revendre partout dans le monde. Une vraie fierté le poisson ici. Un pêcher aux yeux bouffis (il était rentré tard et avait peu dormi, certes, mais avait du prendre quelque chose pour l'aider a s'endormir!) m'invita a m'assoir a ses cotés pour jaser de tout et de rien. J'en profitais pour lui demander de le prendre en photo. Il me demanda cependant de lui en donner une copie. On allait voir ce que nous pourrions faire...

Les estomacs criant famine, nous nous sommes arrêtés dans un ‘’comedor’’ pour ‘’l'almuerzo’’. A la fin du repas, je suis parti avec la carte mémoire de l'appareil afin d'imprimer quelques photos et les remettre aux protagonistes. Je suis donc retourné voir le pêcheur aux yeux bouffis qui s'était rendormi dans son hamac. Si profondément que même un autre pêcheur ne réussit a le sortir de sa torpeur. Quel sommeil profond, n'est-ce pas? J'ai cependant remis les photos aux autres pêcheurs qui étaient présents. Ceux qui retournaient les poissons, et qui les retournaient encore. En quelques secondes, ils avaient tous accouru, regardant les photos avec beaucoup d'étonnement et de fierté. Leurs yeux envoyaient des émotions qui ne pourraient se traduire d'aucune façon, comme ceux brillants du vieux monsieur au t-shirt rouge et a la casquette blanche qui me serra fort la main en me remerciant pour ce geste. Je me suis posé la question a savoir combien d'entre eux ont une photo d'eux-mêmes chez eux. Peut être-un. Peut-être aucun. Chose certaine, ce soir la, 6 d'entre eux allaient avoir une photo d'eux a montrer a leur famille et a leurs amis. C'était la le principal.

Nous avons traversé le village et sommes allés nous promener plus à l’ouest, le long de ''la plage''. Il faut savoir que malgré tout le romantisme et tout l'imaginaire que peut solliciter la mer des Caraïbes, toutes les cotes que la bordent ne sont pas des paradis terrestres au sable blanc bordé de cocotiers. A Livingston, les cocotiers sont la. Mais pour ce qui est du sable banc, on repassera (il y en a une mais a 30 minutes de lancha de la!). Ici, ce serait plus ''cocotiers, papier toilette et bouteilles en plastique''. En effet, le Guatemala s'avère très peu développé en terme de collecte des déchets. Voire pas développé du tout. Et Livingston, étant au bout du monde, n'échappe évidemment pas a la règle. Par conséquent, les déchets finissent le plus souvent... la ou ils ont été produits. Ils sont jetés dans la rue, en avant de la maison. En arrière de la maison, dans la rivière. Au bord de la route. Autant dire que tout cela se retrouve rapidement dans la mer. Ce qui n'offre donc guère de possibilités pour des baignades exotiques. Seule la maladie que vous pourriez attraper demeurera exotique!

Nous avons donc longé cette plage un peu triste pour nous enfoncer dans le quartier noir de Livingston. Plusieurs bars s'y succèdent. Des bars plutôt glauques ou on vient surtout pour se saouler. Tiens, 2 occidentaux nous dépassent accompagnés par un ''rasta''. Une visite guidée? Ici? Étrange...

Nous continuons a marcher et tout a coup, un bruit étrange attire notre attention. Sur notre gauche, une rue plutôt abrupte. Plus haut, des enfants ''manigancent'' quelque chose. Soudain, l'un d’entre eux semble s'élancer dans la pente et le bruit se fait entendre a nouveau. Quelle ne fut pas notre surprise de nous apercevoir que c'était des enfants qui glissaient dans la rue perchés sur des caisses en plastique pour les bouteilles de Coca-cola et de Pepsi. Ils s'asseyaient dessus et se laissaient glisser sur le béton chaud de la rue. Nous avons passé un moment a les observer et a immortaliser ce moment génial sur nos cartes mémoire.

Nous avons continué notre chemin sur la plage. Tiens, les 2 occidentaux de tantôt étaient accotés sur une barque et nous dévisageaient bizarrement. Quelques secondes plus tard, ils se retournaient. Le ''rasta'' les appelait. Ils se sont rapprochés. Il leur montra quelque chose qu'ils sentirent et échangèrent un regard complaisant. Ils devaient être venus si loin dans ce trou perdu pour acheter des épices... des herbes de Provence peut-être... Triste réalité que ce tourisme de la dope. Rien de bon pour les touristes, mais surtout rien de bon pour ces locaux qui se cantonnent dans ce microcosme malsain. Ce n'est pas avec ce genre de comportements qu'on va rendre le tourisme utile. Voilà pourquoi il nous est difficile de montrer une quelconque pitié ou peine pour celles et ceux qui croupissent dans des geôles étrangères pour possession ou consommation de stupéfiants et qui crient au scandale quand leur gouvernement ne les aide pas a sortir de la. Sauf cas particuliers, il fallait y penser avant. Avant de s'en aller sur cette plage pour acheter quelques grammes de résine.

Puis nous sommes rentrés en traversant a nouveau le quartier noir. Une femme refusa de me vendre une orange. Un homme accepta avec un grand sourire et un petit mot courtois. Une belle leçon quant au fait qu'il ne faut jamais s'inspirer d'une expérience individuelle pour généraliser les comportements d'une culture ou d'une société.

Avant de rentrer à notre chambre, nous nous sommes arrêtés dans un petit bar de rue pour y acheter une bière, histoire de prendre l'apéro face a la mer en ce dernier soir a Livingston. Sylvie a commencé a discuter avec les 3 enfants qui faisaient leurs devoirs. A leur montrer des images avec la caméra. A les filmer et a leur montrer le résultat. J'ai finalement bu ma bière sur place. Nous avons pris des photos des 3 enfants avec les parents. Puis nous sommes allés faire développer les photos afin de leur remettre. Tout comme pour les pêcheurs, il était fort intéressant de voir les réactions de toutes et tous en se voyant ainsi immortalisés sur papier.

Puis nous avons été nous régaler de spécialités de la place: pour Sylvie, un ''tapado'', sorte de soupe de poisson locale aux saveurs de noix de coco. Absolument divin. Pour ma part, ce fut une poêlée de gambas a l'ail et a la coriandre. Pas mal non plus!

Le lendemain matin, nous avions le temps de relaxer un peu. Notre lancha ne partait qu’à 11h00. Je suis allé chercher des cafés et quelques pâtisseries que nous avons mangés face a la mer. Une dernière fois. Avant la prochaine. Mais d'ici la, il nous faudrait travailler...

A 10h30, nous avons mis nos sacs sur le dos et avons rejoint le petit port. Les billets en poche, nous avons eu encore quelques minutes pour savourer ce petit coin de paradis perdu. A 11h00, nous étions dans la lancha et nous nous élancions pour retourner lentement mais surement vers Montréal. Notre premier arrêt serait Puerto Barrios, a 30 minutes de lancha, ou nous avions un bus a prendre tôt le lendemain matin.

10-03-16 Tikal

2010-03-19T17:03:00.001-07:00

Le minibus prit un peu plus d'une heure a couvir les 60 kilometres qui nous séparaient du site. Finalement, il nous déposa sur un grand stationnement en terre, poussiéreux a souhait. Tikal est le noyau de la biosphere Maya (c'est ainsi qu'ils se définissent). Le site offre donc aux visiteurs des dizaines de ruines datant de l'époque Maya. Un peu comme Tchitchen Itza au Mexique. A la différence que le taux de fréquentation est encore incomparable avec le site mexicain, et que la végétation a ici été conservée dans l'état ou le lieu était lors de sa découverte en 1848. On évolue donc en pleine foret tropicale sans jamais savoir ce sur quoi on va tomber. Le site est simple mais les restaurations sont de tres belle facture.

Apres avoir pris nos billets, nous sommes partis avec dans les mains le plan que Annie et Jean nous avaient gentiment laissé (sinon, c'est 5$ pour le plan!). La premier temple était modeste. Mais déja, on pouvait imaginer le travail qui avait été fait pour libérer cette pyramide de la dense foret environnante. Entre 2 sites, nous nous rertouvions vite en pleine foret. Une faune et une flore impressionnantes étaient a découvrir. L'observation des singes hurleurs. Le pique-bois en train de faire résonner les coups de son bec sur les troncs d'arbre. Les vols de toucans se posant tout poche pour faire admirer leur bec multicolore. Les biches et leur grace. Bref, un spectacle permanent!

Le 2e temple, au pied duquel se tenaient des fouilles, offrait un acces jusqu'a son sommet. Mais pas par les marches originales, encore encombrées par la nature. Mais par un immense escalier en bois aménagé a meme son flanc. Ainsi, nous pouvions monter de façon sécuritaire, mais surtout, sans endommager le temple lui-meme. Cela est une excellente idée car dans bien des sites tres fréquentés, on peut monter sur les temples par les acces originaux. Cependant, a la longue, les pieds des millions de touristes finissent par endommager irrémédiablement les surfaces, au point de devoir les changer, ce qui occasionne des couts extremement élevés si on veut reproduire a l'identique, mais également qui dénature l'origine meme du site puisque certaines pieces ne sont plus celles taillées par les créateurs.

Une fois arrivés en haut de la soixantaine de metres, nous obtenions un panorama splendide a 180 degrés sur l'ensemble du site de Tikal. Au loin se découpaient au dessus de la foret les sommets d'autres temples. Quel moment magique, une fois de plus.

Nous avons ainsi passé plusieures heures a découvrir le site de Tikal, en allant de temple en temple. Un de ceux-ci offrit quelques sensations fortes. En effet, pour accéder a sobn sommet, il fallait gravir un immense escalier en bois aussi raide qu'une échelle. 2 minuscules rampes permettaient de se tenir. Apres avoir gravi toutes les plateformes, on arrivait enfin au sommet du temple. La vue y était tout aussi époustouflante qu'effrayante pour quelqu'un qui souffre de vertige... comme moi! L'escalier original s'avérait d'une raideur redoutable et les parois alentours étaient vertigineuses. Mais de la haut, la vue était splendide sur le plus grand des monuments, la fameuse ''place centrale''. Ce fut dailleurs le dernier monument que nous avons visité durant cette journée. Elle était entourrée de 2 temples imposants et dont l'un est le symbole du Guatemala. La qualité de l'endroit était époustoufflante. La précision de la restauration qui aura pris 30 ans était remarquable. On aurait pu imaginer nous retrouver au milieu d'une partie de balle a l'époque Maya. Cela nous permettait d'apprécier davantage notre changement d'itinéraire. Si les choses ne s'étaient pas alignées ainsi, nous ne serions pas venus jusqu'ici. Ça n'aurait pas été la fin du monde. Mais nous aurions manqué un bel endroit a visiter et de haute importance historique dans la culture Maya.

Vers 15h00, alors que le soleil avait allourdi l'atmosphere, nous avons pris un minibus pour rentrer vers Flores. La fin de journée fut rela. Lecture pour Sylvie et sauvegarde des données (photos et vidéos) pour moi.

Le soir, nous nous sommes ''payés la traite''. Backpackers, oui. Mais fins gourmets aussi, assurément. Alors nous avons été manger sur la romantique petite terrasse du restaurant ''la luna'' pour y déguster des plats locaux. Une sorte de ragout de poulpe pour Sylvie et un poisson du lac grillé pour moi. Tout simplement délcieux. Alors que Sylvie finissait sa glace a la vanille accompagnée de bananes plantin caramélisées et de miel, un énorme orage éclata. Énorme. Une sorte d'orage tropical. Une chance, nous étions abrités par un petut préau. Au moment de partir, la patronne nous offrit un petit rhum pour nous tenir réchauffés lors de notre retour... sous la pluie. Finalement, en longeant les murs et en passant sous les balcons, nous sommes rentrés ''presque secs''. Et avec notre chambre ouverte aux quatre vents, inutile de vous dire combien ce fut un expérience géniale de dormir sous la pluie dans notre hambre de tarzan!

Le lendemain matin, nous prenions le bus pour Rio Dulce, a 3 heures de la. Nous avons quitté notre guesthouse et pris un tuk-tuk pour rejoindre la gare de bus. A 10h00, notre bus quittait Flores.

2010-03-15 Flores

2010-03-19T17:01:00.000-07:00

Aussitôt avions nous mis le nez dehors que des chauffeurs s'égosiaient ''Tikal, Tikal''. C'est le nom du site archéologique Maya qui se trouve a 1 heure de route d'ici et qui attire les touristes dans cette région éloignée de tout. Nous n'avions rie de prévu pour l'instant. Et a 6 heures du matin, apres une nuit sur la route, nous n'étions pas prets a nous lancer dans une hypothétique négociation avec un chauffeur de minibus. Nous avons gentiment retourné les propositions de nos hotes et quelques instants apres, ils avaient tous déguerpis au volant de leur véhicule. La poussiere était retombée et nous étions désormais seuls, au calme!

Nous avons pris nos sacs et avons entrepris le ''tour de l'ile'' de Flores. Les petites rues aux maison colorées étaient calmes. Tres calmes. Personne pour nous crier des ''cheap guesthouse'', des ''trip to Tikal'' ou bien encore ''american breakfast''... Mais parlant de petit déjeuner, il commençait a faire faim. Nous nous sommes assis face au lac et avons avalé le contenu des petits sacs de papier que l'hotesse nous avait remis. Pendant ce temps, un peu plus loin, un restaurant ouvrait. Nous nous sommes alors installés a sa terrasse et y avons pris notre petit déjeuner.

A 10h00, je ressentais le manque de sommeil et devenais... irritable! C'est la une des grandes découvertes de notre tour du monde. Sylvie et moi sommes identiques sur ce point: le manque de sommeil et la faim sont 2 facteurs qui nous mettent inéluctablement de mauvais poil. Et la nuit dans le bus ne m'avait pas permis de combler mon besoin primaire de sommeil. Nous nous sommes donc mis en quete d'une chambre ou nous installer. Nous avons trouvé place dans l'auberge de jeunesse du village. Un endroit tout a fait agréable, avec sa cour intérieure pleine de verdure et Luis le perroquet. Nous avons pris une chambre qui semblait perchée dans un arbre. Il fallait monter un escalier plutot raide pour y accéder. Apres avoir réussi a ouvrir la grosse port en bois, nous découvrions cette ''cabane de ''tarzan''. Toute en bois, elle ne comportait pas de fenetres et était ouverte sur l'extérieur. On avait une vue directe sur les arbres et sur Luis. Au sol, les massives planches étaient espacées d'un bon centimetre, ce qui nous permettait de voir les personnes qui étaient assises sur les bancs dehors... et vice-versa. Bref, on avait un peu l'impression d'etre installés dans le plafond de la place. Finalement, nous étions dans le plafond de la place. Qu'a cela ne tienne. J'ai mis mes bouhons d'oreilles pour ne pas trop etre dans les conversations des autres et j'ai enfin pu terminer la nuit commencée dans l'autobus.

En milieu d'apres-midi, nous avons été nous promener dans le village frere, Santa Elena, que seul le pont de cordon ombilical sépare. Dans cet endroit sans ame véritable, nous avons déambulé le long de la rue principale, bordée d'un réparateur de tuk-tuk, d'un vendeur d'informatique et d'autres commeces divers. Sur la droite, des dizaine de petits étals de fortune se suivaient. A cet instant, nous avons réalisé combien cet endoit pouvait ressembler a d'autres villages, pauvres et perdus, ailleurs dans le monde. Nous nous sommes alors demandés si la pauvreté et le manque de tout pouvait conduire l'humain a développer des comportements et a évoluer de la meme façon, peut importe sont environnement (avec cependant un climat comparable). En effet, dans la majorité des villages ''pauvres'' et éloignés en Afrique, en Asie, en Amérique centrale ou en Amérique du sud, on retrouve le concept de la rue principale longée de commerces, du marché qui grouille le matin ou chacun se trouv un petit boulot qui a disparu depuis longtemps dans nos sociétés occidentales (cireur de chassures, vendeur de fruit découpé ou de journal a la criée, porteur, etc.). On remarque aussi la formidable capacité des gens a ne rien jeter et a tout réutiliser... parfois dans des applications bien loin de celle d'origine, comme par exemple les chambres a air qui deviennent des lastiques pour attacher la marchandises sur le toit du camion ou les pneus qui feront d'excellentes semaines pour des souliers un peu usés. La réparation est également un sport national. Ce qui est brisé chez nous et qu'on va jeter n'est ici qu'un objet en panne qu'on va réparer. Il existe des réparateurs de télévisions. Chez nous, il existe Futureshop pour en acheter une autre. Voilà donc notre réflexion a ce moment la: la pauvreté mene-t-elle aux memes comportements? La question doit déjà avoir été traitée. Il suffit de trouver les réponses pour pouvoir nous éclairer sur ce point.

De retour a Flores, nous partis a la reherche du restaurant qui serait notre proie ce soir. Et en chemin, qui n'avons-nous pas croisé? Annie et Jean! Ils revenaient de Tikal et cherchaient a retirer de l'argent pour payer leur billet de bus de lendemain matin vers Bélize. Apres de sinceres accolades, nous les avons accompagnés jusqu'à ce que eurs affaires soient complétées. Par a suite, le soleil déclinant sur l'horizon, nous sommes allés nous installer confortablement sur une terrasse donnant sur le lac. Et puisque c'était ''l'happy hour'', nous avons profité des ''cuba libre'' a 10 Quetzales (environ 1,50$) pour nous rassasier le gosier. Le soleil est descendu et nous offrit un spectacle moyen (Jean, je t'enverrai la photo!). Cela ne nous découragea pas pour continuer la soirée au ''cuba libre'' qui, au fur et a mesure que la soirée avançait, se ''libérait'' de plus en plus du ''cuba'', le coca-cola remplaçant largement le rhum. Finalement, nous avons mangé au meme endroit et avons été finir notre soirée dans un autre bar tout proche.

Le lendemain matin, puisque nous avions prévu d'aller visiter le site de Tikal, nous avons du nous lever tot. A 7h00, nous étions au point de départ des minibus. Entre le temps d'acheter nos billets et de partir, nous avons eu le temps d'embrasser une derniere fois Annie et Jean qui attendaient quant a eux leur bus pour le Bélize. Nos chemins se séparaient une fois de plus... pour se recroiser ailleurs, c'est certain. Finalement, notre transport arriva et il était déjà temps de partir visiter Tikal, a 1 heure de route de la.

2010-03-21 De Chichi a Flores

2010-03-19T16:59:00.001-07:00

Apres quelques minutes d'attente, un énorme klaxon se fit entendre plus bas dans le village. Puis le bruit d'un gros moteur diesel qui arrivait a fond de train. Le bus scolaire aux couleurs chattoyantes pointa le bout de son nez. Dans le virage bondé de monde et de véhicules, il se fraya un chemin. A la limite de l'accrochage. On nous fit de grand signes pour sauter dedans. Il était clair que le gros véhicule ne s'arreterait quasiment pas! Sylvie embarqua avec une meute de gens pendant que je lançais les sacs a dos au placier qui était perché sur la galerie. Le moteur grondait. L'embrayage était sur le point de faire décoller le mastodonte. Et aussitôt avais-je mis le pied sur la plateforme que le chauffeur élançait sa machine dans les petites rues encombrées. On ne rigole pas avec l'horaire des bus au Guatemala!

Apres avoir réussi a traverser la ville-marché, le chauffeur descendant de Fangio fit chauffer les pneus. 6 vitesses courtes passées avec double débrayage suivies de 6 longues. Le turbo sifflait la Traviatta. Le pot d'échappement crachait a plein tuyau. Le paysage défilait. Je ne pouvais ne pas penser a la chanson ''chauffard'' de Cabrel. La bande blanche qui défile... Dans les montées en lacets, un coup de klaxon avant le virage aveugle laissait savoir a ceux qui se croiseraient notre chemin que nous nous arreterions pas... et qu'ils étaient mieux de se tasser. Dans les descentes, nous nous écartions du virage afin de plonger vers l'intérieur et prendre la corde pour mieux relancer l'autobus en sortie. Je vous disais Fangio, n'est-ce pas? Peut-etre plus un Alain Prost pour la netteté de sa trajectoire!

A l'heure prévue, nous arrivions a Ciudad Guatemala. Le placier cria ''Tikal futura'', du nom de l'énorme centre d'achat qui se présentait a notre droite. C'était la que le propriétaire de la guesthouse nous avait dit de descendre pour prendre un taxi jusqu'à la station de bus. Le bus freina brusquement. Le placier était passé par la porte arriere du bus et était déjà sur le toit en train de détacher nos sacs a dos. Le temps que nous sortions, il nous était prêt a nous les lancer. Et aussitôt ces derniers avaient-ils touché le sol que le bus se remit en route. Aussi vit qu'il s'était arreté. Avec un énorme panache de fumée noire et nauséabonde en plus!

Avant de prendre un taxi, nous sommes rentrés dans le ''Tikal futura'' pour manger quelquechose. C'est bien connu, tous les centres d'achat ont une foire alimentaire offrant toutes sortes de choses a manger. Et commes partout ailleurs dans le monde, nous avions le choix entre Mc Donalds, Subway, Pizza Hut ou un fast-food local. Par dépit, nmous avons choisi ce dernier. Pour un montant équivalent a une nuit en guesthouse et 2 repas dans des comedores, nous avions a peine de quoi rassasier notre appétit. Et surtout pas nos papilles (n'est-ce pas Annie?). Tout autour, la classe moyenne de la capitale nous dévisageait du regard. Non pas pour nous juger. Mais étonné de vois 2 extraterrestres en sac a dos dans ce haut lieu de la consommation. A vrai dire, nous ne nous sentions vraiment pas a notre place. Étonnant lorsqu'on sait que nous fréquentons ces memes lieux toutes les semaines chez nous pour y faire nos emplettes.

Apres avoir avalé nos chers et chers repas, nous avons remis nos sacs sur le dos pour redescendre prendre un taxi. Dans l'escalier roulant, une petite fille nous regarda et parla a sa mere qui paru genée... Sa fille venait de lui demander si nous étions des concurrent de la télé réalite ''the amazing race'' ou des équipes en sacs a dos font une course autour du monde. Autant dire que cela nous a permis de rire un bon coup!

Le chauffeur de taxi nous embarqua pour un prix tout a fait correct. Nous étions partis pour traverser cette ville a la réputation sulfureuse en nous dirigeant vers la ''zona 1'', qui est le centre historique de Ciudad Guatemala mais aussi un des plus ''déicats'' (t'en fais pas Annette, on fait attention). La plupart des rues étaient désertes (normal, nous étions dimanche dans un pays tres catholique). Une seule artere paraissait plus animée. Le chauffeur de taxi s'arreta devant un immense portail métallique gardé par un agent muni d'un fusil a pompe. En arriere, 3 autobus marqués ADN: nous étions arrivés. Nous avons déposé nos sacs a l'intérieur et avons acheté nos billets. Il ne nous restait que 6 heures a attendre, puisque nous prenions un bus de nuit pour rejoindre Flores, a 8 heures de route de la.

Nous sommes donc ressortis de la gare du bus pour plonger dans l'inconnu, dans cette ville stigmatisé pour sa dangerosité. Sans sacs a dos. Juste un peu d'argent pour manger quelque chose et acheter de quoi nous rafraichir. Sur environ 10 coins de rue, nous avons longé le long boulevard qui menait jusqu'à la place centrale de Ciudad Guatemala. Désert. Ni plus ni moins que les rues d'une ville française un dimanche apres-midi... Sur le trottoir, on nous proposa de changer de l'argent. Sans animosité. Les autres personnes que nous avons croisées nous souriaient en nous adressant un sourre agrémenté d'un ''buenos dias'' des plus courtois. Finalement, notre chemin se passa sans encombres jusqu'à la place.

La, la vie avait repris son droit. Cet immense espace était entouré par une église, le palais présidentiel, un petit parc et une long batiment au trottoir recouvert par des arcades. Il régnait comme un air de kermesse. Des amuseurs publics. De la musique a fond de train. Des vendeurs ambulants. Des étals our mange et boire. Des kiosques ou se faire prendre en photo devant les monuments ou sur des fonds les plus kitsh possible. Et du monde. Beaucoup de monde. Comme si a Ciudad Guatemala, le dimanche, les habitants se séparaient en 2 groupes l'un dans les centres d'achat et l'autre sur la place centrale! Nous avons passé pres de 2 heures a cet endroit. En nous promenant. En nous asseyant et en regardant le petit air de folie qui y régnait.

Vers 18h00, la place commença a se vider. Rapidement. Presque aussi vite que le soleil déclinait. Nous avons donc tranquillement pris le chemin du retour vers la station de bus. Mais au lieu de rentrer par le boulevard désert que nous avions pris a l'aller, nous sommes plutot passés par une rue qui faisait office de marché a ciel ouvert. Des 2 bords de cette avenue marchande s'étaient installés des vendeurs ambulants, principalement de chaussures, de vetements et de CD et DVD pirates. Une véritable industrie qui offraient une animation plutot vive. Sur les 10 coins de rue du retour se répétait les memes scenes. Le tout dans le plus grand respect.

Nous nous sommes arretés a la station de bus avant d'aller manger. Vers 20h30, les rues étaient devenues sombres et désertes. A 2 coins de rue se trouvait un ''pollo campero'', la chaine de fast food local servant du poulet. Nous y avons fait la fermeture. En retournant jusqu'àu bus, nous avons retraversé les rues toujours aussi sombres et toujours aussi désertes. Mais sans vraiment avoir le sentiment d'y etre en danger. Encore une fois, tout s'était tres bien passé.

A 22h00 précises, le bus s'élança. Nous avions choisi la compagnie ADN car bien qu'elle soit la plus chere (on parle de quelques dollars de plus que les autres compagnies), elle était réputée pour etre la plus confortable. Nos expériences de voyage en bus d enuuit nous ont apprises que vous etes parfois mieux de payer ces quelques dollars de plus et d'avoir une petite nuit de sommeil que de vouloir économiser ''un gros 2 piasses'' et arriver le lendemain matin toutcourbaturé et sans avoir fermé l'oeil de la nuit...

Les rangées étaient de 3 confortables sieges tres inclinables et proposant aux passagers un maximum de dégagent pour les jambes. Tout juste avant le départ, une hotesse nous avait remis a chacun un petit sac en papier contenant une bouteille de jus d'orange et des biscuits. Belle attention. Apres avoir traversé la ville, nous avons pis la route principale en direction de Flors, dans la région du Peten, au nord du pays. Et c'est la que la route s'arreta pour moi. A 6h00, alors que le soleil se levait, nous ouvrions les yeux. Quelques minutes plus tard, notre chauffeur s'engageait sur un pont qui menait a un village formant une presqu'ile sur un lac. Une sorte de Mont Saint Michel gautémalteque. Il imobilisa l'autobus, se leva et nous lança ''Flores'': nous étions arrivés!

2010-03-13 Chichicastenango

2010-03-19T16:57:00.000-07:00

Vendredi matin, nous avons retrouvé Annie et Jean pour aller déjeuner sur les étals du marché. Avec les locaux. Au menu, lait de riz au chocolat aromatisé a la canelle et tortillas subtilement agrémentées de divers condiments.

Puis nous avons été faire une petite marche sur le bord du lac pour digérer. Nous y avons croisé la vie quotidienne des habitants du village. Les femmes lavaient leur linge. Des hommes coupaient des roseau qu'ils allaient faire sécher avant d'aller les vendre au marché. De belles images.

Vers 11h00, notre chemin se séparait de celui d'Annie et Jean. Ils retournaient sur Antigua d'ou ils avaient planifié de voler vers Flores et Tikal, dans le nord. De notre bord, nous vions planifié de traverser vers Santiago, un peu plus loin sur les rive du lac Atitlan.

A midi, nous arrivions juste a temps... pour voir le traversier quitter sous nos yeux. Pas grave, le suivant partait dans une heure. Nous avons pris un café dans un bar tout proche. Le patron, apparemment un anglais me confirma le prix de la traversése: 10 quetzales, et vous payez a l'arrivée a Santiago.

L'heure d'embarquer était finalement arrivée. Nous avons posé nos sacs sur le bateau et avons pris place. L'assistant du capitaine nous demanda de payer en avanc, ce que nous avons bien évidemment refusé (on peut quand meme pas se faire avoir a chaue fois!). Le capitaine nous confirma que nous pouvions avoir confiance et que nous pouvions payer... un billet nous serait meme donné. Mais lorsque j'ai tendu le 20 quetzales au jeune homme, il m'en demanda 20 de plus. C'était maintenant 20 quetzales par personne. Nous avons refusé de payer ce prix pour touristes, prétextant bien connaître le vrai prix. Le jeune était borné. Il refusa d'entendre notre requete. Devant cette impasse, frustrés de devoir encore plier l'échine devant une telle situation, nous avons alors décider de changer nos plans et de plutot prendre la lancha pour Panajachel. C'est dommage. Nous ne verrons pas Santiago. Mais il était hors de question de céder une fois de plus a ce chantage déroutant et absolument condamnable, qui fait que la surcharge systématique devient la norme et que les prix passent du simple au double, au triple, voire au décuple dans certains cas.

Une heure plus tard, nous voguions vers Panajachel. La traversée fut rapide mais nous laissa le temps d'admirer une derniere fois le point de vue magnifique que nous offrait le lac entouré de ses 3 volcans. Nous avons conclu la journée en allant prendre un verre face au lac ou se déroulait un superbe coucher de soleil.

Le lendemain matin, nous avons été mettre le blog a jour avant d'alle prendre un ''chicken bus'' (autobus scolaire américain repeint de mille couleurs chatoyantes et converti en autobus local) pour Chichicastenango. Ce village, au nom qui fait rever, est l'hote d'un marché bi hebdomadaire, le jeudi et le dimanche, auquel viennent vendre et acheter toutes les communautés de la région, dont les mayas. Ces jours la, la foule est grande et la proportion de touristes plutot élevée. Cependant, notre objectif était d'y etre des la veille afin de pouvoir assister aux préparatifs et etre dans les allées tot le matin.

A 14h00, nous étions arrivés et avions trouvé un petit hotel pour nous loger. Dans les rues autour de l'église, les étals n'étaient pas encore montés. Seul le quadrilatere du marché quotidien était actif. Au cimetiere, nous avons pu nous perdre dans le dédalle des tombes et tombeaux richement colorés et parfois décorés en fonction du métier ou de la cause du déces du défunt. Dans les rues, une procession gravit la petite rue menant au perron de l'église. Le décor était a la fois sobre et envoutant.

Le soir, avant de renter, nous avons été manger sur les étals des comedores du marché. Un vieil homme et un jeune finissaient de vider leur étal pour la nuit. S'ensuivit une séance photos avec les 2 femmes qui tenaient le comedor, le vieil homme et le jeune. De beaux souvenirs plein la tete et plein l'appareil!

Dimanche matin, nous nous sommes levés aux aurores. Pas temps que ça finalement. Juste a 6h30. C'était la le prix a payer pour pouvoir assister au montage du marché. Dehors, la brume avait envahi le petit village. Des ombres s'agitaient, transportant de longues perches de bois servant a confectionner les étals. Des porteurs, munis d'une corde et d'un support en cuir qu'ils appuyaient sur le front, apportaient a meme leur dos des fruits, des légumes, des caisses en bois, des seaux en plastique, des sacs de grain. Autant de produits qui allaient bientôt etre a vendre. Sur les marches de l'église, des dizaines de vendeurs et de vendeuses proposaient aux fideles des fleurs de toutes sortes. En avant des marches se trouvaient les étals de bougies et d'encens. Puis nous avons pénétré derriere les toiles en plastique noires qui abritent la partie plus locale du marché et avons été y déjeuner. Une fois de plus, ce sont des guatémalteques fort étonnées de nous voir la qui nous lançaient des regards curieux. Au menu, comme notre voisin (sans savoir vraiment ce qu'il mangeait!), nous avons dégusté des ''tamales''. Ce plat consiste en une semoule de riz tres légere et onctueuse qui renferme un morceau de poulet assaisonné. Le tout est cuit a la vapeur dans une feuille de bananier. Tout simplement délicieux!

Puis nous sommes retournés nous promener dans le marché. Nous avons été faire imprimer les photos que nous avions prises la veille du vieux monsieur et du jeune vendeur ainsi que des 2 femmes du comedor. Sur place, nous n'avons trouvé que le vieux monsieur qui fut agréablement surpris de nous voir la. Alors je vous laisse imaginer lorsqu'on lui a remis sa photo! On lui a laissé celle pour le jeune. En face, a la place du comedor, un aute jeune vendait des vetements. C'était le fils de la dame cuisine le soir! A lui aussi, nous avons remis les photos afin qu'il les transmette aux personnes. Un bien beau souvenir pour nous que cette expérience de remettre a quelqu'un sa photo. D'autant plus qu'il ne serait pas étonnant que ces personnes se voient en photo pour la premiere fois!

La matinée était déjà bien avancée et le marché devenait plus un zoo dont les touristes avaient pris possession avec une nonchalance a peine dissimulée. Le temps était donc venus de nous mettre en route pour repartir. Nous avons été récupérer nos sacs a la guesthouse et avons rejoint le croisement ou passait le bus reliant le village de Quiché a Ciudad Guatemala.

2010-03-11 Un cafe por favor!

2010-03-19T16:54:00.000-07:00

Jeudi matin, nous avons été prendre un petit déjeuner copieux sur une terrasse ombragée non loin de notre guesthouse. Vers 11h00, nous avons fermé nos sacs et avons pris la direction du lac pour y pendre un bateau en direction de San Juan. C'est sur le quai de ce petit village que nous avions convenu de retrouver Annie et Jean a 14h00.

A Panajachel, les bateaux partent de 2 endroits bien distincts en fonction de la destination que vous voulez atteindre. Évidemment, nous ne nous sommes pas dirigés vers les bons quais. Mais apres nous avoir collés pendant plus de 20 minutes, un ''généreux monsieur travaillant pour la compagnie de batteaux'' (lire rabatteur) nous proposa de nous y conduire. Un peu par lacheté, nous avons cédé. Il nous conduisit donc jusqu'au bateau qui partait peu de temps apres. Il nous demanda de lui payer la traversée: 50 quetzales. Quelquechose ''ne sentait pas bon'' (c'est une image), mais nous ne pouvions mettre le doigt dessus. Était-ce la voix basse du rabatteur lorsqu'il nous demandait de le payer... le sourire complice qu'il lança au capitaine... son regard fuyant orsque nous l'avons payé...? Nous verrions bien.

La lancha (le bateau a moteur) s'élança et longea tranquillement la rive du lac. Le clapot l'empechait d'aller vite au risque d'arroser tout le monde a bord. Ce bateau faisait escale dans tous les petits villages. Nous devions débarquer a l'avant derniere escale. Et a chaque fois qu'une personne descendait du bateau, je regardais combien elle payait: 10 quetzales! Nous nous étions donc fait rouler comme des débutants par notre rabatteur. Mais bon, c'est le prix de la navette rapide (et directe) pour traverser le lac. Il me fallait donc piler sur mon orgueuil pour nous etre fait avoir et me consoler en me disant que c'était le prix que nous aurions de touet façon payé pour un bateau direct...

Pendant ce temps, le capitaine était tres avenant et nous avons discuté une demie-heure ensemble. De tout et de rien. Des belles maisons qui bordaient la cote. De bateaux. Du Canada. Il me demanda également si nous avions réservé un hotel a San Juan. Non, bien éviemment... nous trouverions certainement sur place. Il m'expliqua alors qu'il n'y avait la que 3 hotels aux tarifs plutot exhorbitants. En apprenant cela, alors que étions en train d'accoster a San Juan, j'en glissait un mot a Sylvie qui proposa que nous continuions jusqu'à San Pedro, derniere escale a quelques minutes de la, que nous y déposions nos sacs et que nous revenions en tuk-tuk pour retrouver Annie et Jean. Ce changement d'idée sembla embeter le capitaine et son matelos qui discuterent dans leur langue locale... comme pour éviter que nous ne comprenions ce qu'ils se disaient...

Quelques minutes plus tard, nous accostions a San Pedro. La lancha se vida rapidement de ses passagers. Pour nous, ce fut plus long, le temps de nous équiper de nos sacs a dos. Et alors que nous quittions le quai, le capitaine s'approcha de nous et nous demanda de lui payer 10 quetzales additionnels pour avoir changé d'itinéraire en cours de route... Autant vous dire qu'il a rapidement su mon amertume a m'etre fait rouler une premiere fois pour ne pas payer une deuxieme. Et nous sommes partis, sans demander notre reste!

Un autre rabatteur s'aggripa a nous pour nous proposer une chambre. Apres avoir demandé a d'autres backpackers le prix ''normal'' d'une chambre (60 quetzales), Sylvie a réussi a en négocier une a... 50 quetzales! Nous avons y déposé nos sacs et avons pris a pied la petite route qui mene vers San Juan.

A l'entrée de ce petit village, nous avons pris la direction du quai. En longeant le petit chemin de terre, une odeur forte nous interpella. Une odeur de fermentation tres semblable a celle que produit la pelure de raisin lorsque ce dernier a été pressé. Sur notre droite, sur un terrain, un étrange tas de ''pelures'' entre le rouge et le brun qui étaient étendues au soleil. Il n'y avait pas de doutes: l'odeur venait bien de la!

Quelques metres plus bas, un homme s'affairait a remplir des sacs roses avec des graines blachatres. Mais que pouvait-il bien faire? Devant notre curiosité évident, il nous proposa d'entrer pour aller voir de plus pres. Nous avons passé la petite porte métallique et nous nous sommes approchés: c'était du café! En fait, apres avoir passé les graines du caféier dans une presse qui sépare l'écorce (qui seche alors au soleil en fermentant!) du grain, ces derniers sont étendus sur de grandes aires de séchage en béton. Apres avoir passé 4 a 5 jours sous les rayons du soleil, les grains sont ramassés et mis en sacs pour etre expédiés (ceux-ci en Californie) ou une autre étape séparera la coquille du grain avant que celui-ci ne soit torréfié prélablement a sa mouture. Tout un procesus qu'on connait peu et qui nous permet de savourer un excellent café tous les matins!

Nous avons alors demandé si nous pouvions prendre quelques images. Devant l'approbation rapide du monsieur, Sylvie se proposa de l'aider. Pendant que je faisais des photos, elle était pieds nus au milieu du tas de café a remplir les sacs. Nous avons aidé le vieil homme a remplir tous ses sacs, puis a les fermer et enfin a les transporter dans son abris. Un expérience unique!

14h00 venait de sonner. Nous avons alors rejoint le quai qui se trouvait quelques dizaines de metres plus bas. Mais pas d'Annie et Jean. Pendant que nous attendions, des chauffeurs de tuk-tuk entamerent la conversation. Votre nom. De quel pays vous venez. Combien de temps vous restez. Etc. Nous leur avons alors expliqué que nous attendions des amis qui devaient arriver en lancha... A 14h30, toujours personne en vue. Nous avons alors décidé de nous mettre en marche vers le centre du village de San Juan. La vie se chargerait bien de nous remettre dans le meme chemin.

Nous gravissions tranquillement (et péniblement) une petite rue de San Juan lorsqu'un tuk-tuk klaxonnait a tue-tete en se dirigeant vers nous. Nous nous sommes retournés et avons aperçu de chaque bord des bras qui s'agitaient: c'était Annie et Jean! Le chauffeur de tuk-tuk avec qui nous avions discuté les avait repérés a la descente de la lancha et leur a proposé de partir a notre reherche. Chapeau l'artiste!

2010-03-10 Annie et Jean

2010-03-13T08:27:00.001-08:00

Panajachel. Quel nom unique et pourtant si difficile a se souvenir. Panajachel...

Au réveil, il nous fallait régler le probleme de sauvegarde des données (car ça aussi ça fait partie du voyage!). Notre premiere étape fut donc vers un restaurant offrant une connexion Internet. Apres quelques recherches, le verdict tomba: il fallait reformater le disque dur. OK, c'est bien sympa, mais je fais quoi des 100Go qui sont dessus, dont les 15000 photos originales de notre voyage autour du monde? Apres le café, il nous fallait donc trouver un endroit qui ferait une copie du disque dur, le formaterait puis transfererait a nouveau les données précédemment sauvegardées. Pensez-vous que bien du monde peut offrir ce service a PanaJachel, au Guatemala? Nous avons finalement trouvé un place qui pouvait le faire. Autant dire que jusqu'à ce que je reçoive le disque dur et que je puisse vérifier qu'ils n'ont rien perdu, je ne serai pas tranquille...

Puis en marchant dans la rue principale, nous avons retrouvé 2 québécois avec qui Sylvie avait échangé quelques mots lors de notre assencion du volcan Pacaya. Ils se nommaient Annie et Jean et venaient de Rimouski, dans le Bas du Fleuve (sur la route de la Gaspésie pour ceux qui connaissent). Nous avons discuté un moment au beau milieu de la rue puis nous avons décidé d'aller manger ensemble. Apres qu'ils eurent déposé leur sac a dos dans notre chambre (car ils devaient libérer la leur), nous avons pris tous les 4 la direction du marché pour aller y tester les ''comedores''. Nous avons pris place dans un des petits restaurants (restaurant n'est peut-etre pas le bon mot) et c'est enfummés par le BBQ que nous nous sommes régalés de plats locaux.

En apres-midi, alors que la chaeur atteignait son maximum, Annie et Jean sont allés prenre un bateau pour rejoindre l'hotel qu'ils avaient réservé un peu plus loin sur le lac. Quant a nous, nous sommes rentrés nous reposer a notre guesthouse.

En fin d'apres-midi, nous nous sommes installés confortablement sur la petite terrasse d'un restaurant et avons vaqué chacun a nos occupations: Sylvie a dévoré un livre pendant que je me chargeais de vous raconter notre voyage et de le mettre en ligne. La nuit était tombée depuis longtemps lorsqu nous avons finalement commandé a manger. Vers 21h30, nous sommes allés chercher le disque dur qui avait été formaté. Tout semblait en ordre, ce qui me permit de me mettre a jour dans le transfert de données. Ouf! On s'en est sortis et on devrait donc etre en mesure de vous montrer des vidéos a notre retour...

2010-03-09 De Antigua a Panajachel

2010-03-13T08:25:00.001-08:00

Mardi matin, nous nous sommes réveillés en faisant un petit retour dans le passé. En effet, il y a un an, jour pour jour, nous prenions notre petit déjeuner a Luangprabang, au Laos, tout juste avant d'aller prendre un vol pour Bangkok. Comment nous en souvenons-nous? Ne vous souvenez-vous pas de l'endroit ou vous avez feté votre anniversaire l'an dernier? Aujourd'hui, le 9 mars, c'est l'anniversaire de Sylvie. Au téléphone, ma mere m'a demandé si un jour nous aurions la chance de feter lanniversaire de Sylvie ailleurs qu'a l'étranger: Riviera Maya (Mexique), Lake Placid (USA), Luangprabang (Laos) et aujourd'hui Antigua (Guatemala)... Je suis désolé, mais ça me facilite grandement la vie pour lui trouver un cadeau!

Aujourd'hui, nous craignons que notre réveil ne soit aussi douloureux que celui qui avait suivi notre retour du Mont Taishan en Chine (les adeptes du blog se souviendront...). Apres avoir gravi puis redescendu les 6000 marches, nous avions eu droit a une journée de ''farniente'' forcée, nos jambes ne pouvant laors plus nous supporter! Mais aujourd'hui, presque rien. Une petite raideur dans les tibias, certes, mais rien d'alarmant qui nous aurait empechés de fonctionner...

Nous sommes donc allés déjeuner dans un sympathique endroit non loin de notre auberge. Un restaurant qui faisait ses propres patisseries. Rien de tel qu'un bon déjeuner local pour bien partir une journée. Dehors, alors que nous étions attablés, la police bloqua la rue. S'élva alors le bruit d'une foule festive. Mais que se passait-il encore? En sortant pour voir ce qui se passait, nous avons aperçu des centaines jeunes chevauchant leur vélo et vetus de leur uniforme d'école. Ils allaient participer a une sorte de kermesse sportive. Un pick-up surmonté d'énormes haut-parleurs les précédait. Il va sans dire que la musique jouait a tue-tete pour le plus grand plaisir des éleves qui savouraient leur moment de notoriété. Nous avons sorti la caméra et avons eu droit a de grandes scenes de liesse.

Apres cette ''séquence émotion'' (je sais, ça fait cliché, mais merci Nicolas!), nous avons essayé de planifier nos prochains jours. Finalement, nous partirions pour PanaJachel (prononcer Panarachel), sur les rives du lac Atitlan que bordent 3 volcans aparemment superbes. Un ''must'' de tout voyage au Guatemala. Nous nous sommes donc mis en quete d'une agence qui nous proposerait un prix acceptable pour nous y rendre. La premiere nous demandait 12$. La seconde 10$. Finalement, nous avons eu nos billets pour 5$! Un petit truc de voyage. Si vous trainez dans un quartier ou la moyenne de dépense par touriste est élevé, le prix que vous allez payer pour un bien ou service sera proportionnellement haut. Pour trouver les meilleurs prix, rendez-vous dans le secteur ou restent les plus modestes des voyageurs: les backpackers! La, vous etes certains de trouver les prix les plus justes ppour ce meme bien ou service. Pour preuve, nous avons économisé 60% en 2 coins de rues...

A 13h00, un minibus sarretait devant notre auberge. Évidemment, nous n'étions pas les premiers. Mais presque les derniers. Ce nous vallu d'avoir droit au strapontin. Celui qui n'est pas rembourré. Et qui est situé directement sur l'amortisseur arriere du minibus. Autant dire que les 3 prochaines heures seraient... comment dire... inconfortables! Mais qu'a cela ne tienne. Pour 5$, on ne se plaindra pas!

En milieu d'apres-midi, apres la longue et vertigineuse descente vers Panajachel, nous avons enfin débarqué dans ce haut lieu touristique. Un mélange de Palavas-les-flots et de Disney Land, avec sa rue principale bordée d'échoppes vendant toutes dortes d'objets artisanaux ''faits main'' et sa floppée de bars et restaurants (138 pour etre exacts).

Nous avons posé nos sacs dans une guesthouse tout a fait charmante: une petite ruelle conduisait a un superbe petit écrin de verdure, garni de plantes tropicales dont des orhidées, et au milieu duquel butinaient des colibris.

Puis nous sommes allés nous promener le long du lac. L'épais et bas plafond nuageux nous empechait d'avoir une vue d'ensemble. Mais il paraît que par temps dégagé, la vue est superbe sur les 3 volcans qui entourent le lac. Nous avons recroisé un gars qui avait le trajet avec nous depuis Antigua: Gal, un israélien venu passer quelques semaines en Amérique centrale. Nous avons pris un verre ensemble en contemplant le soleil qqui délinait tranquillement de l'autre coté du lac. Nos chemins se sont alors séparés la alors que Sylvie et moi nous mettions en quete du marché pour y trouver un ''comedor', petit restaurant populaire aupres des locaux et ou on mange pour trois fois rien (environ 15 quetzales, soit 2 dollars pour un plat avec une boisson). Apres avoir gravi la route sombre qui menait au marché, nous sommes arrivés juste a temps pour la fermeture des grilles! Nous avons donc du nous contenter de tacos que nous avons mangés sur le chemin du retour.

A la chambre, avant de me coucher, il me fallait vider les cartes mémoires de l'appareil photo et de la caméra. Mais une bien mauvaise surprise m'attendait: le disque dur portable refusait de copier les données, prétextant qu'il était plein... alors qu'il restait amplement de place. Ce petit détail technique risuait d'avoir de facheuses conséquences, car il devenait difficile de penser faire un quelconque montage vidéo sans pouvoir sauvegarder les bandes au fur et a mesure... Des le lendemain matin, il nous fallait régler ce probleme, faute de quoi nous aurions apporté la caméra vidéo... pour rien.

Voilà qui concluait bien modestement une journée de 32e anniversaire!

2010-03-08 Pacaya

2010-03-10T17:09:00.001-08:00

Le lundi matin, le réveil fut a nouveau tranquille. Cette fois-ci, pas question d'attendre 1 heure et demie pour un petit déjeuner. Nous sommes allés prendre un café sur la terrasse de l'auberge. Puis nous avons été errer une fois de plus dans les charmantes petites rues d'Antigua. De églises au blanc immaculé. Des porches abritant de somptueuses cours intérieures. Des ruines datant de plusieurs siecles. Des vendeurs ambulants de fruits (les mangues sont notre peché mignon!). Des chiens qui dorment au soleil. Des personnes qui flanent sous un arbre. La vie latine dans toute sa splendeur. En milieu de journée, nous avons réservé notre activité de la journée (nous vous gardons la surprise pour plus loin!) puis nous sommes retournés au marché loca pour prendre ''l'almuerzo'' (repas de la mi-journée ches les latins). Une assiette avec riz, patate, patate douce et viande, le tout accompagné d'une boisson (pepsi) pour 16 Quetzales (monnaie du Guatemala), ce qui représente moins de 2,50 dollars (environ 1,60 euros). Rien a voir avec la moindre assiette a 40 Quetzales en ville...

A 14h00, un minibus s'arreta nous ramasser en avant de l'auberge. Apres avoir fait la ronde du laitier pour remplir ses 14 sieges, nous avons pris la direction de ''Ciudad de Guatemala''. Puis nous avons contourné la ville, et apres 1h30 a monter et descendre les routes escarpées du pays, nous sommes arrivés a San Francisco. Non, pas en Californie... mais au pied du volcan Pacaya! A notre arrivée, des enfants proposaient aux touristes batons de mache et marshmallows (!). Puis un guide nous a pris en charge et c'est a pied que nous avons gravi les 4 deniers kilometres qui nous séparaient d'une évenement géologique plutot unique: les coulées de lave! Tout le long de la montée, des hommes a cheval proposent aux touristes de les monter a dos de canasson en leur lançant des ''taxi'', ''tuk-tuk'' (du nom des fameux taxis a 3 roues de Bangkok). Mais nous avons résisté a l'appel de l'oisiveté et avons continué courageusement (et poussierement!) l'ascension a pied. Tout a coup, un bruit sec et puissant transperça la foret. ''El volcano'' nous dit notre guide. Ben oui, voyons donc... comme si le volcan faisait du bruit... Puis une éclaircie s'offrit a nous dans la foret. Au loin, le sommet du volcan Pacaya. Soudain, alors que nous le regardions, émerveillés comme des enfants, un épais panache de fumée s'échappa du cone parfait et quelques dizimes de secondes apres retentit un bruit sec et puissant. Le meme que celui que nous avions entendu dans la foret. C'était donc bien le volcan qui grondait. L'action se répétait a intervalles denviron 15 secondes. Dans les plus gros grondements, on pouvait apercevoir de la lave en fusion qui jaillissait du sommet. Impressionnant!

Apres 1 heure a monter dans un sous-bois plutot sec, nous sommes arrivés a l'orée de la foret. Pour nous accueuillir dans ce décor désertique, une coulée de lave qui avait un jour été plus vaillante que les autres. En face de nous se trouvait désormais le pied du cone du volcan sur lequel on pouvait voir une cordée de touristes qui cheminait. Nous sommes passés des pas étouffés dans le sable au bruit cristallin de la lave. De la poussiere du sous-bois a la sécheresse du volcan. Et apres 30 dernieres minutes a jouer les équilibristes sur les coulées de lave figées, le spectacle pour lequel nous étions venus: de la lave en fusion. Sous nos pied, la chaleur était devenue a peine supportable. Au travers de la lave fraichement figée apparaissait la rougeur brillane du magma. Et en avant de nous, une coulée laissait éhapper de la roche en fusion. La. A quelques metres de nous. Les gens défilaient pour se faire prendre en photo. Et ceux qui avaient acheté des marshmallows les faisaient griller au bout de leur baton. Quelle scene mémorable que de voir la nature déverser de façon docile tout juste en avant de nous ce magma si cruel dans bien des régions du monde. En arriere de nous jaillissait du cone de larges voluptes de lave. Le soleil déclinait en arriere de la chaine de volcans et a chaque seconde qui passait la lave devenait plus visible. Plus rouge. Plus impressionnante. A un instant, j'ai cru effleurer du doigt ce qui pouvait tant fasciner des volcanologues comme Aroun Tazief. En tout cas, ce sera la un souvenir impérissable. Alors que nous redescendions, la nuit s'installait tranquillement. La descente sur la coulée de lave devenait plus périlleuse. En bruit de fond, des explosions toujours plus puissantes du Pacaya. A chaque fois, les marcheurs s'arretaient et s'extasiaient devant cet événement naturel constitutif de la Terre. Je ne commencerais pas a m'étaller dans les superlatifs car je risquerais d'en remplir la page, mais les éruptions dans la nuit étaient absolument magiques. Une belle façon de se faire rappeler que nous ne sommes pas grand chose!
La descente se fit a la lueur des lampes frontales et dans une poussiere étouffante. Dans le minibus du retour, les esprits étaient plutot tranquilles. Certains dormaient. D'autres devaient attendre que la partie de leur esrit laissée sur le vocan redescende. Lorsque nous sommes enfin arrivés a Antigua, il était plus de 21h00. Les rues étaient désertes. Le calme qui régnait tranchait avec la liesse de la veille. Comme si on avait retiré le bouchon de la baignoire et qu'elle s'était vidée de tous ses touristes. Nous nous sommes réfugiés ans l'un des rares restaurants ouverts et avons remplis nos estomacs un peu affamés apres notre aventure. Il va sans dire que l'appel du lit était fort car si l'estomac criait famine, les muscles n'étaient pas en reste en demandant un peu de repos!

2010-03-07 Procession dans les rues d'Antigua

2010-03-10T17:04:00.000-08:00

Dimanche matin, réveil plutot lent. Un peu comme apres une nuit un peu trop arrosée. Mais sans arrosage! Au réveil, nous sommes allés sur le toit de l'auberge qui offre aux voyageurs une magnifique terrasse ou se restaurer avec une vue magique sur les volcans environnants. Une erreur en cuisine nous valu d'attendre notre petit déjeuner durant plus d'une heure. Juste assez pour prendre un cuisant coup de soleil: sur la face pour Sylvie, sur les bras pour moi. Question de complémentarité! Finalement, apres avoir allegrement avalé nos oeufs accompagnés de ''frijoles'' (purée de haricots noirs), il était déjà pres de midi.

Apres avoir transféré nos affaires dans une chambre double qui s'était libérée, nous nous sommes mis en route pour déambuler dans les petites rues d'Antigua. Il y avait la un mode fou. Nombre d'occidentaux, certes, mais surtout beaucoup de locaux venus de la ville de Guatemala (a moins d'une heure de route) pour échapper a la pollution et se rafraichir dans l'air vivifiant des hauteurs (Antigua est a 1500 metres d'altitude). En début d'apres-midi, nous sommes allés nous promener dans le coin du marché. Fait étonnant, on trouve 2 marchés cote a cote. Un premier s'appelle le marché de l'artisanat. Derriere un haut mur de béton, on y trouve des allées très propres, de la musique, des échoppes bien rangées et remplies d'articles aux origines artisanales ''douteuses'' (excusez la méfiance mais l'Asie nous a plutot vaccinés sr la notion d'artisanat... fait a la chaine dans des pays a bas prix!). Bref, un sypathique petit marché coloré spécialement destiné aux gentils touristes occidentaux. De l'autre bord de la rue, quelques étals plus désordonnés et un immense ''hangar'' recouvert de toles. Quelques petites entrées sombres permettent d'accéder dans cet antre si discret (et peut etre si effrayant) pour les néophytes. C'était la le marché local. Des centaines d'étals d'habits, de produits cosmétiques, de fruits et légumes, de nourriture seche et autres produits en tous genres. Et bien évidemment, le regard des vendeurs nous permettait de voir a quel point ils étaient étonnés de voir des occidentaux se promener la... En quelques secondes, nous venions de passer de l'Antigua touristique a l'Antigua local. Nous venions alors de retrouver nos marques de voyage. Que du bonheur!

Les rayons du soleil devenant agressifs (quand on a déjà pris un coup de soleil, on devient moisn tolérant!), nous sommes allés faire une petite pause repos a l'auberge. Alors que nous regagnions notre QG, un homme nous arreta pour nous questionner sur l'endroit d'ou nous venions. Il nous expliqua alors qu'a 18h00, un ''défilé'' aurait lieu dans les rues de la ville. ''Des gens descendent d'un village pour défiler avant de retourner dans leur village''. Pas tres clair tout ca. Mais assez intéressant pour que nous allions voir cela.

Vers 17h30, alors que le soleil commencait a s'enfoncer en arriere des volcans, nous avons remis le nez dehors. Tout juste en arriere de l'auberge, la rue était fermée et du monde s'amassait. Ce devait etre le fameux défilé... Et a notre grande surprise, il s'agissait en fait d'une procession. Comme celles que j'avais déjà vu a la télévision et qui m'impressionnaient tant. En tete, des personnes vetues de toges mauves répendaient de l'encens. Beaucoup d'encens. Par la suite, des hommes habillés en romains étaient suivis de porteurs de croix. Sur le sol, des femmes disposaient d'immenses tapis de fleurs que le cortege foulerait lors de son passage. Alors venaient les pieces maitresses de la procession. Un immense char a l'éfigie du ''saint rédempteur'' était porté par des dizaines d'hommes. D'autres hommes, en avant et en arriere, assuraient la ''conduite'' du char, le faisant avancer et reculer lorsque des virages devaient etre négociés dans les étroites ruelles pavées d'Antigua. Le char devait mesurer 2m50 de large, 4 metres de haut par plus de 12 metres de long. Précédant le char, des ''ouvreurs'' étaient munis de longues perches en bois terminées par des sortes de ''mains'' qui leur servaient a relever les fils électriques au passage du char. Une fanfare suivait en jouant en alternance des airs de recueuillement puis des airs festifs au rythme desquels les porteurs avancaient. Vu d'en arriere, le mastodonte de char se balancait de droite a gauche, de droite a gauche, lentement, tranquillement, sans cesse. Quelques dizaines de metres en arriere du ''saint rédempteur'' avancait un autre char, plus modeste (mais tout de meme imposant), a la gloire de 'Marie''. Celui-ci était cependant porté par des femmes. Pas des clones de rugbymen. Mais des femmes tout ce qu'il y a de plus ''normal''. Simplement des croyantes qui participaient a la procession. A vrai dire, je ne sais pas quel est le poids dudit char. Mais l'image de ces dizaines de porteurs avancant sans mot dire sera pour moi un grand moment de ce voyage. Ah oui, j'allais oublier un détail. Ces croyant étaient partis a midi de leur village qui se trouve a plus de 4 kilometres d'Antigua. Avec leurs chars sur les épaules. Et apres avoir déambulé toute la soirée dans la ville, ils s'en retourneraient dans leur village. Avec leurs chars sur les épaules. Et cela se répeterait durant les 4 dimanches précédant l'apothéose des fetes de Paques, qui sont ici aussi importants que le diwali des indiens, le 24 juin des québécois ou la finale de la coupe du monde de 1998 des francais.

Plus tard dans la soirée, nous avons recroisé a 2 reprises le passage du cortege. La nuit ajoutait a la magie. Des puissants projecteurs alimentés par des groupes électrogenes éclairaient les chars qui avancaient lentement dans les rues de la ville. Quel spectacle saisissant!

En fin de soirée, c'est devant ''la iglesia de la Merced'' que nous avons mangé. Il y régnait la une atmosphere de kermesse. Des centaines de personnes y étaient réunies pour se régaler de mille et un suculents mets offerts par les vendeurs ambulants. Manger local avec les locaux: la meilleure facon de manger de bons plats d'ici et de ne pas tomber malade!

Finalement, c'est avec des images, des sons et des couleur plein la tete que nous avons sagement regagné notre chambre pour aller nous remettre de toutes ces émotions.

2010-03-06 De Montréal a Antigua

2010-03-10T17:00:00.000-08:00

Nous vous avions dit de surveiller le blog. Il était évident que nous ne pouvions rester sédentaires trop longtemps. Alors voila. C'est fait. Nous avons ressorti nos sacs a dos du cabanon et avons tranquillement pris le chemin de l'aéroport. Destination du vol: Ciudad de Guatemala. C'est reparti pour 2 semaine de voyage.

Samedi matin, apres une courte nuit de sommeil, Jean-Marie nous a gentiment accompagnés a l'aéroport (le vol étant a 7h00, il va sans dire que le réveil fut plutot matinal!).

Le soleil se leva en arriere du Mont-Royal. Le ciel était parfaitement dégagé. Et a 7h05, les roues de notre avion quitterent le tarmac montréalais. 5 heures plus tard, nous amorcions notre descente vers Mexico ou nous avions une correspondance pour le Guatemala. C'est alors que je me suis rappelé un polmique qui avait eu lieu en 1986. Plus récemment, a l'aube des jeux olympique de Pékin en 2008, un débat sans fin avait éclaté reativement au niveau de pollution qui planait sur la ville hote des jeux. Bien des journalistes en manque d'imagination s'étaient alors égosillé la plume sur les risques que cet air vicié pourrait avoir sur la santé des athletes, sur l'impact que cela pourrait avoir sur les résultats des épreuves, ou bien encore sur la discutable morale de confier des jeux olympiques a un pays aussi peu soucieux de l'environnement. Cette polémique sans fin m'a rappelé celle qui a eu lieu en 1986 lors de la tenue de la coupe du monde de football (ou soccer) au Mexique. On parlait alors partout de la pollution incomaprable de cette mégalopole qui compte aujourd'hui plus de 22 millions d'habitants. Alors nous avons avions amorcé notre descente dpuis quelques minutes, nous avons pu voir les sommets enneigés qui entourent la ville. Un spectacle magnifique. En effet, Mexico est située dans une sorte de cuvette entourée de montagnes. Mais alors que nous nous rapprochions du sol, un phénomene étrange s'offrit a nous. Soudain se trouvait en dessous de nous une sorte de coussin nuageux de couleur brun-orangé. L'avion poursuivit sa descente et le soleil, pourtant si brillant quelques minutes auparavant, disparut lentement dans l'épaisse couche opaque. Nous venions de prendre contact avc le perpétuel nuage de pollution qui surplombe cette ville. Tout simlement pathétique!

Apres pres de 2 heures d'attente, nous embarquions dans notre vol suivant qui nous menerait jusqu'à destination. Rapidement, nous survolions le Guatemala. Vu d'en haut, nous avons pu avoir un bon apercu des heures de routes qui nous attendaient: escarpées a souhait... et apparemment poussiéreuses! Lors de la descente, l'avion décrivit une longue courbe sur sa droite qui nous permit d'admirer les montagnes et les volcans environants. Puis l'avion posa enfin ses roues sur la piste de Ciudad Guatemala qui se trouve a 1500 metres d'altitude.

A notre arrivée, ronde habituelle: immigration, bagages et douanes. Pour notre premiere destination, nous avions prévu de ne pas nous arreter a Ciudad Guatemala mais de tout de suite rejoindre Antigua, a environ 50 kilometres de la. Ciudad Guatemala semble ne pas offrir d'attraits touristiques particuliers et jouit d'une réputation peu enviable pour son inscurité.

Dans notre guide de voyage, il était indiqué qu'une navette reliait régulierement l'aéroport a Antigua. Mais apres avoir demandé a quelques locaux, cela semblait moins évident: ''La navette? Elle part de la bas... mais il y en a pas pour l'instant... elle devait etre pleine et a du partir... juste a attendre qu'une autre arrive!''. C'est bien gentil tout ca mais il est déjà 16h00 et on voudrait pas dormir ici! Finalement, Sylvie a demandé a des personnes qui embarquaient dans un minibus ou ils allaient: Antigua. Il s'agissait de personnes qui venaient faire du bénévolat et dont l'organisateur leur avait réservé ce véhicule. Mais on nous invita a prendre place en leur compagnie. Il n'en fallait pas temps pour que nous nous installions. En effet, nous nous sommes vite rappelés notre premiere devise apprise lors de notre tour du monde: prends-le quand ca passe! L'occasion s'est présentée et nous l'avons saisie... Une heure plus tard, apres avoir emprunté la mythique ''panaméricaine'' (tiens tiens, serait-ce un signe...?), nous arrivions a Antigua. Cette ville classée par l'UNESCO est tres prisée des touristes. Étrangers et guatémalteques. Surtout le samedi. Et nous étions samedi! Le minibus nous déposa devant une auberge. Il ne nous restait plus qu'a trouver une chambre...

Le minibus nous avait déposés devant l'auberge ''el gato negro'' (le chat noir). Ce dernier devant porter malheur, on nous annonca que l'endroit était complet! On nous indiqua ''Kafka'' un peu plus loin sur la rue. Au passage, nous demandions a une autre auberge sur notre chemin. Complet également. Certainement comme la majorité des auberges de la ville! Mais nous ne dormirions pas dans la rue, c'était certain... Finalement, c'est au ''Kafka'' que nous avons trouvé 2 lits dans en dortoir. Sans négocier, nous y avons posé nos sacs. Retour un peu rapide dans le quotidien du backpacking, mais c'est tres bien comme ca. Au moins, nous avions un lit d'assuré pour la nuit!

Une fois installés, nous sommes allés prendre la température de cette petite ville au charme fou: rues pavées, murs colorés et entourée de volcans. Dans la rue se croisaient occidentaux et locaux venus passer la fin de semaine dans ce décor enchanteur. Pour nous, la soirée fut courte. Un peu de poulet au menu et en guise de dessert, une bonne nuit de sommeil.

On prend les mêmes et on recommence...

2010-02-07T12:40:00.000-08:00

7 mois. Voilà 7 mois que nous avons posé nos sacs à dos à la maison. Et 7 mois que nous n'avons pas publié le moindre post. On dit que le temps file. Mais on ne nous avait jamais dit qu’il filait aussi vite!

En fait, alors que nos 11 mois s’écoulaient inexorablement, nous avions déjà eu un aperçu de cette notion si peu quantifiable qu’est le temps. Certes il y a les heures et les minutes qu’on peut lire sur notre montre. Mais comment réaliser réellement si ces secondes s’écoulent vite ou lentement? Parfois, on assiste à une rencontre et on regarde l’heure toutes les 5 minutes en se disant ‘’comment? Ça fait seulement 5 minutes? C’est donc bien long’’. Alors que lorsqu’on sort de la douche le matin, il n’est pas rare de s’écrier ‘’oh non, plus que 15 minutes avant de devoir partir’’.

Pour nous, depuis notre retour, c’est un peu comme un mélange de ces 2 sensations : l’impression que le temps est figé et que nous sommes englués dans un quotidien un peu moins exotique que notre année de voyage, et en même temps le sentiment que le temps nous file entre les doigts. ‘’Quoi, déjà 7 mois que nous sommes revenus?’’.

Mais… qu’avons-nous fait depuis 7 mois? Et bien des milliers de choses utiles et ‘’plates’’ (les français, vous demanderez à un québécois de traduire le terme!) ainsi que quelques dizaines d’autres choses inutiles mais pas mal plus ‘’trippantes’’ (voir commentaire pour ‘’plates’’). Tout d’abord, reprendre de quoi payer les inévitables factures de la vie quotidienne d’occidentaux : la maison, l’électricité, le téléphone, l’Internet… puis de quoi remplir le réfrigérateur (notre voyage nous a confirmé qu’il s’agit là d’un des essentiels à la vie!). Après avoir également racheté une auto, nous avons alors pu reprendre notre place dans notre ‘’merveilleuse’’ société de consommation ‘’moderno-décadente’’. Autant dire qu’il ne fut pas long avant que nous soyons revenus dans un rythme comparable à celui que nous avions jusqu’à la veille de notre départ en août 2008. Comme si nous n’étions pas vraiment partis…

Mais il serait triste et simpliste de conclure que nous avons passé près de 11 mois à parcourir le Monde sans avoir appris de notre expérience, pour rentrer inchangés dans le moule que nous avions quitté quelques mois auparavant. Par exemple, nous ne pourrons jamais oublier la ‘’disette’’ et le manque d’eau au Zimbabwe à chaque fois que nous faisons notre épicerie ou que nous prenons notre douche. Simple… mais efficace!

Cependant, après ces quelques mois de retour, une chose demeure certaine : nous ne pourrons plus jamais nous passer d’aller nous ressourcer régulièrement dans d’autres régions du Monde pour mieux comprendre et mieux vivre ce que nous sommes. Vous l’aurez sans doute compris : le voyage est une passion, mais peut-être aussi une nécessité.

C’est pourquoi nous vous invitons à suivre notre blog à nouveau car nous refaisons nos sacs à dos pour une nouvelle aventure. Plus modeste, certes! Rassurez-vous, nous ne repartons pas pour 11 mois. Mais dans tout juste 4 semaines, nous mangerons à nouveau la poussière de pistes sans fin et nous parfumerons de la délicate odeur du diesel de bus surchargés gravissant les sommets.

Où ça? Ne comptez pas sur moi pour vous le dire tout de suite… Mais si votre curiosité est trop grande… alors revenez nous voir à compter du 6 mars.

Au plaisir de repartir avec vous!

Marius et Sylvie…

09-06-29 La fin d'un long voyage...

2009-07-21T18:49:00.000-07:00

Nous sommes passés prendre nos sacs a dos a l'hotel et avons marché jusqu'à la gare de bus toute proche. Mais le vendeur refusant de nous vendre un billet de bus pour l'aéroport (il prétextait qu'avec les bouchons de circulation, nous risquions d'etre en retard alors que notre vol était 4 heures plus tard!), nous avons marché jusqu'à une station de métro aérien. Apres un changement, nous avons sauté dans le train pour express pour l'aéroport.

Finalement, c'est avec pres de 3 heures d'avance que nous sommes arrivés a l'aéroport. Nous avons enregistré nos sacs. Le vol pour Séoul n'étant pas plein, le chef d'escale nous a donné une rangée de 4 sieges pour nous 2. Cela serait certainement aidant pour dormir un peu. Puis nous avons passé le temps dans cet aéroport reconnu internationalement et maintes fois primé pour la qualité de ses installations. Cependant, alors que nous pensions nous retrouver dans un de ces méga-aéroports modernes a l'achalandage indicible, nous étions certes dans un aéroport moderne, mais de taille tres respectable et surtout tres calme au niveau du nombre de départs et arrivées.

A 23h45 précises, notre avion s'ébranlait. Notre long voyage de retour venait de commencer. Le vol se passa comme un charme (malgré le fait que nous étions dans un A330 et que je ne pouvais m'empecher d'avoir une pensée pour ce qui s'était passé 4 semaines auparavant au dessus de l'Atlantique). A 7h30, apres plus de 7 heures de vol, nous atterrissions a Séoul.

Durant les 3 heures que durait l'escale, nous nous sommes promenés dans ce superbe et immense aéroport ''Incheon''. Nombre de boutiques hors-taxes proposent bien évidemment toute la panoplie des articles les plus luxueux, mais surtout des ateliers offrent gratuitement aux passager de s'initier a certains arts coréens. Pour nous, ce fut la confection de ''chaussettes coréennes'', petits bouts de carton en forme de chaussette que l'on recouvre de papier crépon collé. Une fois séchées, on passe une cordelette dans un trou que l'on perce en leur extrémité et on obtient une jolie décoration que l'on peut utiliser comme porte-clés ou comme décoration pour téléphone cellulaire. Simple, mais tellement efficace pour faire passer le temps.

Puis nous avons rejoint notre vol suivant. Notre Boeing 747 était plein a craquer. Une fois l'avion rempli de passagers et de fret, nous nous sommes dirigés en bout de piste. Le commandant de bord a mis la pleine puissance et le mastodonte s'est élancé pour décoller. Durant les 13.5 heures suivantes, nous avons filé a 950 km/h et a 10000 metres d'altitude. Nous nous sommes alors consacrés a une succession d'activités tel que manger, dormir, boire, regarder des films et jouer a des jeux. Soudain, l'avion ralentit, piqua légerement du nez et le pilote nous annonça notre arrivée prochaine. Quelques instants plus tard, nous survolions New-York. Manathan était a nos pieds. Nous avons fait une grande boucle au dessus de l'Atlantique, puis le commandant a fait un dernier droit serré a basse altitude pour aligner notre avion sur la piste de JFK. Les roues touchaient la piste. Par le fait meme, nous allions respirer l'air nord-américain tout juste 10 mois ½ apres avoir quitté ce continent, le 18 aout 2008.

Une fois débarqués, nous sommes passés a travers le processus normal d'immigration (sans encombres) puis avons changé de terminal pour prendre notre dernier avion qui nous ferait boucler la boucle. Un court trajet en métro aérien et nous y étions. Il était intéressant de retrouver l'ambiance feutrée et un peu aseptisée des aéroports américains avec leurs longs corridors recouverts de tapis, leur enchainement de ''fast-food'' et leurs terminaux tres linéaires. Apres avoir attendu que note avion arrive (!), nous avons enfin embarqué dans cette navette ''american eagle'' a destination de Montréal la magnifique. Étant en retard sur l'horaire prévu, la tour nous a fait passer devant tous les avions en file d'attente pour le décollage et nous avons mis les gaz sans demander notre reste. Plus qu'une heure et demie et notre voyage serait bel et bien terminé. Pendant que le pilote slalommait entre les gigantesques cumulonimbus parsemés sur note route, nous revions a notre voyage sans vraiment réaliser que la fin était imminente. Un peu comme il nous a fallu quelques jours a réaliser qu'il commençait 10 mois et demie auparavant.

En passant au dessus du lac Champlain et de Plattsburgh, nous avons amorcé notre descente. Le temps s'est découvert, comme pour nous souhaiter la bienvenue au pays. Le fleuve Saint-Laurent Montréal brillait de tous ses feux. Au loin, Montréal se découpait sur l'horizon. Une derniere boucle sur le Lac Saint-Louis pour perdre de l'altitude et nous nous mettions en alignement sur la piste de l'aéroport Pierre Eliott Trudeau. La piste s'est rapprochée et nous avons pris une grande respiration juste avant que les roues ne touchent le sol. Un peu comme dans un film ou le héro va se retrouver la tete sous l'eau et que l'on prend une derniere bouffée d'oxygene avec lui... car on ne sait jamais combien de temps ça va durer. Dans notre cas, le crissement des roues sur le tarmac signait la fin d'une longue aventure. L'avion a rejoint le terminal et nous avons passé l'immigration canadienne.

L'agente sembla étonnée de voir que nous étions partis depuis si longtemps. Elle devait etre nouvellement affectée a ce poste car des gens qui partent longtemps... ''y'en a plein''! Enfin, apres avoir récupéré nos sacs sur le caroussel, la derniere étape était de franchir les douanes canadiennes. Avec les remarques de l'agente de l'immigration et la collection de tampons exotiques qui décoraient notre passeport, nous étions certains de devoir passer un moment a la fouille. Mais a notre grande surprise, l'agente des douanes a pris notre formulaire de déclaration a jeté un oeil dessus et nos a lancé un ''bonne journée'' aussi stoique que celui de votre boulangere qui vous salue quand vous entrez dans son magasin pour y acheter une baguette. Les portes automatiques se sont ouvertes. En arriere s'ámassaient de nombreuses personnes qui étaient venues chercher un parent, un ami, un client, un proche. Pour nous accueillir, c'est Stéphanie qui était la. Quelle agréable sensation que de se retrouver apres si longtemps. On s'est serrés, puis nous avons rejoint Gary qui était dans l'auto. On a mis nos sacs dans le coffre et avons pris l'autoroute en direction de la rive sud. Cette fois-ci, nous venions de boucler la boucle. Pour de vrai. Alors que la route défilait et que nous retrouvions des endroits si familiers, un étrange sentiment nous habitait. Un mélange de nostalgie d'avoir terminé un voyage aussi unique et de confort a pouvoir enfin nous poser pour nous retourner et commencer a digérer ce que nous avions avalé durant autant de temps. Mais rapidement, une certitude a pris le dessus de ce ''melting-pot'' d'émotions: finalement, on est pas si tristes que ça de revenir chez nous... on est tellement bien ici.

Nous avions remis les pieds sur ce continent ou nous avons choisi de nous établir il y a quelques années. 5 ans pour Sylvie. Bientôt 11 pour moi. Il nous faudrait désormais composer avec une corde de plus a notre arc. Ou plutot une expérience de plus a notre vie. C'est pourquoi il allait nous falloir un certain temps avant de vraiment réintégrer notre mode de vie antérieur (si c'est vraiment ce que nous voulons) et a intégrer tranquillement ce condensé de vie que nous avons traversé durant les derniers mois. Mais ce sera la l'occasion d'un dernier post d'ici a quelques semaines dans lequel nous vous raconterons notre réintégration dans le mode de vie nord-américain. Avec nos joies. Nos peines. Nos réalisations. Et tres certainement quelques désillusions..

A suivre...

09-06-25 Kuala Lumpur

2009-07-08T20:16:00.000-07:00

A 20h15, nous sautions dans un taxi pour rejoinde la gare de bus qui se trouvait un peu loin. Notre bus partait a 21h00. Prévoyants, nous sommes arrivés a 20h30. Alors que nous attendions, un nombre impressionnant d'autobus (dont plusieurs regagnaient KL) se succédait, paraissant tous plus confortables les uns que les autres. Une employée me rassura en me disant que le notre (le No 104) n'était pas encore arrivé et qu'elle nous aviserait une fois qu'il serait la. Mais a 21h00, toujours rien. 21h15. 21h30. 21h45. Toujours pas plus d'autobus No 104. A 22h00, un autobus du genre ''bus municipal'' pénétra dans la gare de bus. En avant, on avait griffoné ''104'' sur une feuille de papier. Ça ne se pouvait pas! Autant vous dire que jai senti monter en moi une énorme colere émanant de la sensation d'avoir été trompé. Il était hors de question que nous rejoignons KL dans un tel véhicule. Voyant que j'étais plutot inquiet, un superviseur de la compagnie m'expliqua que ce véhicule nous conduirait simplement a environ 50 kilometres d'ici, ou nous allions monter dans notre ''vrai'' bus qui arrivait d'une autre ville. Un peu rassuré (mais pas completement car l'histoire sentait mauvais!), nous avons embarqué dans notre ''navette''. Une heure plus tard, nous nous immobilisions sur le stationnement mal éclairé d'un arret de bus de village. Dehors, tout était sombre. Mais pire que ça, il n'y avait pas le moindre autobus a l'horizon. Apres etre restés ainsi 15 minutes, nous sommes finalement desendus pour apprendre que l'autre bus arriverait ''dans 10 minutes''. Le temps en Malaisie devant etre flexible, c'est pres d'une heure plus tard que nous avons enfin vu arriver un autobus digne de ce nom. Nous avons mis nos sacs dans la soute et avons pris place dans ce qui serait bien plus confortable pour passer une nuit sur la route.

A 6h00 du matin, le chauffeur alluma les lumieres. Dehors, le jour se levait. Le décor était noyé dans une brume matinale: nous arrivions a KL. Apres etre descendus dans la grande gare routiere ou régnait déjà une activité importante, nous avons longé de grands boulevards pour rejoindre une station de métro aérien. Quelques arrets plus tard, nous étions a la gare centrale pour mettre nos sacs en consigne. En effet, en fin de journée, il était prévu que nous retrouvions Constance (croisée quelques semaines plus tot a Banaue, aux Philippines) qui habitait a environ 40 kilometres au nord de la ville. Notre plan était donc le suivant: visiter la ville durant la journée et prendre le train en fin d'apres-midi pour Rawang ou Constance nous accueuillerait pour la nuit. Apres avoir enfermé nos sacs a dos dans les grandes consignes métalliques, nous avons donc pris le métro pour notre premiere visite de KL: les célebres tours ''Petronas'' (du nom de la compagnie petroliere nationale malaisienne). Ce sont 2 tours jumelles de plus de 450 metres de haut (88 étages) qui ont la particularité d'etre reliées l'une a l'autre a la hauteur du 42e étage. Cette passerelle (le ''skybridge'') fait office de point de vue pour les visiteurs. Cependant, le nombre de ces derniers étant limité a environ 1300 par jour, il faut arriver relativement tot le matin pour avoir a chance d'obtenir un laisser-passer pour atteindre ce ''42e ciel''. A 7h15, nous arrivions a l'entrée des mastondontes de béton et d'acier. Rapidement, nous avons rejoints l'entrée des visiteurs. La, quelques dizaines de personnes étaient déjà arrivées. Nous nous sommes assis nous aussi en lisant le journal afin de faire passer le temps. Mais rapidement, la foule se mit a grossir et il ne fut pas long que plusieurs centaines de personnes se retouvent en arriere de nous. Vers 8h30, le grand rideau métallique se leva et l'assignation des horaires pu commencer. Par chance, nous avons eu des acces pour 9h15. Apres avoir visité une salle d'exposition relatant la construction des tours (leur hauteur, leur ''design'', leur emplacement, leur paratonnerre, etc.), on appela les visiteurs pours 9h15. Nous avons embarqué dans un ascenseur et quelques secondes plus tard, les portes s'ouvraient. Nous étions déjà arrivés au 42e étage. Nous avons embarqué sur la passerelle d'ou nous avions une vue plutot impressionnante sur la ville. KL s'étend bien plus a l'horizontale qu'a la verticale. La taille moyenne de ses batiments est relativement faible, ce qui tranche avec des villes comme Hong-Kong ou Shangai. Une des raisons de ce ''manque'' de gratte-ciels est que la Malaisie est un pays jeune, toujours sur la voie de l'acces a la modernité qu'elle n'a commmencé a vouloir atteindre que récemment. Les tours ''Petronas'' sont le symbole visuel de cette volonté de développement. Elles ont été érigées dans les années 90 alors que le gouvernement malaisien exprimait clairement sa volonté de faire de la Malaisie un pays ''développé'' d'ici a 2020. Et a voir la rigueur avec laquelle il semble suivre sa feuille de route, il y a fort a parier qu'il atteindra cet objectif de fort belle maniere, un des éléments facilitants se trouvant dans le sous-le sol malaisien sous la forme d'importantes réserves pétrolieres qui permettent de remplir les caisses de l'état de précieux capitaux.

La visite fut chronométrée. Apres 10 minutes a prendre des photos, nous avons été rappelés vers l'ascenseur car un autre groupe allait prendre notre place. Nous avons repris l'ascenseur en direction inverse et a 9h45, nous étions sortis de la visite. Plutot efficace. En repassant devant le guichet d'entrée, un petit écriteau mentionnait ''plus de billets pour les visites''. On ne rigole pas avec les quotas!

Au pied des tours se trouve le plus moderne et le pus prestigieux des centres d'achat de la ville. N'ayant pas encore déjeuné, nous avons donc rejoint l'aire alimentaire pour avaler de quoi tenir debout pour le reste de la journée. A notre grande surprise, nous avons eu droit a des tarifs plutot occidentaux... un peu comme pour nous reformater a la société de consommation que nous allions retrouver dans quelques jours au Canada. Décidément, partout dans le monde, l'argent est Roi!
Ensuite, nous avons flané dans les allées pour découvrir que les magasins sont ici les meme que partout ailleurs: ''Sony Store'', ''GAP'', ''Banana Republic'', ''The Body Shop'', ''l'Occitane'', etc. Et que les prix pratiqués sont les memes ue chez nous! Bref. Vers midi, nous avons pris un plat a emporter et nous sommes allés nous installer a l'extérieur des tours, sur le parvis ou dansaient de somptueuses fontaines. Apres avoir fait le tour du parc qui les entouraient, nous avons rejoint le centre des expositions tout proche. A l'intérieur, une exposition était consacrée aux produits malaisiens. Puisqu'elle était ouverte a tous, nous avons défilé dans les allées ou nous avons découvert une partie du savoir-faire du pays: des autos, des produits alimentaires, du loisir, des vetements, des produits électroniques. Bref, la Malaisie est bel et bien sur la voie du développement.

L'apres-midi filant a grands pas, il nous fallait rejoindre la gare pour récupérer nos sacs et prendre un train pour rejoindre Constance. Cependant, toute la journée, un terrible mal de dos m'avait grandement handicapé. Une fois a la gare, les douleurs persistant, nous avons préféré ne pas trop en faire et avons donc décidé de rester en ville. Nous avons pris un taxi pour rejoindre l'hotel ou nous avions réservé pour le lendemain, en espérant qu'ils auraient une chambre des ce soir.

L'hotel était situé dans une rue plutot animée du quartier chinois: la rue ''Jalan Petaling'', qui est réputée pour etre une aire de magasinage sans pareil. En effet, la rue étant fermée le soir, le taxi a du nous déposer un peu plus loin. Nos sacs sur le dos, nous avons pénétré sur ladite rue ou nous avons vite compris l'intéret de l'endroit. Dans une cacophonie assourdissante, des centaines de petits étals proposaient des milliers de contrefaçons (montres, vetements, sacs, lunettes, etc.), faisant de l'endroit un lieu privilégié pour les touristes étrangers friands de tels articles. En ''zigzaguant'' entre les toiles de plastique des étlas et les haut-parleurs qui criaient tous plus fort les uns que les autres, nous avons finalement rejoint notre hotel. Nous avons eu une chambre, en prenant bien soin de demander qu'elle ne donne pas du coté de la rue! Une fois installés, nous avons alors immédiatement appelé Constance pour lui signifier que nous ne viendrions pas ce soir. Par chance, elle venait le lendemain soir en ville. Nous avons alors planifié de manger ensemble.

Apres avoir pris une bonne douche (nous avions passé la derniere nuit dans le bus!), nous sommes ressortis pour manger. Le décor était impressionnant: de tout le voyage, nous avions rarement vu une telle concentration d'étals de contrefaçons, aussi clairement exposées a la vue et au sus des clients mais aussi des autorités. Finalement, nous avons atterri dans un tout petit restaurant de rue tenu par 2 chinois. Une soupe, une assiette de nouilles, du thé, et une formidable gentillesse de leur part ont parfaitement complété notre journée. Il était temps d'aller dormir.

Le lendemain matin, le temps était gris. Apres avoir trainé au lit, nous avons été déjeuner. Mais mon dos demeurrant récalcitrant, j'ai finalement fait mon ''bed-in'' a moi (du nom de l'appel a la paix de John Lennon et Yoko Ono avaient lancé lorsqu'ils avaient passé 7 jours au lit au ''Queen Elizabeth'' de Montréal en 1969). De son bord, Sylvie occupa sa journée en allant visiter des boutiques vendant des articles de confection de bijoux.

Apres une bonne journée de repos, le corps était reposé et les douleurs estompées. Nous avons donc été rejoindre Constance avec qui nous avions rendez-vous pour aller manger. Elle était accompagnée d'amis qui oeuvraient tous dans des ONG. Tous les 7, nous avons donc passé un tres agréable moment autour d'une bonne assiette de nouilles chinoises et d'une biere bien fraiche. Les discussions ont porté autant sur le voyage que sur la vie en Malaisie, nous permettant ainsi d'avoir le point de vue de personnes qui le vivent un peu plus ''de l'intérieur''. Apres avoir avalé un café glacé sur la terrasse d'un ''starbuck'' ou d'énormes rats défilaient tranquillement dans la pénombre, nous nous sommes séparés car il était temps d'aller dormir.

Dimanche matin était notre dernier jour de voyage. A vrai dire, il flottait dans l'air un sentiment inconscient de fin de quelquechose. Le temps était maussade, mais chaud et particulierement lourd. En sortant de notre hotel, nous avons aperçu des cones oranges qui séparaient les voies de circulation, des policiers et plein de coureurs: c'était le marathon de KL! Le bus touristique que nous avions prévu de prendre étant coincé dans les embouteillages, nous avons donc changé nos plans en partant a pied. Par chance, la ville de KL est ''petite''. Il est donc relativement facile de déambuler a pied pour faire le tour de son centre. Le premier arret fut sur ''Merdeka square'', la grande place d'ou partait et arrivait le marathon et ou se trouve le club de cricket de la ville. Puis nous avons longé les grandes arteres ou tout était encore fermé, dimanche matin oblige. Finalement, vers midi, l'activité a commencé a battre son plein. Les rues se sont remplies et les magasins ont ouvert. Nous avons profité de l'air climatisé de ces derniers afin de nous échapper un peu de la chaleur torride qui régnait a l'extérieur. Sur le chemin du retour, nous avons fait un arret a la mosquée ''Masjid Jamek'', la plus ancienne de la ville. Une fois habillés de grandes blouses (Sylvie et moi étant en shorts et en t-shirts), nous avons pu nous promener dans ce lieu tout aussi agréable que paisible. En fin d'apres-midi, nous sommes finalement rentrés vers le quartier chinois. Le soir, nous sommes allés manger dans la rue: porc grillé pour Sylvie, poulet et canard pour moi. Puis, a 21h00, nous avions rendez-vous avec Céline et Maud (les 2 filles rencontrées aux ile Perhentiennes) qui étaient dans le meme hotel que nous et qui partaient elles aussi le lendemain (mais pour l'Indonésie!). Tous les 4, nous sommes donc allés prendre un verre (et meme un peu plus) au ''reggae bar'' tout proche de notre hotel. Assis sur la terrasse en sirotant des bieres, nous avons refait le monde, avec cette fois-ci un semblant de début de constat de ce que nous avions vécu au cours des 10 derniers mois. C'était notre derniere soirée a Kuala Lumpur, notre derniere soirée en Malaisie, notre derniere soirée en Asie... notre derniere soirée de voyage!

Ce lundi matin, le réveil fut un peu étrange en se disant que la date du jour (29 juin) était la meme que celle inscrite sur les billets d'avions qui nous rameneraient au Canada. Mais notre vol ne partant qu'a 23h45, nous avions toute la journée devant nous. Apres avoir déjeuné, nous sommes donc partis prendre le bus touristique a 2 étages qu nous n'avions pas pu prendre la veille a cause du marathon et des embouteillages qu'il occasionnait. A bord, nous nous sommes installés sur la plateforme arriere, a l'air libre, pour mieux apprécier la belle journée tout en profitant du point de vue sur les endroits que nous traversions. Apres avoir vu le cortege du Roi qui arrivait a son palace et etre passés par la gare centrale, nous sommes descendus au parc aux oiseaux. Cet endroit unique est une foret de plus de 3.5 hectares entierement recouverte d'un gigantesque filet. A l'intérieur vivent des milliers d'oiseaux exotiques, tous plus beaux et plus colorés les uns que les autres. Pendant quelques heures, nou avons donc flané dans cet environnement ennivrant ou le sentiment était un peu le meme que nous avions ressenti quelques jours auparavant alors que nous étions entourés de milliers de poissons tropicaux au beau milieu des eaux cristallines des iles Perhentiennes. Les poissons étaient devenus des oiseaux. Les coraux des arbres. En milieu de journée, nous avons assisté a un spectacle mettant en vedette des peroquets qui réalisaient toutes sortes de facéties comme compter, faire du vélo ou bien encore parler. Tout aussi drole qu'impressionnant.

Apres cette expérience formidable, nous avons repris le bus touristique pour compléter la boucle et redescendre dans le quartier chinois. Des orages eclaterent et c'est sous la pluie que nous sommes arrivés a notre hotel. Il y a donc une justice quelque part: partir sous la pluie, c'est toujours un peu moins triste que partir sous un soleil radieux!

Arrivés a l'hotel avec un peu de retard (nous devions quitter la chambre pour 16h00 mais nous y sommes arrivés a 16h15!), nous avons vite pris une douche et fermé nos sacs avant de les descendre a la réception. Nous avons alors été faire quelques achats avant d'aller manger une derniere fois dans l'ambiance bruyante et graisseuse des restaurants de rue. Pour conclure notre voyage, nous avons plongé une derniere fois nos baguettes dans un riz surmonté de porc grillé, de poulet et de canard. 19h00: l'heure du départ venait de sonner!

A suivre...

09-06-24 Kota Bharu

2009-07-08T20:12:00.000-07:00

Apres 30 minutes de traversée, nous débarquions a Kuala Besut. Nous nous sommes dirigés vers la station de bus ou nous vons du attendre pres de 2 heures le prochain départ. Le bus pour Kota Bharu arriva enfin mais puisqu'il s'agissait d'un bus local et que nous étions a l'heure de sortie des classes, nous avons eu la chance (!) de faire le ramassage scolaire. Devant chaque école que nous croisions, nous embarquions plusieurs dizaines de jeunes que nous égrennions alors un peu plus loin alors qu'is descendaient les uns apres les autres en avant de leur maison. Le chemin de 45 kilometres qui nous séparait de Kota bharu prit plus d'une heure et demie. Mais nous sommes finalement arrivés, et c'est la une des leçons de notre voyage: plus on s'énerve et plus le temps paraît long. L'essentiel n'est-il pas d'y arriver? Alors on prend son mal en patience et on se laisse porter...

Arrivés a Kota bharu, nous avons débarqué dans une ville sans véritable caractere, avec ses centres d'achat en construction et ses grandes avenues maussades. Place forte des musulmans du nord de la Malaisie, le taux de femmes voilées nous a vite fait ressentir l'importance de la religion dans la région. Mais étonnemment, la cohabitation semble bien se passer avec la partie de la population qui s'habille et se comporte de façon beaucoup plus occidentale, en portant des shorts ou des jupes courtes et en allant au Mc Donalds ou au PFK. Mais pour nous, cette ville n'était qu'une étape sur notre chemin vers Kuala Lumpur. En effet, c'est d'ici que part le train de nuit pou Kuala Lumpur (KL). Hier, en voulant réserver, nous avions appris que le train était complet. Mais Kota bharu étant le centre urbain de la région, nous avions tout de meme décidé de venir jusqu'ici pour trouver un bus qui nous conduirait jusqu'à KL. Apres avoir déposé nos sacs dans une guesthouse et avoir eu la confirmation que les trains étaiet pleins nous sommes allés nous renseigner sur les bus. A notre grande surprise, la majorité des départs de soir (plusieurs dizaines) étaient déjà complets. Nous avons alors réservé 2 places pour le départ de 21h00 le lendemain. Et afin de passer une nuit de voyage a peu pres confortable, nous avons opté pour un véhicule de classe supérieure avec moins de passagers, ce qui donne plus de place a chacun d'entre eux.

Par la suite, nous sommes allés du coté du marché de nuit en espérant y trouver un endroit ou manger. En ce qui concerne le marché de nuit, chaudement recommandé par notre guide de voyage, il était constitué de quelques dizaines d'étals ne vendant rien de bien intéressant pour les touristes que nous sommes. Nous avons finalement abouti dans un restaurant chinois installé dans un garage au rez-dechaussée d'un immeuble décrépi. Alors que Sylvie et moi discutions, la propriétaire (chinoise) revint nous voir accompagnée d'une jeune fille. Il s'agissait de sa fille. Cette derniere avait étudié le français a l'université et la maman était particulierement fiere que sa fille puisse le parler avec des francophones. Il fut fort intéressant de pouvoir échanger ainsi sur quelques sujets divers avec la demoiselle. Puis nous avons traversé a nouveau le pseudo ''super'' marché de nuit pour regagner notre guesthouse.

Jeudi matin, nous avons été passer un peu de temps su Internet (le Mc Donalds offfrait une connexion gratuite!) avant d'aller visiter le marché central de la ville. Cet immense batiment octogonal est constitué de 3 étages, avec les produits frais au rez-de-chaussée, les produits secs au premier étage et les vetements et accessoires au 2e. L'endroit était particulirement intéressant pour faire quelques photos de la vie des vendeurs et des clients qui arpentaient les allées. Apres avoir passé un long moment dans le marché, nous avons été nous promener dans le centre-ville ou se trouvent quelques batiments historiques particulierement bien conservés. Apres avoir mangé du poulet frit (genre PFK) qui semble etre la spécialité de l'endroit, et alors que la chaleur était particulierement accablante, nous avons été nous mettre au frais pour manger une glace avant de regagner notre guesthouse. Nous avons acheté de quoi manger dans le bus et a 20h15, il était déjà temps de partir.

A suivre...

09-06-18 Les iles Perhentiennes

2009-07-03T06:51:00.000-07:00

Apres 4 heures de route, nous étions arrivés a Jerteh, petit bourgade traversée par la route nationale reliant Kuala Terengganu a Kota Bharu, tout proche de la frontiere thailandaise. Le bus nous a déposés sur le bord de la route avec nos sacs. Apres avoir avalé une assiette de nouilles, nous avons pris un taxi pour rejoindre le village de Kuala Besut d'ou partent les bateaux pour les iles Perhentiennes. Dans le bureau ou nous avons acheté nos billets se trouvait une carte des 2 iles qui s'appellent respectivement ''Pulau Kecil'' (la petite ile) et Pulau Besar'' (la grande ile). Sur Kecil se trouvait une plage portant le nom plutot inspirant de ''Coral Bay''. C'était décidé: c'est la que nous commencerions notre séjour dans les iles! En effet, nous avions environ une semaine a passer dans les parages, et pensions rester 3 jours sur une ile et 4 jours sur l'autre. A 16h00, nous embarquions dans un de ces ''speed boats'' qui assurent la liaison avec les iles. Malgré la bonne distance séparant les iles de la cote, la traversée ne dura que 30 minutes grace a une motorisation plutot ''chevaleresque'' (pas moins de 400 chevaux ''hors-bord''). Mais la mer étant formée et la houle étant peu espacée, ce qui rendit les conditions quant a elles plutot... cavalieres!

Mais apres 25 minutes a sauter dans tous les sens, le bateau longea la cote ouest de l'ile qui était abritée des vents et des courants. La mer s'applatit et l'arrivée sur ''Coral Bay'' fut un spectacle inoubliable: de petits restaurants et guesthouses étaient installés sur une plage de sable blanc. Sur l'eau bleue transparente flottaient quelques bateaux. En arriere, un belle foret verte recouvrait le relief. Les prochains jours s'annonçaient plutot agréables.

Le bateau nous fit descendre sur le quai nouvellement aménagé. Avec nos sacs sur le dos, nous avons rejoint la plage en ne quittant pas du regard cette toile vivante qui s'offrait a nous. Apres avoir pris une chambre a la ''Fatimah guesthouse'', nous nous sommes affalés quelques instants avant d'aller contempler le superbe coucher de soleil qui nous souhaitait la bienvenue. Le soir, un étrange concert attira notre attention: vers 18h30, une pleiade de génératrices se mit en route. En effet, l'électricité n'étant pas disponible sur l'ile, la seule façon de s'en procurer est de la produire. A la tombée de la nuit, chaque établissement démarre donc son groupe électrogene pour éclairer les lieux. C'est alors le temps pour chaque visiteur de brancher ses ''bébelles'' électroniques telles que téléphone, appareil photo, Ipod et autres ordinateurs. Puis nous avons été manger a l'un des restaurants de la plage. Les pieds dans le sable, nous nous sommes régalés de poisson grillé sur le BBQ. Alors que la marée était au plus bas, il était temps d'aller dormir.

Le lendemain matin, nous n'avions pas vraiment le goût de nous énerver... juste de découvrir un peu notre nouvel environnment. Apres avoir déjeuné, nous avons donc pris le petit chemin pédestre qui traverse l'ile de Kecil, croisant quelques varans en cours de route. En effet, cette ile a une longueur d'environ 2 kilometres pour une largeur (en son centre) de pres de 200 metres. L'ensemble de l'ile étant vierge (hormis les plages ou se trouvent quelques installations permanentes) et recouvert d'une épaisse végétation, un seul chemin digne de ce nom traverse d'un rivage a l'autre, de ''Coral Bay'' a ''Long Beach''. Il est tout de meme possible de rejoindre d'autres plages mais il faut alors prendre des chemins moins fréquentés et un peu plus escarpés au travers de la foret. Le moyen le plus efficace pour rejoindre les différentes plages de l'ile demeurre cependant le bateau-taxi,ces petites barques a moteur qui vous amenent ou vous le désirez pour un prix tout a fait raisonnable.

''Long Beach'' est, comme son nom l'indique, une longue plage qui fait face a une mer bleue turquoise. Au bout de la plage se trouve également un quai fraichement construit. En dessous de ce dernier, des centaines de poissons multicolores de toutes sortes. Ils entouraient quelques baigneurs qui s'étaient aventurés par la, ce qui devait leur donner l'impression de se baigner dans un bassin d'un aquarium municipal! Cette plage étant plus fréquentée (et donc moins paisible) que la notre, nous avons retraversé en direction de ''Coral Bay''. Nous y avons passé une journée paisible, faite de repos, de repos et... de repos. En milieu d'apres-midi, alors que la chaleur accablante était quelque peu retombée, nous avons été louer masques, palmes et tubas afin d'aller nous baigner afin de voir si, sur cette ile merveilleuse, ''le ramage se rapporte au plumage''... Au bout de la plage se trouvait une zone délimitée par des bouées et dans laquelle les bateaux (nombreux a effectuer des rotations) ne pouvaient pénétrer, assurant ainsi paix, tranquilité et sécurité aux plongeurs du dimanche que nous sommes. Aussitôt a l'eau, le spectacle fut grandiose. Tout d'abord, l'eau étant a 30 degrés, c'était un peu comme plonger dans son bain (mais sans la mousse!). Une fois la tete en dessous du niveau de l'eau, ce fut le feu d'artifice. Du corail en abondance et des milliers de poissons de toutes sortes (et toutes les couleurs) qui butinaient autour. Des poissons perroquets croquaient bruyamment le corail. Des poissons clowns défendaient ardemment leur anémone. Une raie a points se cachait discretement sous un récif. Un peu plus loin se trouvait un ponton flottant vers lequel nous nous sommes dirigés. La profondeur passa rapidement de 2 metres a 5 metres, les coraux laissant place au sable. Alors que nous nagions, Sylvie me fit de grands signes: une tortue passait en dessous de nous. Ne faisant ni une, ni deux, nous avons pris une grande respiration et sommes allés voir de plus pres. Effectivement, une belle tortue verte passait par la. Elle devait peser environ 40 kilos. Il était surprenant de voir a quel point il était facile de la suivre, alors qu'elle ne semblait pas particulierement dérangée par notre présence. Alors qu'elle volait littérallement sous l'eau, il nous fallut remonter a la surface pour reprendre notre respiration. Quels instants magiques. Nous avons alors réalisé a quel point il etait extraordinaire que 2 jours plus tot, nous observions une de ses congeneres en train de pondre et avions remis a l'eau une portée de bébés tortues. Aujourd'hui, nous nagions avec l'une de ces gracieuses créatures qui acceptait bien généreusement que nous l'accompagnions quelques instants. Wow. Une véritable séquence émotion! Mais ce n'était pas fini. Avec Sylvie, nous sommes revenus nager un peu plus pres de la plage. Tout a coup, alors que nous évoluions dans des fonds d'1m50, un gros poisson a la forme bien identifiable passa en avant de nous: un requin a pointe noire (ou ''reef shark'') d'environ 1m50. Certes, ils sont innofensifs (aussi longtemps qu'ils ne se sentent pas en danger), mais l'impression est tout de meme la. Disons que le film ''les dents de la mer'' n'a rien fait pour donner une image bien positive des requins. Mais la, nous étions sereins et avons observé avec beaucoup d'intéret la façon dont ce prédateur rodait entre les massifs de coraux a la recherche d'éventuelles proies.

Apres autant de sensation et alors que la journé achevait, nous avons regagné notre bungalow pour une bonne douche avant d'aller manger. Pour le lendemain, nous avions prévu de faire une sortie en bateau pour aller plonger autour de l'ile. De la table d'a coté provenanit un accent bien connu: on y parlait français avec l'accent chaleureux du sud-ouest. Nous avons alors abordé les 2 filles en question afin de savoir si elles avaient effectué des sorties, et si oui, avec qui et comment est-ce qu'elles avaient apprécié l'expérience. Elles s'appelaient Maud et Céline, étaient parties pour 18 mois de voyage et étaient depuis plus de 2 semaines sur l'ile. Nous avons alors passé une bonne partie de la soirée a discuter avec elles des Perhetiennes en particuiler et du Monde en général.

Lundi 20, le temps était couvert. Parfait pour passer du temps sur l'ordinateur! Nous avons été déjeuner dans un établissement qui avait une connexion Internet (he oui, c'est maintenant disponible partout, meme au milieu des iles!). J'en ai profité pour mettre quelques photos en ligne. C'était également l'occasion de rédiger quelques posts afin de reprendre le retard accumulé au cours des dernieres semaines... En fin d'apres-midi, je suis retourné plonger le long de la plage afin de profiter une fois de plus de la magie que les lieux avaient a nous offrir. Le soir, nous avons retrouvé Céline et Maud avec qui nous avons partagé notre repas.

Mardi matin, nous allions effectuer notre premiere sortie en bateau. A 10h00, nous embarquions avec 6 autres personnes pour une journée de ''snorkeling''. Le premier arret s'appelait ''shark point''. Plutot rassurant! Finalement, bien que ce soit un endroit propice a l'observation des ''reef sharks'', peu étaient au rendez-vous ce jour la. Certainement a cause de la fréquentation particulierement élevée du site par des centaines de touristes coréens et singapouréens... Mais les fonds étaient superbes, l'eau cristalline et les poissons omniprésents. Apres un 2e spot, nous avons effectué un arret pour nager avec les tortues. Sur les hauts-fonds sablonneux se trouvant entre les 2 iles (Kecil et Besar), le bateau ralentit afin d'apercevoir l'ombre de la carapace d'une tortue qui broute au fond. Aussitôt repérée, le pilote vous fait sauter a l'eau (muni de votre équipement de plongée). C'est ensuite a vous de nager assez rapidement pour voir quelquechose. Si la tortue est sympa, elle va continuer a brouter paisiblement au fond (la zone est en fait un herbier) pendant que vous la regardez et que vous la prenez en photo. Sinon, elle se met a nager et croyez moi, si elle en a assez de voir votre face, ce n'est pas long qu'elle accélere et qu'elle disparaît! Apres avoir longuement nagé avec des tortues, nous avons acosté sur kecil pour aller manger. Puis nous sommes repartis vers un phare planté a quelques centaines de metre du rivage. A son pied se trouve un superbe récif coralien autour duquel gravitent plusieurs milliers de poissons multicolores. Enfin, notre dernier arret eu lieu sur une plage au nom évocateur de ''romantic beach''. Loin de tout, sable fin et blanc, eau transparente a plus de 30 degrés et poissons de partout. Magnifique. Le soir, nous avons retrouvé Céline et Maud pour partager notre repas. Mais épuisés d'avoir autant palmé, nous avons rapidement pris la direction de notre lit.

Mercredi, nous avions prévu de repartir en bateau, mais de sortir (autant que possible) des sentiers battus. Le propriétaire de notre guesthouse nous proposa de nous emmener sur de toutes petites iles inhabitées pas tres loin de la. Céline et Maud se sont jointes a nous. Toute la journée, nous nous sommes donc promenés de plage en ile, d'ile en crique, de crique en plage. Chaque fois, les fonds étaient différents. Tout simplement superbes. Et quasiment personne d'autre que nous. La mer était notre. Assurément un grand moment de ce voyage... Le soir, les cuisses et les avant-bras bien rougis (voire écarlatis!), nous avons mangé un autre succulent BBQ avant d'aller nous crémer puis de nous immobiliser comme nous le pouvions sur notre lit.

Jeudi 23, la journée s'annonçait tranquille. C'était notre derniere journée complete dans les iles (et une des dernieres de notre voyage!). Nous avons donc passé la journée a lire et a écrire. Sylvie ses livres et moi le blog. Le soir, un dernier repas avec Céline et Maud.

Vendredi 24, c'était le départ pour la terre ferme. Puisque seulement 3 bateaux relient quotidiennement ''Coral Bay'' a la cote, nous avions décidé de prendre celui de midi. Ainsi, nous pourrions profiter quelques heures de plus de cet environnement idyllique. En effet, il trottait nécessairement quelque part dans notre tete un petit sentiment de retour, de fin de voyage. Vers 11h30, Céline et Maud sont venues nous dire aurevoir et nous avons rejoint le bout de la jetée. A midi précises, notre pilote abaissait la poignée des gaz et le bateau s'élançait vers Kuala Besuth.

A suivre...

09-06-15 Cherating

2009-06-22T23:15:00.001-07:00

Le trajet pour Jerantut prit 1h30. A 11h30, nous étions arrivés. Nous désirions rejoindre la cote en passant par Kuantan. Mais le prochain bus ne partait qu'a 14h00. La journée s'annonçaits dores et déjà longue! Toujours acompagnés d'Arnaud qui s'arretait quelques kilometres avant Kuantan, nous nous sommes installés dans un restaurant ou nous avons bu du thé glacé afin de nous rafraichir en cette journée particulierement chaude et humide. A 14h00, nous embarquions enfin dans notre bus. La route fut particulierment longue. Vers 17h30, le bus s'immoblisa au bord de la route. C'était la que notre bout de chemin avec Arnaud se terminait. Au plaisir de se revoir pou d'autres conversations endiablées qui, sois en certain, font grandement cheminer :) Le bus reprit la route et vers 18h30, nous arrivions enfin a Kuantan. Notre destination finale étant Cherating, un peu plus au nord, nous espérions qu'un bus y parte encore malgré l'heure tardive. Heureusement, un bus partant a 18h45 passait par la. Il pourrait nous déposer sur le bord de la route. Nous avons acheté nos billets et avons tout juste eu le temps de monter dans le véhicule avant qu'il ne parte. 45 minutes plus tard, nous étions arrivés a Cherating. Le bus s'arreta sur le bord de la route et le chaufeur nous fit un signe. Notre périple s'arretait la pour aujourd'hui!

Avec nos sacs a dos, nous avons traversé la route nationale pour prendre une petite route qui menait sur le bord de mer. Quelques ''resorts'' de standard élevé se succédaient avant que nous ne tombions sur des guesthouses bien plus modestes. La nuit déjà tombée, nous avons trouvé un petit chalet qui faisait notre affaire. Propre, avec toilette-douche attenante, et pas cher. Vidés, nous avons jeté nos sacs et avons été manger dans le restaurant situé juste en arriere. La grande terrasse le long de la mangrove était particulierement accueuillante, avec de la bonne musique rock des années 70-80-90 et des cocotiers partout. Pour nous faire plaisir, nous avons mangé des pates et une pizza. Particulierement bonnes pour l'endroit (en Asie!). Sur l'écran géant passait ''Men in black'' avec Will Smith et Tommy Lee Jones. A la fin du film, il était temps d'aller nous coucher!

Le lendemain matin, le ciel était couvert. Nous avons été déjeuner au meme restaurant que la veille. Puis nous avons été marcher dans les environs. Nous étions entourés par une immense mangrove. Une belle plage de sable blanc (mais sale) s'offrait aux visiteurs. La petite station balnéaire était particulierement calme. Peu de monde. Un silence d'or. L'endroit parfait pour se reposer. Sur le chemin du retour, apres avoir acheté nos billets de bus pour le lendemain, nous nous sommes informés sur les activités a faire ici. L'attraction la plus prisée semblait etre l'observation des tortues marines qui viennent pondre sur une plage toute proche. En apprenant qu'il pouvait y avoir jusqu'à 200 personnes qui observaient (en meme temps!) une tortue, nous avons choisi l'option plus privée ou un guide nous accompagne toute la soirée et en petit groupe afin d'observer tout le processus, depuis l'arrivée de la tortue sur la plage jusqu'à son retour a l'eau. Nous devions etre au chalet a 18h45. Nous sommes donc rentrés finir notre journée au chalet.

A 18h45 précises, apres avoir été manger, nous étions prets. Mais personne ne vint. 19h00. 19h15. 19h30. Toujours rien. Il y avait du avoir un probleme. Alors que nous étions sur notre terrasse en train de lire et d'écrire, le responsable de la guesthouse nous demanda si nous avions réservé une activité... Devant notre réponse affirmative, il nous informa que le guide avait appelé en fin d'apres-midi pour lui dire qu'il avait un empechement. Ne nous ayant pas trouvés, il n'avait pu nous transmettre le message. Cependant, ledit guide venait de le rappeler pour lui dire qu'il pouvait passer nous prendre immédiatement (il était 21h50) car des tortues avaient été repérées sur la plage. 10 minutes plus tard, un minibus se gara en avant. Un homme nous presenta ses excuses: c'était le fameux guide. Nous avons sauté dans le minibus ou 3 singapouréens prenaient déjà place. Apres 15 minutes de route nous sommes arrivés sur un stationnement en bord de mer. Une fois sortis, le guide nous annonça que ce soir, nous allions lui rendre un service. Il ouvrit le coffre du minibus. 2 caisses en plastique vert s'y trouvaient. A l'intérieur, des dizaines de mini tortues. C'était des bébés nés en couveuse que nous allions devoir remettre a l'eau. Wow! Quel ''feeling'' impressionnant que de tenir dans ses mains des mini-tortues tout juste nées et que nous allons retourner a leur élément naturel.

2 autres véhicules sont arrivés. Au total, nous étions environ 12 personnes. Derriere le guide, nous sommes descendus sur la plage que nous avons longé jusqu'à un petite baie. La, il nous éclaira de grandes traces partant de la mer et remontant sur la plage. C'était la trace qu'une tortue avait faites en se trainant jusqu'à son lieu de ponte. Quelques instants plus tard, nous nous retrouvions en arriere d'une énorme tortue qui était en train de reboucher le trou dans lequel elle venait de déposer ses oeufs. Avec ses nageoires, elles propulsait du sable d'avant en arriere avec une force impressionnante. Puis, malgré son épuisement, elle s'est tournée vers la mer et a entrepris la traversée de la plage pour rejoindre l'eau. Nous l'avons suivie dans ce dernier effort. Une derniere foulée puis une vague passa par dessus sa tete. Ce contact lui donna une sorte de second souffle. D'un bond, elle se précipita dans les vagues qu'éclairaient nos lampes. Aussitot, elle disparu dans la noirceur de la nuit. Par la suite, nous sommes retournés au lieu de ponte. Un ''ranger'' qui surveille la plage a alors fait un trou a la verticale du ieu de ponte. Il en a extrait l'ensemble des oeufs blancs et ronds a la coquille souple. En effet, vous n'etes pas sans savoir que les tortues marines sont des animaux en danger d'exctinction. Cependant, leurs oeufs sont un met particulierement prisés chez les asiatiques. Et leur prix excessivement élevé crée bien des tentations parmis les ames peu scrupuleuses. Par conséquent, les plages de ponte sont surveillées en permanence, jour et nuit, afin d'éviter que d'éventuels braconniers ne viennent collecter les oeufs. Et aussitôt une tortue a-t-elle pondu que ces derniers sont récupérés et envoyés dans un lieu de couvage. Une fois les oeufs éclos, les tortues sont alors relachées, tel que nous nous appretions a le faire ce soir. Apres avoir observé la collecte des oeufs, nous nous sommes effectivment mis en ligne sur la plage, a environ 5 metres du rivage, avec chacun nombre de tortues dans les mains. Ensemble, nous les avons délicatement déposées sur le sable, le guide éclairant la zone entre les tortues et la mer, ce qui a pour effet de les attirer. La raison pour laquelle on a du les relacher sur le sable et non directement dans la mer est que c'est a ce moment la, en parcourant la plage pour rejoindre l'eau, que les tortues s'impregnent (d'une façon qu'on ignore) de leur endroit de naissance ou elles reviendront pondre a leur tour dans 20 ans! Qui plus est, le taux de survie est d'environ 1 tortue pour 1000 naissances. Vous comprendrez donc qu'elles méritaient toute notre attention! Apres cette ''séquence émotion'', nous nous sommes installés un moment sur les rochers en attendant l'éventuelle arrivée d'une autre tortue. Celle-ci se faisant attendre, notre guide nous a finalement reconduits a note guesthouse pour aller nous coucher.

Mercredi matin, le réveil sonna a 8h00. N'étant pas restés longtemps sur place, les sacs ont vite été fermés. Puis nous avons pris la rue qui menait jusqu'à la route nationale. A 8h45, tel que convenu, un bus de la compagnie ''transnational'' s'arretait pour nous prendre.

A suivre...

09-06-14 Taman Negara, une nuit dans une cache

2009-06-22T23:14:00.001-07:00

Dimanche matin, le réveil annonçait le début des préparatifs pour note expédition: ranger son gros sac pour le laisser a la guesthouse, préparer son ''daypack'' avec le strict nécessaire (drap de soie, t-shirt de rechange, pantalon et haut a manches longues, anti-moustiques, couteau, lampe frontale, appareil photo, etc.). Il nous fallait beaucoup d'eau (car pas d'eau potable pour les 30 prochaines heures malgré une déshydratation importante) et de quoi manger le soir et déjeuner le lendemain matin. Il nous fallait également des matelas de sol car les lits de la cache ne sont que des plannches de bois...

Alors que nous allions déjeuner, Arnaud nous rejoignit et décida de nous acompagner durant ces 2 jours. Afin de ''couper la poire en deux'', nous avions prévu de monter en bateau et de redescendre a pied le lendemain. Nous aurions alors 2 options: un chemin difficile avec bien des montées et des descentes (les chemins étant en terre humide et recouverts de feuilles glissantes, le tout entremelé de racines), ou bien un autre apparemment plus ''facile'' au cour duquel il fallait cependant traverser une riviere avec de l'eau jusqu'au torse... Nous avions donc prévu l'option la plus ''facile''.

Vers midi, nous avons été manger sur la riviere. Avec Arnaud, nous avons fait une rapide traversée du coté du parc national pour qu'il réserve (et paye) lui aussi sa nuit dans la cache. Sur le registre, seuls 2 argentins avaient réservé pour cette nuit. Puis nous avons retrouvé Sylvie sur le restaurant flottant d'ou nous avons demandé un bateau pour remonter la riviere. Quelques minutes plus tard, une barque s'amarrait a notre restaurant flottant: l'heure du départ avait sonnée.

Le bateau remonta la riviere. Parfois, les rapides étaient assez impressionnants, mais notre pilote manoeuvrait a merveille, zigzaguant entre les rochers qui affleuraient a la surface. Apres un peu plus de 30 minutes, il nous débarqua sur la rive, au pied de vieux chalets a l'abandon. C'est dela que partait la piste pour notre cache. En effet, nous avons vite repéré les fleches indiquant le nom de notre cache. Pendant environ 45 minutes, nous avons donc cheminé dans cette foret dense en suivant rigoureusement le petit chemin. Parfois, il nous fallait traverser des ruisseaux, enjamber d'énormes tronc d'arbres ou bien sauter par dessus des colonies gigantesques de fourmis rouges et noires. C'est a ce moment que nous avons croisé 2 anglais qui arrivaient en sens inverse. Un peu livides, ils avaient l'air contents de voir du monde. Ils nous expliquerent qu'ils avaient dormi la nuit dans la cache et que ce matin, ils étaient repartis par le chemin ''facile''. Mais apres avoir traversé la riviere, ils avaient perdu la trace du chemin. Et en revenant, ils s'étaient perdus. Ils avaient tourné 6 heures dans la foret et ils étaient presque a cours d'eau. Ils avaient vraiement l'air choqués. Cela eu également pour effet de semer un doute dans nos esprits quand a la piste ''facile''. Ils sont alors repartis vers la riviere (d'ou nous arrivions) afin de se queter un bateau pour redescendre vers le village. De notre bord, nous avons repris notre chemin pour rejoindre notre cache. Elle faisait face a une clairiere. Elle avait été construite a plusieurs metres de haut sur des pilotis en béton. A l'entrée se trouvait une toilette-douche a n'utiliser qu'en cas d'extreme nécessité (!). L'intérieur de la cache n'était qu'une grande salle dans laquelle se trouvaient 6 lits superposés collés les uns aux autres. Sur 2 cotés de la piece, des ouvertures faisaient office de fenetres et étient munies de volets. Face a la clairiere, une immense ouverture permettait de guetter a loisir l'activité de fin de journée.

Afin de planifier notre retour de demain, et curieux de voir si le chemin était si difficile a trouver une fois la riviere traversée, nous avons rejoint ladite riviere qui se trouvait a environ 20 minutes de la. Dans la boue, nous pouvions observer des traces fraiches d'un animal pesant (a la vue de la profondeur de l'empreinte) et qui possédait 5 grosses griffes... Quand on sait que des tigres arpentent encore la région, il y a de quoi avoir un petit frisson dans le dos! Puis nous sommes enfin arrivés a la fameuse riviere. Une corde était disposée en travers. L'eau semblait assez profonde mais sur l'autre rive, on pouvait facilement distinguer les indications pour poursuivre le chemin. Il ne nous restait plus qu'a espérer que le niveau de l'eau ne monte pas dans la nuit.

Peu de temps apres que nous soyons retournés a la cache, un couple arriva. C'était les argentins. Ils venaient de marcher 7 heures pour arriver jusqu'ici. Ils avaient pris le chemin le plus difficile et étaient épuisés. Environ une heure plus tard, du bruit attira notre attention. Un groupe de 3 autres personnes arrivait. Des anglosaxons (apparemment australiens) poserent bruyamment leurs sacs dans la cache. En fait, ils étaient partis pour marcher plusieurs jours mais n'avaient rien réservé. Par chance, la cache était grande et bien des places étaient libres. La soirée fut passée a regarder du coté de la clairiere si des visiteurs venaient a se montrer. A la tombée de la nuit, les frontales servaient a éclairer la clairiere et l'orée du bois afin de déceler des yeux dans la noirceur. Le bilan de la soirée fut maigre avec seulement 2 paires d'yeux! Vers 22h, devant la pauvreté de nos observations, il fut temps d'aller se coucher. Mais a 22h45, Sylvie poussa un cri. Les pseudo-australiens avaient laissé leur nourriture sur le lit a coté de Sylvie. Et bien évidemment, devant ce supermarché ouvert, les rats ne s'étaient pas faits prier pour venir y faire leur courses! De notre bord, ayant été préalablement avisés par le personnel du parc, nous avions bien minutieusement suspendu toutes nos affaires... Puis, vers 23h30, quelques gouttes se mirent a tomber sur le toit en taule. Quelques secondes plus tard, c'était le déluge. Un vacarme assourdissant remplissait la cache. Ça promettait pour le lendemain!

Le lendemain matin, la pluie avait cessé. Prets les premiers apres avoir avalé quelques brioches, nous avons pris le chemin, accompagnés par le couple d'argentins qui semblaient apprécier ne pas etre seuls. Nous sommes dirigés vers la riviere, en espérant que son niveau et son débit ne seraient pas démesurés. Alors que nous marchions dans le sous-bois détrempé, Arnaud nous fit remarquer la présence de sangsues. En effet, partout, des sagsues se tenaient sur le chemin, attendant patiemment qu'un animal au sang chaud passe par la pour s'agripper a lui. Alors que nous marchions, de droles de sifflements ont attiré notre attention. En haut dans les arbres, un étrange animal invisible émettit un son entre le chant et le sifflement, avec de faux airs de sirene d'ambulance. Apres nous etre approchés discretement, nous avons finalement aperçu 2 gibons. L'un d'eux était tranquillement installé a chanter alors que l'autre sautait de branche en branche, d'abre en arbre. Le spectacle était magique et nous sommes restés un bon moment a observer ce spectacle si rare.

Un peu plus loin, une fois arrivés a la riviere, nous avons été agréablement surpris par le niveau qui semblait etre resté franchissable. Il nous fallait cependant un courageux pour effectuer la premiere traversée. Personnellement, je n'étais pas tres chaud a l'idée de traverser une riviere pour ensuite prendre un chemin dont on ne connaissait pas l'état apres les pluis diluviennes de la nuit, surtout en repensant aux 2 anglais qui s'étaient copieusement perdus... Alors que l'argentin se déshabillait, je regardais autour de moi. Et la, surprise... partout, des dizaines de sangsues étaient dressées et se dirigeaient vers nous. Sans que nous n'y ayons preté attention, plusieurs étaient déjà sur nos chaussures en quete d'un petit endroit de chair tendre a mordre. A coté, l'argentin était en train de se déshabiller. Une scene un peu surréaliste! Devant cette agression en regle, j'ai exprimé mon désaccord a entreprendre une telle aventure. En effet, sortir un peu des sentiers battus, c'est sympa. Mais aller se faire bouffer volontairement, ça devient un peu maso!

Rapidement, le groupe rejoignit cette idée. L'argentin se rehabilla alors que nous observions les sangsues qui nous suivaient. Ce petit animal mesure environ 1cm de long et 2 millimetres de diametre lorsque ''vide''. Il se dresse sur l'une de ses extrémités en attendant du ''sang chaud''. Lorsque sa victime s'approche, la sangsue se déplace alors en se balançant sur son autre extrémité, et vice-versa. Comme 2 jambes qui marcheraient sans corps. Elles sont d'autant plus impressionnantes quelles se déplacent relativement vite. Et qu'elles sont partiulierement discretes! Une fois l'argentin habillé, nous avons repris le chemin en sens inverse en direction de la riviere, en prenant soin de ne pas trop nous arreter pour ne pas que les sangsues puissent abuser de notre corps. Environ 45 minutes plus tard, nous avions rejoint l'endroit ou nous étions arrivés la veille, sur le bord de l'eau. Il était temps de voir si les sangsues avaient été lpus malines que nous. Sylvie en avait adopté 2. Arnaud aucune. Les argentins 1 chacun. De mon bord, je pensais etre passé a travers le piege de ces suceuses de sang. Mais lorsque j'ai retiré mes pantalons, mes jambes en étaient couvertes. 2 a droite et 6 a gauche. Certaines etaient la depuis un bon moment car elles avaient déjà atteint une taille plutot impressionnante. Arnaud étant fumeur, il utilisa sa cigarette pour les bruler. En effet, sous l'effet de la chaleur, elles lachent prise. C'est a ce moment qu'on peut les retirer facilement avant qu'elle ne s'essaient a nouveau. Cependant, une fois les sangsues retirées, les saignements sont relativement abondants. En effet, afin de faciliter leur ''pompage'', elles injectent dans la morsure un anti-coagullant. Et avec 6 morsures rapprochées, les plaies ne voulaient se refermer d'elles-meme et le saigenement dura pres de 30 minutes.

Sur la riviere, des hommes descendaient le courant sur des radeaux de fortune faits de bambous. Il s'agissait des pompiers qui faisaient des exercices. Pas mal courageux! Puis un bateaun accosta au ponton ou nous nous trouvions. C'était un employé des chalets abandonnés qui venaient d'etre rachetés par un promoteur qui voulait relancer l'affaire. Nous avions un moyen de transport pour rentrer!

30 minutes plus tard, nous étions de retour au village. Nous avons été manger puis avons regagné notre guesthouse. La douche fut la bienvenue. Enfin propres et confortablement installés, nous pouvions reprendre un peu de forces en faisant une petite sieste. En fin de journée, nous avons été prendre nos messages sur le web. En soirée, nous sommes retournés manger une derniere fois sur le bord de la riviere car le lendemain, nous quittions l'endroit pour rejoindre la cote est de la Malaisie. De retour a la guesthouse, Arnaud et moi avons a nouveau refait le monde jusqu'à 2h30 du matin avant de tomber de sommeil.

Mardi 16, nous nous sommes réveillés vers 8h30. Rapidement, nous avons fait nos sacs puis avons rejoint le point de départ du bus pour Jerantut. Sur le chemin, nous avons déjeuné dans un petit restaurant familial. Et a 10h00, nous étions tous les 3 dans le bus qui se mettait en route.

A suivre...

09-06-11 Kuala Tahan (Taman Negara)

2009-06-22T23:13:00.001-07:00

Le bus pour Kuala Lumpur s'élança a 10h30. Notre destination finale était Kuala Tahan, dans le centre du pays, ou se trouve le parc national de Taman Negara. Cependant, puisqu'li n'y avait pas de bus direct, nous devions faire un changement a Kuala Lumpur (2h30 de route) puis un autre a Jerantut (3h de route). N'étant pas certains de pouvoir arriver a Jerantut a temps pour prendre le dernier bus pour Kuala Tahan, notre objectif était de minimalement rejoindre Jeranatut ou nous passerions la nuit pour attraper le premier bus le lendemain matin.

Apres 2h30 sur de parfaites autoroutes a 4 voies (les plus confortables depuis le début de notre voyage), nous sommes arrivés a KL (Kuala Lumpur), la capitale de la Malaisie. Cette ville moderne ne possede ''que'' 1 millions d'habitants et est symbolisée par ses 2 tours emblématiques, les tours ''petronas'', nom de la compagnie pétroliere nationale (la Malaisie possede plusieurs gisements d'or noir). A la gare de bus, on nous annonça que pour Jerantut, il fallait prendre un autobus dans une autre gare routiere. Nous avons alors pris un taxi (apres que plusieurs aient refusé de nous prendre au compteur, nous demandant plutot un tarif fixe parfois exagéré) et avons traversé la ville en goutant au passage a ses embouteillages. Arrivés a destination, nous avons du attendre 1 heure avant de repartir, ce qui nous laissa juste le temps d'aller manger. L'autobus que nos avons alors pris était certainement le plus confortable et le plus récent que nous ayons eu. A 14h00, le chauffeur élança son beau ''scania'' et prit la route de Jerantut. Pour une fois, nous avions réussi a avoir les sieges d'en avant (juste en arriere du chauffeur), ce qui nous assurerait d'un confort optimal en n'étant pas sur les amortisseurs! Vers 15h30, apres nous etre assoupis quelques instants, nous avons remarqué le comportement étrange du chauffeur. Il secouait ses jambes. Se grattait fréquemment la tete. ''Gigottait'' dans son fauteuil. Avait quelques réactions brusques. Il avait aussi la facheuse tendance a rouler un peu trop sur l'accotement a gauche (ici, le volant est a droite et on conduit sur la voie de gauche ). Soit il faisait une réaction allergique a je ne sais quoi, soit il cherchait par tous les moyens a rester éveillé. Tout a coup, alors que nous étions sur une route a 2 voies, le bus se décalla tranquillement sur la voie de droite. En face, des voitures arrivaient a vive allure. Malgré cela, le chauffeur ne réagissait pas. Les yeux ouverts, il continuait a rouler a droite, comme hypnotisé. Réalisant que nous filions droit a la catastrophe, je lui ai lancé un ''HEY!'' assorti d'un sifflement. Aussitot, le chauffeur reprit conscience et rabattit son véhicule sur la voie de gauche alors que les véhicules d'en face nous croisaient en s'étant soigneusement décallés sur leur accotement. Des lors, il se remit a conduire ''normalement'', sans aucun geste suspect. Son cerveau avait du envoyer assez d'adrénaline dans son corps pour qu'il reste éveillé jusqu'à notre arrivée 1 heure plus tard. Rendus entiers a Jerantut, nous pouvions respirer. A notre descente du bus, un homme nous annonça que le bus pour Taman Negara quittait sous peu. Apres un instant de réflexion, nous avons embarqué dans le vieux bus pour 1h30 de route en plus. Finalement, vers 19h00, apres pres de 10 heures de voyage, nous étions enfin rendus a destination.

Une fois nos sacs déposés en avant d'un pseudo bureau touristique pour prendre de premieres informations sur la place, Sylvie partit de son bord pour trouver des lits. Elle trouva dans un dortoir un peu plus loin. La place était modeste mais propre. Apres avoir enfin déposé nos sacs ''pour de bon'', nous avons été manger dans un restaurant flottant. En effet, la réserve de Taman Negara est située au centre de la Malaisie, au beau milieu d'une foret tropicale primaire vieille de plus de 130 millions d'années. Le village de Kualal Tahan est campé au bord d'une riviere a l'eau marron dont le débit varie quotidiennement en fonction des pluies. Sur les berges de cette riviere sont amarrées des barges aménagées en retaurants familiaux, en épierie ou en location de matériel de camping. Tout autour, c'est la foret. Un peu vidés par notre journée de transport, nous avons mangé une bouchée avant d'aller nous coucher.

Le lendemain matin, nous étions un peu comme un lendemain de fete. Fatigués, les traits tirés, le goût de ne rien faire. Apres 10 mois de voyage, nous venions de réaliser a quel point les journées entieres de transport (comme la veille) drainaient notre énergie du lendemain. La journée en fut donc une de repos. Apres nous etre levés un peu tard, nous sommes allés déjeuner puis avons rapidement fait le tour du petit village, composé essentiellement de guesthouses. Nous nous sommes renseignés sur les ''packages'' offert pour aller en foret. Des treks d'un journée a plus d'une semaine, avec nuit dans des grottes ou bien dans des caches. Des sorties nocturnes en 4x4 pour voir la faune. Mais a vrai dire, peu impressionnés par l'apparent amateurisme rencontré, nous n'étions pas tres chauds a réserver un tel tour. Puis nous avons été faire quelques affaires sur le net avant de rentrer nous étaler a notre guesthouse. Comme un lendemain de fete je vous disais...

En fin d'apres-midi, nous avions dans l'idée de repartir des le lendemain pour une prochaine destination. Nous avons toutefois demandé au propriétaire de notre guesthouse s'il était possible de faire le ''safari'' de nuit. N'étant que 2 personnes, il ne pouvait nous assurer que nous pourrions y aller (il lui fallait un minimum de 4). Puis nous avons rencontré Arnaud, un français qui dormait dans la meme guesthouse que nous. Il était lui aussi parti pour 1 an autour du Monde. Seul. Alors que nous discutions sur la terrasse, le gars de la guesthouse nous annonça qu'il nous avait trouvé un départ a 21h pour un safari. Il était 20h15! Avec notre nouvel ami, nous sommes vite descendus manger sur le bord de la riviere. A 21h00, un pick-up venait nous chercher. Intéressé, Arnaud se joigna a nous. Ainsi, pendant pres de 2 heures, nous avons roulé sur les chemins des plantations de palmiers (pour l'huile de palme). Sur le toit du pick-up, un guide traquait les animaux a l'aide d'un puissant projecteur. Au cours de notre soirée, nous avons donc pu voir quelques oiseaux (sagement endormis sur leur branche), des grenouilles multicolores et un serpent (minuscule que le guide avait repéré a 20 metres!). Apres cette activité nocturne intéressante, nous sommes sagement rentrés a notre guesthouse. Sous les étoiles qui comblaient le ciel, nous avons alors discuté tous les 3 de tout et de rien. De la France. Du Canada. Du Monde en général. De politique. D'économie. De social. Des discussions de fond, de reve parfois. Bref. Un débat d'idée comme ceux qui font grandir les esprits. Super moment. A 2h30 du matin, un peu fatigués, nous avons décidé d'aller dormir.

Samedi 13, nous nous sommes levés avec un peu plus de courage que nous n'en avions la veille. Nous sommes descendus déjeuner au bord de la riviere et nous avons alors décidé de tout de meme aller passer la journée du coté du parc national, tout juste sur l'autre rive. Apres avoir ramassé quelques affaires, nous avons pris le bateau taxi pour traverser la riviere. Au bureau d'enregistrement, nous nous sommes acquittés des droits d'entrée du parc et avons demandé quelques informations sur les activités. Il y avait la marche, bien évidemment, mais aussi un pont suspendu et les nuits dans les caches. Pour ces dernieres, l'une d'entres elles était particulierement intéressante. On pouvait y accéder en marchant (environ 7 heures de marche) ou bien en bateau qui nous déposait a 45 minutes de marche de la cache. Nous avons donc réservé ladite cache pour la nuit du lendemain. Nous irions en bateau et reviendrions a pied.

Puis nous sommes partis marcher dans le parc national. Le long des sentiers, en plein milieu d'une superbe foret tropicale, nous pouvions observer singes, varans, araignées (petites), colonies de fourmis (énormes fourmis de pres de 2 cm!). Bref... la vie en foret! Notre premier arret fut pour marcher sur les ponts suspendus dans la canopée (partie supérieure de la foret ou vivent des especes qui, pour certaines, ne descendent jamais jusqu'à terre). A environ 30 metres du sol, nous avons ainsi parcouru plus de 500 metres sur des ponts faits de cordes et de planches. Un a la fois, avec un minimum de 5 metres entre chaque. A la différence du ''jungle flight'' (tyrolienne) a Chiang Mai (Thailande), la foret est ici tres dense, ce qui donne vraiment l'impression de communier pleinement avec la nature. Et meme si nous n'avons pas eu la chance de voir beaucoup d'animaux, l'expérience était tout de meme formidable.

Apres etre redescendus sur ''le plancher des vaches'', nous avons continué sur les chemins. La chaleur et la moiteur associées a des montées et des descentes épuisantes nous ont vallu une sérieuse suée. Apres avoir marché environ 3 heures, nous nous sommes arretés au bord d'une riviere ou l'on pouvait se baigner. L'endroit était fort sympathique. Le vert de la dense foret tranchait avec le brun de l'eau, le tout entretenant une ambiance un peu mystérieuse avec une saveur ''jungle sauvage''. Une fois rafraichis, nous avons regagné le village tout proche. Nous sommes rentrés a notre guesthouse prendre une douche. Avant d'aller manger, nous avons retrouvé Arnaud qui, comme nous hier soir, pensait repartir des aujoud'hui. Mais a son réveil, il avait eu quelques remords a quitter si tot une région si belle et si difficile a rejoindre sans au moins aller la visiter un minimum. Alors, pensant que notre guesthouse était pleine en ce samedi soir (ce que le propriétaire nous avait dit la veille puis le contraire ce matin!), il avait migré dans une autre guesthouse toute proche avant d'aller faire exactement le meme tour que nous dans le parc national, tout juste une heure en arriere de nous... Nous avons donc été manger tous les 3 avant d'aller nous coucher, fatigsue du jour aidant!

A suivre...

09-06-08 Melaca

2009-06-22T23:11:00.000-07:00

Apres avoir roulé environ 45 minutes sur les autoroutes périphériques de la ville, nous étions déjà arrivés au poste frontalier séparant Singapour de la Malaisie. Pour sortir de Singapour, le passage a l'immigration fut des plus simples. Apres avoir franchi l'imposant poste frontiere (avec ses grilles, ses herses et sa sécurité omniprésente), nous avons traversé le pont menant en Malaisie. De l'autre bord, le bus s'est arreté, nous avons pris nos sacs et nous nous sommes mis en ligne pour passer l'immigration. En avant de nous, 2 françaises semblaient avoir quelques soucis avec les agents de l'immigration, qui leur demandaient combien d'argent elles avaient sur elles (?), si elles avaient des moyens de paiement, etc. Leur affaire sembait plutot mal engagée... Devant cette scene qui semblait vouloir s'éterniser, l'agent du poste d'a coté nous fit signe de passer de son bord. Il prit nos passeports et les scanna. Je guettais le moment ou il devrait apposer le tampon afin qu'il n'utilise pas la derniere page, la seule qui restait vierge... Mais au lieu de vouloir mettre un quelconque tampon sur nos passeports, il nous regarda et nous demanda nos billets de retour. ''Nous avons seulement des billets électroniques, et nous n'avons donc pas de copie en papier'' lui avons-nous répondu. A ce moment la, sa face changea et nous avons compris que ce ne serait pas si facile que ça en avait l'air.
 ''Selon la procédure, il me faut une copie papier des billets s'il vous plait.
 Nous comprenons la procédure. Cependant, les billets sont désormais électroniques et seul le passeport est nécessaire a l'embarquement. C'est la raison pour laquelle nous n'avons pas de copie papier.
 Je vous comprends. Mais la procédure exige le billet papier. Je ne peux pas vous laisser entrer sans cela.
 J'ai le billet en format électronique dans l'ordinateur. Je peux vous le montrer.
 Non, seulement une copie papier.
 Ou peut-on imprimer un courriel ici?
 Nulle part. Seulement en retournant a Singapour.''
Nous étions mal partis. La face de l'agent exprimait une certaine lassitude melée a un profond désarroi. De plus, le bus attendait que tout le monde soit passé avant de repartir. Mais si des personnes ont des problemes avec l'immigration, le bus n'attend pas infiniment et apre un certain temps, il part en laissant sur place ses ''cas problématiques'' sur place. Finalement, devant l'impasse, l'agent nous demanda si nous avions de l'argent sur nous. ''Pas de Ringgit malaysiens. Un peu de dollars Sinpagour et de dollars US''. Devant notre réponse, l'agent semblait découragé. Puis, il baissa le ton de sa voix et nous dit ''bon, si vous payez un petit peu d'argent, alors je pourrais fermer les yeux''. Nous n'en croyons pas nos oreilles. On se faisait demander un ''bakshish'' en Malaisie alors que cela ne nous était arrivé a aucun poste frontiere. Meme pas en Afrique. Cependant, notre ligne de pensée était claire sur ce point. Apres un coup d'oeil a Sylvie, nous lui avons dit ensemble: ''désolé mais nous ne payons pas de bakshish''. Ce mot lui fit écarquiller les yeux. Aussitot, il mit le doigt devant sa bouche, nous demanda de ne pas faire trop de bruit, puis nous dit d'un air découragé qu'il allait devoir demander une autorisation a son supérieur. ''Pas de probleme, nous avons le temps'' lui avons-nous répondu. Il regarda vers ledit superviseur qui était occupé. L'agent sembla réfléchir (du genre ''j'appelle mon boss au risque que les 2 touristes lui disent que j'ai demandé un bakshish ou bien j'étouffe l'affaire''). Il opta pour cette 2e idéee. Il nous regarda, et en baissant les épaules comme pour s'excuser, il nous chuchotta ''OK, je vais vous faire confiance''. Il prit son tampon et d'un geste rapide, il estampilla nos 2 passeports. En évitant de tamponner ma derniere page vierge! Il nous tendit nos passeports en nous souhaitant ''bonnes vacances en Malaisie'' et nous implorant ''de bien repartir chez nous comme promis''. Nous avons ramassé nos sacs et avons levé les pattes! Dans la salle suivante, les services des douanes ont scanné nos sacs puis nous sommes sortis retrouver notre bus qui nous attendait. Nous nous sommes regardés et avons soufflé un bon coup!
Le reste du trajet fut sans encombres. Vers 15h00, nous arrivions a Malaca, ville cotiere a l'entrée du détroit du meme nom, au sud-ouest de la Malaisie. A la gare routiere, un détail nous frappa: la majorité des femmes portaient un voile. Ce que nous n'avions pas réalisé avant d'arriver, c'est que la Malaisie est un pays a majorité musulmane. Puis nous avons sauté dans le bus qui nous conduirait en centre ville. Sur un mur a l'entrée de la vieille ville se trouvait une immense inscription: ''Melaca, ville inscrite au patrimoins mondiale de l'humanité de l'UNESCO a Québec, 7 juillet 2008''. Le monde n'est-il pas petit? Le préposé aux billets nous indiqua ou descendre et rapidement, nous avionms trouvé une guesthouse ou nous poser. Dans les reglements de la maison, il était clairement stipulé que l'on devait se déchausser avant d'entrer, que la consommation de porc était strictement interdite et que toute nourriture devait etre impérativement hallal. Autre pays, autres moeurs.

Une fois nos sacs posés, nous sommes sortis pour une premiere visite de la ville. Partout, des tricycles a pédales abondamment recouverts de fleurs en plastique multicolores et jouant de la musique a tue-tete proposent aux touristes une balade dans le vieux quartier. En arriere d'un immense centre d'achat se trouvait une petite colline. A son pied, un reliquat de rempart datant de l'époque ou les portugais avaient la main-mise sur l'endroit. Sur la colline, une vieille église dont seuls les murs tenaient encore debout. Apres avoir admiré le coucher de soleil, nous sommes redescendus de notre promontoir pour tomber sur une ancienne place aux murs de couleur bordeaux, nous avons traversé un petit canal pour nous rendre dans le quartier chinois. Étonnement, alors qu'il était environ 19h30, tout était déjà fermé. Nous avons mangé a la terrasse d'un bistro fort sympathique puis nous sommes rentrés vers notre guesthouse. Mais avant d'aller nous coucher, nous avons été téléphoner a expedia pour clarifier la problématique avec notre billet d'avion (on veut quand meme rentrer, nous...). Ce fut laborieux. Apres avoir enfin réussi a parler a un agent francophone, il fallait que celui-ci comprenne votre problématique. Et une fois qu'il avait enfin compris, la ligne coupait (nous appelons via Internet). Il nous fallait donc rappeler et recommencer avec un nouvel agent car ils ne se transferent pas les appels et c'est celui qui répond qui s'occupe de vous. Bref, apres pres de 2 heures a répéter plusieurs fois notre histoire, la propriétaire du café Internet nous annonça qu'elle fermait. Super... on va devoir recommencer demain soir!

Mardi 9 juin, nous nous sommes levés tard. Nous sommes alors retournés marcher dans le quartier chinois pour voir les fameux antiquaires que le guide vantait tant. Puis nous avons mangé dans un petit restaurant familial (on y mange dans la cuisine des gens qui tiennent la place). Apres avoir trouvé de délicieux petits gateaux a la pomme tout droit sortis du four (en guise de dessert), nous avons été nous faire ''poupounner''. Massage et gommage pour nous 2 puis pédicure pour Sylvie. Le retour au Canada approchant, il nous faut en effet profiter de notre temps (et des tarifs plus qu'intéressants d'ici) pour prendre soin de nous avant de reprendre en mode ''Amérique du nord''.

Un peu flottants, nous avons décidé que notre apres-midi en serait une de ''farniente''. Nous avons fait un arret chez ''carrefour'' (hypermarché d'origine française) afin de pouvoir comparer avec ceux visités en Chine et en Thailande. En conclusion, ils sont un parfait exemple de ce qu'est la mondialisation en offrant a toutes les cultures du monde la possibilité d'accéder a une gamme de produits forts similaire.

La nuit étant déjà installée, nous avons été manger un riz frit dans la rue en arriere de la guesthouse, puis nous sommes retournés au café Internet afin de régler une fois pour toutes notre billet d'avion. Apres environ 1h30 de palabres (dont une bonne partie avec un superviseur), j'ai finalement réussi a obtenir les réponses a mes questions. Comble du comble, ledit superviseur m'annonça cependant que les frais de dossier d'expedia n'étaient pas remboursable. Un peu fatigué et tres exaspéré par autant de ''niaisage'' pour un simpe billet d'avion, le pauvre a eu le loisir d'entendre toute ma frustration a avoir du passer autant d'heures avec un casque sur la tete a essayer de trouver une solution. Surtout que la meme situation avait eu lieu au mois de mars (ce qui nous avait pris plus de 8 heures de téléphone pour régler le dossier), avec pour issue que finalement, notre vol n'était plus modifié car Air China avait finalement remis le vol initialement prévu. Du n'importe quoi en concentré.

Le mercredi matin, nous sommes allés prendre un autobus touristique a 2 étages qui faisait, semble-t-il, le tour de la ville et de ses attraits. C'est a ce moment-la que nous avons réalisé combien la ville de Melaca était a nos yeux décevante. Surtout pour une ville qui se mérite une aussi haute distinction que d'etre classée au patrimoine mondial de l'humanité. En fait, l'attrait touristique est tres concentré entre le (petit) china-town et les quelques vestiges de l'occupation portugaise. Nous sommes conscients que notre jugement est cetainement altéré par toutes les merveilles que nous aurons découvertes au cours des 10 derniers mois, mais nous avons croisé nombre de site qui mériteraient tout autant (si ce n'est plus) d'etre reconnus comme des endroits uniques a préserver absolument. Apres ce rapide tour en bus qui ne nous a permis de découvrir grand chose de plus, nous avons été nous rafraichir a l'air climatisé d'un centre d'achat voisin avant de prendre un autre bus en direction du quartier portugais. La encore, nous avons atterri dans un quartier residentiel sans caractere particulier. Apres avoir longé le rivage pollué par les égouts qui se jettaient dans la mer, nous avons rejoint la une grande place en front de mer ou semblait se trouver un peu plus d'activité le soir et en période estivale. Apres avoir pris un rafraichissement, nous avons repris le bus pour rejoindre la gare routiere afin de nous informer sur les départs du lendemain. Puis nous sommes revenus en centre-ville ou nous nous sommes arretés dans le quartier chinois. Nous avions repéré un magasin tenu par une chinoise qui vendait des masques. Par chance, alors que tout était fermé, elle était demeurrée ouverte a cause de clients qui s'attardaient dans son magasin. Nous avons pris la releve en lui achetant quelques affaires pour son plus grand plaisir. Puis nous nous sommes arretés pour manger en arriere de notre guesthouse avant de retourner une fois de plus au cafe Internet pour nos billets davions: maintenant sans billets, il nous fallait en acheter dautres pour rejoindre le Canada. Nous avons finalement trouvé 2 billets retour, avec pour net avantage que ces derniers nous conduiraient non pas jusqu'a New-York mais directement a Montréal. Sur une aussi bonne nouvelle, nous pouvions aller nous coucher l'esprit en paix.

Ce judi matin était notre dernier réveil a Melaca. Nous avons mis nos sacs sur le dos et avons été prendre un bus pour la gare routiere. A 10h00, nous étions en route avec l'espoir de pouvoir rejoindre le soir meme le parc national de Taman Negara, a pres de 600 kilometres de la.

A suivre...

09-06-03 Singapour

2009-06-22T23:09:00.000-07:00

Finalement, immédiatement apres que les portes soient fermées, l'avion se mit en mouvement (afin de limiter les couts d'aéroport, les compagnies ''low-cost'' essaient de passer le moins de temps possible en escale). A vrai dire, le ciel orageux qui régnait me faisait craindre un décollage rocambolesque. Qui plus est, nous avions appris la veille la tragédie qui avait frappé le vol Air France reliant Rio a Paris. Selon les premieres hypotheses, l'avion aurait pu etre foudroyé, ce qui aurait engendré une panne des commandes. C'était tout ce qu'il y avait de plus rassurant lorsqu'on considérait que nous avions pris place dans un A320 (avion au commandes entierement électriques) et que l'aéroport était cerné d'orages... Mais le décollage fut des plus normaux et rapidement, nous nous trouvions au dessus des nuages.

Comme toute compagnie ''low-cost'' qui se respecte (et qui fait tout pour maintenir des prix plancher!), nous n'avons eu droit a aucun service (gratuit) durant les 3 heures de vol. Mais a devoir faire un choix entre un billet 35$ par personne sans services ou a 250$ avec un verre de jus d'orange et un sandwich, nos avions opté pour le jeun temporaire!

Vers 21h30, nous posions les roues a l'aéroport Changi de Singapour. Descendus sur la piste du terminal ''low-cost'', nous avons traversé l'aérogare ou nous avons eu droit a un scan thermique (H1N1 oblige!) puis nous avons passé l'immigration sans probemes. Pour ceux qui suivent la saga du passeport, ils ont tamponné sur une page déjà occupée, ce qui me laissait toujours une page vierge. Sacs sur le dos, nous avons pris un bus pour rejoinde la station de métro de l'aéroport, ce dernier nous conduisant en ville a l'endroit ou nous avions réservé un hotel.

Vers 23h00, nous débarquions du métro sans avoir aucune idée de ce a quoi ressemblerait l'endroit. Finalement, nous étions tout proche du quartier malay. L'ambiance était un peu surréaliste, avec du monde partout, surtout des hommes, qui étaient attablés a l'un des nombreux restaurants de rue ouverts aux quatre vents. Nous aurions facilement pu etre en Inde. La température et l'humidité étaient assommantes pour les sherpas urbains que nous étions. Apres avoir demandé notre chemin et avoir attiré l'attention de bien du monde, nous avons trouvé notre hotel réservé par Internet. En effet, Singapour est une ville plutot chere (comparée a bien des places visitées) et les prix peuvent etre drastiquement plus intéressants lorsque la réservation est faite en ligne. Nous avons posé nos sacs dans notre chambre et sommes redescendus manger de l'indien dans la rue avant de remonter nous coucher.

La chambre étant climatisée et silencieuse, le réveil du lendemain matin fut tardif. Vers midi, nous sommes enfin sortis de notre hotel pour aller visiter la ville. La chaleur était accablante. Le métro, lui, faisait office de réfrigérateur, ce qui ne manqua pas de me rendre malade (un bon mal de gorge pour plusieurs jours). Le premier quartier que nous avons visité est le quartier des affaires, le seul ou se trouvent de véritables tours.

Singapour est une de ces villes dont le nom fait rever, un peu comme Venise, New-York, Paris, Varanasi ou Le Caire (mais toutes pour des raisons différentes). Personnellement, nous nous attendions a trouver une ville ressemblant a Hong-Kong, avec ses centaines de gratte-ciels et son bétonnage continu. Mais au contraire, mis a part le quartier de la finance ou se trouvent quelques dizaines de tours (presque moins impressionnant que le centre de Montéal), le centre-ville que nous avons découvert était vaste avec ses grandes arteres et ses batiments éloignés les uns des autres, vert avec ses parcs et ses fleurs omniprésentes, et particulierement bien entretenu. La vie s'y déroulait naturellement, un peu comme dans le film ''le show Truman''. La ville-état est surnommée ''the fine city'', qui peut etre traduit par ''une bonne ville'' mais aussi (et surtout!) comme ''la ville aux contraventions''. En effet, les reglements y sont strictes et leur non respect est rapidement sanctionné par une contravention. Par exemple, fumer dans un endroit interdit coute 1000$ Singapour (environ 700$cad, 500 euros). Le parc automobile a aussi de quoi surprendre. Toutes les voitures sont neuves, ou presque. En effet, une Loi interdit la circulation des voitures de plus de 5 ans (sauf exceptions). Autant dire que vous etes mieux de payer rapidement votre Ferrari ou votre Bentley si vous ne voulez pas perdre trop d'argent!

Un autre point qui a attiré notre attention est l'omniprésence des messages de santé publique. En effet, partout, on retrouve des avis quant a l'importance du lavage des mains, de l'hygiene personnelle, aux risques de transmission des maladies infectieuses. Je suis certain qu'il y aurait bien des choses dont nous devrions nous inspirer pour rappeler a certains citoyens qu'ils ont un role important dans le maintien de la santé publique.

En continuant notre découverte de cette ville ''modele'', nous avons rejoint le quartier colonial (autour de l'hotel de ville), attestant du riche passé de cette position stratégique, tant au niveau géorgraphique, marchand que politique. Nous avons également visité une exposition a l'assemblée nationale qui retrace les fondements de cette démocratie. Fait intéressant: afin de s'assurer d'une juste représentativité de l'ensemble des cultures composant la ville-état, tous les candidats a l'obtention d'un poste de député doivent faire partie d'une liste électorale sur laquelle figurent au moins 6 représentants de minorités. Ainsi, le brassage des idées et la prise en considération de celles d'autrui sont obligatoires pour pouvoir etre élu.

Dehors, tout le long des grands boulevards, des employés municipaux s'affairaient a installer d'immenses portiques sur lesquels étaient installés d'énormes projecteurs. Apres avoir cherché la raison de tant d'activité, nous avons réalisé que c'était la les préparatifs en vue du grand prix de F1 qui se tiendra au mois de septembre et qui a lieu de nuit dans les rues de la ville. Contrairement a Montréal qui possede une piste a part entiere et permanente, le dispositif de Singapour doit etre installé avant la course et désinstallé apres celle-ci afin de rendre la ville a Monsieur et Madame tout le monde (comme a Monaco). En tout cas, ils ne lésinent pas avec les moyens!

Alors que la chaleur était insoutenable pour marcher dehors, nous avons fait un arret rafraichissement dans un Mc Donalds pour prendre un sundae (je sais, c'est pas tres fort, mais c'est tellement bon!). Et par le plus grand des hasards (c'est pas vrai!), le Mc Do se trouvait dans un centre d'achat tout proche et entierement dédié a l'électronique. Bien évidemment, pour beaucoup de monde, Singapour rime avec... électronique (ça ne rime pas, mais c'est ça qui est drole!). Mais détrompez-vous. Evidemment, j'avais longuement étudié la question sur Internet avant d'arriver (si nous nous étions trouvés dans un endroit aux prix fort avantageux, nous aurions certainement fait quelques e-achats!). Mais tel que nombre de blogs et de forums l'avaient mentionné, et contrairement a la pensée populaire (qui était fondée il y a une dizaine d'année), Singapour (comme Hong-Kong) ne sont plus les endroits ou acheter de l'électronique. Les prix les plus intéressants sont aujourd'hui... en Amérique du nord! Certes, vous pouvez acheter des articles issus du ''marché gris'', mais il vous faudra alors vous passer de garantie et de tout recours en cas de défaillance de votre appareil. Par conséquent, si vous voulez acheter de l'électronique bon marché et de façon officielle, c'est aux USA et au Canada que ça se passe.

Puis, en traversant le majestueux opéra de Singapour en forme de durian, nous avons marché vers la grande roue de Singapour, la grande soeur de celle de Londres. Ici, elle fait pas moins de 165 metres de haut, soit la hauteur de 42 étages. Elle domine un plan d'eau artificiel tout proche. Justement, dans ce secteur, la ville est en pleine transformation. On y construit un complexe pharaonique (pas moins de 50 grues travaillent ensemble sur le chantier). 3 immenses tours (3 hotels de luxe) seront chapeautées par un immense tablier ou se trouveront piscines, jardins et autres activités de loisir. A leur pied, un gigantesque cente d'achat. Le tout entourrant un bassin artificiel isolé de la mer par des portes géantes afin de controler le niveau de l'eau. La vue donnera d'un coté sur le centre ville, et de l'autre sur la lagune artificelle gagnée sur la mer.

De retour vers le centre historique, nous nous sommes extasiés quelques instants devant l'hotel Fullerton, qui a été construit dans l'ancienne poste du meme nom. Un imposant et majestueux batiment blanc du début du siecle dernier qui a été réhabilité en 2000 pour donner naissance au plus merveilleux hotel de la ville, en témoignent les prestigieuses autos stationnées en avant de l'entrée... Puis nous avons longé les berges du canal, avec son enfilade de bars et de restaurants nichés dans des batisses historiques. En déambulant ainsi sur les quais superbement aménagés, nous avons tranquillement changé de quartier pour nous retrouver dans ''quay side'', ou les berges ont la aussi été données au habitants en mettant a leur disposition moults bars, restaurants et clubs ou les gens peuvent aussi bien venir prendre un verre en sortant du travail que faire la fete jusqu'aux petites heures de la nuit dans les discotheques les plus branchées de la ville.

La nuit étant tombée depuis longtemps et nos jambes étant épuisées, nous avons repris le métro pour regagner notre quartier, a quelques stations de la. Afin de changer un peu d'alimentation, nous avons mangé indien. Ce qui nous a confirmé que la nourriture indienne a l'extérieur de l'Inde, meme cuisinée par des indiens, ne goute pas la meme chose qu'en Inde!

Le vendredi 5 juin, nous avons quitté notre hotel un peu plus tot que la veille. Notre premier arret se fit dans le quartier chinois. Cependant, apres avoir vu des quartiers chinois... en Chine, nous avons trouvé celui-ci un peu fade. D'autant plus qu'il est particulierement touristique et qu'il n'est vraiment actif qu'en soirée. Puis nous sommes retournés du coté de ''quay side'' pour prendre un bateau qui promene les visiteurs sur le canal central. Ainsi, nous avons vogué pres d'une heure dans le centre ville, en longeant les berges toutes aménagées entre les immeubles d'habitation et les loisirs. Particulierement charmant...

Étant fatigués de marcher autant sous la chaleur de l'apres-midi, nous sommes rentrés nous reposer a l'hotel. Sylvie en a profité pour faire quelques réservations sur Internet. Le soir, nous avons mangé chinois sur les étals qui se trouvaient en bas dans la rue.

Le samedi matin, nous avons entrepris de nous rendre sur l'ile de Sentosa, reliée a Singapour par un petit métro aérien. Cette ile est dédiée principalement aux loisirs. Plusieurs ''resorts'' de luxe y sont installés. Une section de l'ile fait l'objet d'un développement résidentiel haut de gamme avec marina (c'est bien connu: quand on est riche, on a un bateau!). Une autre est en cours de travaux pour installer un parc thematique ''universal studios'' (peut-etre pour consurrencer le ''Disneyland'' de Hong Kong!) ainsi que le plus grand aquarium au monde. Enfin, on y retrouve également plusieurs activités récréotouristiques pour divertir la population et les touristes. Notre premiere activité fut donc un tour de ''seagway'', ce petit engin électrique a 2 roues sur lequel on se déplace en penchant son corps en avant ou en arriere. Nous sommes tombés en extase devant ce petit véhicule dont un usage accru pourrait solutionner bien des problématiques de déplacement, de pollution et d'espace dans nos sociétés occidentales. Puis nous avons été prendre place dans une nacelle qui tourne autour d'une tour, nous donnant ainsi un excellent point de vue sur le célebre détroit de Malaca (détroit séparant Singapour et la Malaisie de l'Indonésie, et par lequel circulent tous les bateaux assurant la liaison entre l'Europe et l'Asie, soit plusieurs dizaines de navires par jour). Puis nous avons visité une attraction relatant l'histoire de la ville, avec entres autres sa libération de l'occupation anglaise. Ensuite, nous avons fait de la luge sur une piste bétonnée de plusieurs centaines de metres, comme au Mont-Tremblant ou a Chamonix. La journée passa vite. Tres vite. C'est ainsi quand on prend du plaisir. En fin d'apres-midi, nous sommes donc repartis comblés vers la ville toute proche. Apres avoir flané un peu dans l'immense centre d'achat ou arrivait le métro aérien, nous sommes rentrés vers nos quartiers.

Dimanche matin, nous avons quitté notre hotel en fin de matinée. Nous nous sommes dirigés vers la Mecque du magasinage a Singapour: ''Orchard road''. Il s'agit d'une rue de 2 kilometres de long entierement bordée de centres d'achat. Qui plus est, nous étions a Singapour en pleine période annuelle de soldes! Nous avons donc passé quelques heures a nous promener d'une batiment a un autre. Dehors, des milliers de philippines étaient rassemblées sur les trotoirs. Tout comme a Hong-Kong, il s'agissait des ''nannies'' (les nounous en français) qui ont congé le dimanche (il faut bien que les parents s'occupent de leurs enfants au moins 1 journée par semaine!). Elles se retrouvent donc autour des centres d'achat ou elle viennent chasser les aubaines entres filles.

Le soir tombant, nous avons pris le bus pour aller visiter un autre quartier bien connu de Singapour: ''little India''. Nous avions demandé au chauffeur ou descendre. Mais en approchant du quartier, nous avons vite retrouvé l'ambiance de Mumbai ou de Delhi. Des milliers d'indiens, partout, en train de parler, manger, boire, gesticuler... Une marée humaine et un air de désorganisation sociale dans une société d'habitude si policée. Le tout dans la bonne humeur. Craignant une réaction épidermique a notre expérience un peu brutale (6 mois d'Asie, ça fait apprécier le calme!), nous avons rapidement repris un bus en direction de notre hotel. C'était la notre derniere nuit a Singapour. Mais un courriel de la part d'expédia (aupres de qui nous avions acheté notre billet de retour sur New-York) nécessita un appel: une modification majeure venait d'etre apportée par le transporteur (Air China). Apres plus d'une heure et demie au téléphone, nous avons appris que le vol du 26 était annulé et que nous etions transférés sur le vol du 27. Super. La compagnie change nos dates et tout roule... On nous offrait cependant d'annuler sans frais. Mais si nous annulions, les billets équvalents étaient aujourd'hui plus chers (c'est pour cela que nous avions acheté notre billet en aout dernier!). Bref. Air China étant fermé les fin de semaine, il nous faudrait rappeler plus tard. Pas rassurant tout ça!

Le lendemain matin, le 8 juin, nous avons du mettre notre réveil pour nous sortir du lit. Apres 5 jours de sédentarité, nous avons remis nos sacs sur le dos. Quelques stations de métro plus loin, nous étions a l'endroit ou les bus partaient pour Melaca, en Malaisie. Nous avons acheté nos billets et a 11h00, apres avoir eu le temps de déjeuner une derniere fois dans cette ville ''coup de coeur'', nous nous sommes élancés pour 4 heures de route.

A suivre...

09-06-02 Clark

2009-06-17T09:39:00.001-07:00

Nous ne pouvions pas quitter Manille sans gouter une derniere fois a ses bouchons de circulation. Il nous fallut donc un peu plus d'une heure pour vraiment sortir de l'agglomération, malgré l'heure matinale qu'il était. Nous avons filé au nord vers la ville de Clark ou se trouve une ancienne base militaire américaine. En fait, jusqu'à son démantellement il y a quelques années, il s'agissait de la plus importante base des USA en dehors de leur pays. Les terrains étaient immenses (plusieures dizaines de kilometres carrés). Une véritable ville occupait l'espace. Qui plus est, la zone était déclarée ''hors taxes'', ce qui favorisa l'implantation de nombreuses entreprises (amércaines pour la majorité) et une économie locale fort dynamique. Aujourd'hui, l'aéroport est devenu le terminal pour les vols ''low-costs'' et la zone se cherche un peu une nouvelle vocation. Apres nous etre arretés manger un immense centre d'achat tout juste sorti de terre, nous avons pénétré dans la zone controlée. En effet, malgré le départ des troupes américaines, le statut de la zone économique de Clark est demeuré ''zone franche'' avec une taxation avantageuse pour les entreprises. Apres avoir franchi un ''check point'', nous sommes entrés dans ladite zone. Une longue route bordée de magnifiques arbres, des allées fleuries, des golfs, un ''resort'' de luxe, quelques usines et zones industrielles. Bref. Une ville a part entiere, sans vraiment de maisons, mais avec un potentiel certain. Quant a nous, nous avons rejoint notre destination du jour qui était le ''Pilipino Bayon'', un parc ou ont été recréés différents habitats des ethnies des Philippines. Et dans ce village multi-culturel, des habitations sont proposées a la location pour les visiteurs. Nous avons donc pris nos quartiers dans une des maisons et avons entrepris la visite du parc. Une sorte de mini Disneyland, avec ses hutes ethniques, sa place, son église, ses maisons historiques, toutes reconstituées conformément aux originales. Tres intéressant pour avoir un rapide aperçu de la diversité culturelle et de la richesse historique de ce pays d'Asie du sud est.

La journée avançant, nous avons ensuite été jusqu'a la ville de Clark (en dehors de l'ancienne base) pour acheter de quoi manger. Notre choix se porta sur d'appétissants poulets grillés. Puis nous sommes repartis vers notre ''camp''. Pour l'apéro, Andy et Noël avaient apporté une bouteille de Pastis. Je ne peux cacher qu'il fut particulierement bon, bien frais par une chaleur écrasante, et surtout apres plus de 3 mois sans avoir senti son odeur! La nuit tombant (et la pluie de remettant a tomber), nous sommes rentrés pour déguster notre superbe poulet et tous les autres plats que Andy avait apporté. Apres avoir tant mangé, bu et discuté, il était temps d'aller nous coucher.

Le 3 juin était notre dernier réveil aux Philippines. Nous nous sommes donc levés et avons fait nos sacs a dos en prévision de notre vol. Ensuite, nous sommes allés faire quelques envois a la poste avant d'aller déjeuner. Vers midi, Andy et Noël nous ont conduits vers l'aéroport d'ou décollait notre avion. Nous nous sommes dit aurevoir sous un ciel menaçant, puis ils sont partis de leur bord, nous du notre. Merci mille et une fois a vous 2 pour tout ce que vous avez fait pour nous durant ces 3 semaines, pour votre disponibilité et votre générosité qui auront contribué a nous faire apprécier ce superbe pays que sont les Philippines.

Apres quelques instants d'émotion, nous avons du revenir au concret de notre vol. Enregistrement des bagages, paiement de la taxe aéroportuaire, passage de l'immigration. Nous avons fini dans la petite salle d'attente pour attendre notre vol de 14h45. Mais puisque cela aurait été trop facile, notre avion n'est arrivé qu'a 17h30. Ce n'est donc qu'a 17h50, avec plus de 3 heures de retard, que l'agent d'escale annonça au micro que l'embarquement pouvait commencer.

A suivre...

09-05-30 Manille, suite et fin

2009-06-17T09:37:00.001-07:00

Notre ''banca'' prit la mer. Apres un arret au port de Puerto galera, nous avons traversé vers Batangas, a environ 1h30. La traversée sembla cependant plus rapide puisque nous avons eu la chance de discuter avec un homme d'origine asiatique (mais vivant depuis de tres nombreuses années aux USA) qui était photographe sous-marin. A vrai dire, nous avons bu ses paroles tellement il était intéressant et sommes restés figés lorsqu'il nous annonça son age: 77 ans. Il faut savoir qu'il courait toujours le monde afin de plonger pour immortaliser poissons, anémones et récifs en tous genres, et paraissait avoir 20 ans de moins (comme quoi l'age n'est pas nécessairement un frein au voyage!). A notre arrivée a terre, nous avons sauté dans un des nombreux bus qui attendaient pour rejoindre Manille. Sur la route, nous avons eu droit a un superbe orage. En fait, j'ai toujours été curieux de voir a quoi pourrait ressembler la mousson ou un typhon dans les pays d'Asie. La pluie qui s'abattit soudainement m'en donna un goût de par sa violence et sa densité. Finalement, nous sommes arrivés a destination ou Andy et Noël nous attendaient patiemment. Ensemble, nous avons été manger dans un restaurant chinois afin de leur raconter nos aventures de derniers jours. Puis, le ventre plein et la météo changeante, nous avons été visiter l'aquarium de Manille qui a ouvert ses portes récemment. La, nous avons pu admirer de pres la faune et la flore aquatique des mers de la région, et nous avons surtout pu mettre un nom sur certaines des especes que nous avions pu voir lors de nos sorties de ''snorkeling''. En sortant, le temps étant toujours a la pluie, nous avons été nous poser un moment dans un des symboles hoteliers de la ville: le ''Manila Hotel''. Ce magnifique hotel est situé en front de mer (plus exactement face a la baie de Manille) et offre a ses visiteurs le luxe et le charme des batisses du début du siecle. Pour moi, c'était l'occasion de découvrir un lieu mythique dont j'avais entendu parler par le biais de la chanson du meme nom: ''Manila Hotel'' de Bernard Lavilliers. De la, l'heure avançant, nous avons été manger dans un restaurant un peu particulier puisqu'il est installé sur un ponton qui avance dans la baie de Manille. Au dessus des vagues qui se jetaient sur les rochers, nous nous sommes donc délectés de poissons et fruits de mer. Apres tout, autant manger local!

Lorsque nous avons quitté le retaurant, le temps était revenu au beau et les étoiles avaient fait leur apparition dans le ciel. Nos hotes nous ont donc conduit jusqu'à notre guesthouse située tout proche de la célebre place circulaire de ''Remedios''.

Le lendemain matin, le 31 mai, Sylvie et moi nous sommes levés relativement tot. Apres avoir pris un café, Andy et Noel nous ont rejoint. Nous avons fait un saut dans un centre d'achat tout proche pour y acheter des livres et des cartes postales puis avons été manger dans un restaurant servant d'excellentes spécialités philippines, comme entres autres la machoire de thon (qui sont a ce poisson ce que les aiguillettes sont au canard), les fruits de mer en papillote ou les crepes aux poussses de bambou (Gary, tu te serais régalé!). Apres un tel festin du ventre, nous pouvions bien penser a notre culture en allant visiter le musée de Manille. 2 grandes expositions concernaient un ancien gallion espagnol coulé au large et retrouvé par un explorateur français ainsi que des reconstitutions sur les différentes ethnies constituant les Philippines (habitat, croyances, bijoux, etc.). En fin d'apres-midi, nous avons été prendre un verre sur la terrasse du ''café adriatico'' face a la place de ''Remedios''. Mais une pluie diluvienne se remit a tomber. Andy et Noël ont donc pris le chemin de retour vers leur maison afin d'éviter les embouteillages monstres qui s'annonçaient. Sylvie et moi avons passé un peu de temps a notre guesthouse toute proche avant d'aller manger un peu plus loin, une fois la pluie ayat cessé. Mais peu prévoyants que nous sommes, aussitôt nous étions mis a table que la pluie recommença a tomber de plus belle. C'est donc trempés que nous sommes arrivés a notre auberge. Cela eu l'avantage de nous rafraichir un peu dans cet environnement chaud et humide qui régnait en permanence!

Le 1er juin, Noël a du se rendre a son travail. Andy nous a donc rejoints pour une session de magasinage dans le quartier chinois (et populaire) de Quiapo. La, les 2 filles s'en sont donné a coeur-joie en faisant le tour des centaines de vendeurs de perles, colliers et autres articles de confection qui peuplaient l'endroit. De mon bord, je me suis dirigé vers le quartier de notre guesthouse ou j'ai moi aussi pensé a moi en allant me faire raser (apres 2 mois sans avoir utilisé le moindre rasoir, seul un barbier pouvait faire quelquechose pour moi!) et me faire masser (tant qu'a y etre...). En fin d'apres-midi, j'ai retrouvé Sylvie a la guesthouse. Et apres avoir fait une session d'écriture de cartes postales, nous sommes allés manger dans un restaurant japonais des environs. Apres tout, il s'agissait la de notre derniere nuit a Manille et notre avant-derniere aux Philippines car des le lendemain, nous partions au nord de la ville ou se trouve l'aéorport d'ou nous allions décoler 2 jours plus tard. Nous en avons donc profité pour nous faire plaisir en mangeant du japonais.

Mardi matin, tel que prévu, Andy et Noël sont venus nous chercher. Nous étions tous les 4 prets pour rejoinre Clark, a 1h30 au nord de Manille.

A suivre...

09-05-25 White Beach, Mindoro

2009-06-17T09:34:00.000-07:00

La route ne prit qu'1 heure et demie. Sylvie demanda a sa volubile voisine quelle était la meilleure place ou aller sur Mindoro. ''White beach'' lui répondit-elle sans hésitations. Le nom était inspirant... Puis, nous étant endormis, le trajet nous sembla encore plus rapide! On nous déposa au terminal des ferries. Cela était parfait car c'est de la que nous devions prendre un bateau pour rejoindre l'ile de Mindoro. Des rabatteurs ne manquerent pas de nous sauter dessus. ''Mindoro? Suivez-moi!'' nous cria l'un d'entres eux. Avec un léger doute, nous nous sommes laissés conduire. Une ribamabelle de guichets nous attendait. On nous vendit des billets pour ''white beach''. Apres avoir payé notre du, puis une taxe environnementale et enfin une taxe pour le terminal (!), nous avons embarqué sur une ''banca'', bateau dont la coque est agrémentée de 2 flotteurs additionnels constitués de bambous. Étonnement, les matelos sortirent des gilets de sauvetage et les poserent a nos cotés. La nuit arrivant a grands pas, nous avons pris le large. Un magnifique coucher de soleil agrémenta notre traversée. Alors que la nuit était rendue noire et que notre frele esquif ne disposait que d'un minimum d'éclairage (feux de positionnement vert et rouge), nous sommes finalement arrivés sur une plage le long de laquelle se succédaient nombre de bars et de restaurants. Le bateau s'est posé sur la plage et c'est les pieds dans le sable que nous avons débarqué a ''white beach''. Plusieurs rabatteurs nous proposerent une chambre. Sylvie porta son choix sur une femme qui lui inspirait confiance. Nous avons donc posé nos sacs dans une chambre qui donnait en arriere des batiments. Un peu humide mais acceptable pour commencer! Puis nous sommes allés manger avant de revenir nous coucher.

Le lendemain matin, nous avons pu dormir un peu. En fin de matinée, nous sommes allés nous promener le long de la courte de plage qui constitue ''white beach''. Rien d'extraordinaire. Juste ce qu'il nous fallait. Sur la montagne en arriere, le temps vira au noir. Nous avons aussi pris le temps de nous informer pour aller admirer les fonds sous-marins des environs. Le centre de plongée était tenu par un français qui vit sur l'ile 7 mois par année. Rapidement, nous avons convenu que nous serions du départ du lendemain matin pour aller faire du ''snorkeling''. En milieu d'apres-midi, un orage éclata et nous sommes rentrés a notre guesthouse. Le soir, alors que le ciel s'était dégagé afin de nous permettre d'admirer un soleil d'or se soucher sur l'horizon, nous sommes sortis manger. Au centre de la plage se trouvent plusieurs étals proposant du BBQ a leus clients. Le choix simple est composé de calamars, de poulet ou de brochettes que le cuisinier vous fait griller en direct (sans oublier de vous enfumer au passage!) sur son demi-tonneau métallique recouvert d'une grille. Tout simplement parfait.

Le mercredi matin, voulant profiter un peu plus de la mer, nous avons donc transféré nos sacs dans une chambre donnant sur l'eau. Apres tout, on ne vient pas si loin pour se retrouver dans une chambre sombre et humide d'arriere cour! Puis munis de nos maillots de bain et de nos lunettes de soleil, nous avons avalé un café avant de filer vers le centre de plongée. A 10h30, nous avions embarqué sur une ''banca'' et voguions sur les flots bleu azur. Apres environ 1 heure de navigation, notre bateau s'amarra a un bar flottant qui était ancré au beau milieu d'un petit port. De la, les plongeurs qui nous accompagnaient sont partis en direction d'une épave qui gisait plus loin. Avec Sylvie et d'autres personnes, nous avons barbotté autour du bateau. L'endroit était loin d'etre idéal pour faire du ''snorkeling'' a cause des nombreux bateaux qui allaient et venaient. Si bien que j'ai eu personnellement droit a une petite frayeur lorsque la navette (munie d'un gros 4cv!) qui accompagnait des clients du rivage vers le bar m'est passée dessus alors que je remontais a la surface. Heureusement, le bateau allant doucement, tout le monde a été quite pour une bonne frousse. Le bateau n'a rien eu moi non plus! Apres avoir tout de meme pris un rafraichissement au bar, nous sommes repartis plonger plus loin ou le spectacle était bien plus intéressant. Une eau cristalline, des coraux en grand nombre et poissons superbes. Le pied! Puis le courant nous ramena tranquillement et sans efforts vers le bateau qui s'était mis au mouillage un peu plus loin.

De retour a ''white beach'' et apres avoir été nous doucher et nous changer, nous sommes allés ''surfer'' électroniquement afin de paufiner quelques affaires, mais surtout de téléphoner a ma petite mere pour lui souhaiter un ''joyeux anniversaire'' en ce jour de 60e aniversaire. Puis nous avons retrouvé 2 français qui étaient sur le bateau, François et Sophie, avec qui nous avons été manger. François est marié avec la soeur de Sophie et ils vivent a Manille pour un contrat de 18 mois. Quant a Sophie, elle a profité de l'ocasion pour venir les voir pour quelques semaines. En discutant, ils nous demanderent quand est-ce que nous étions arrivés. ''Lundi'' leur avons-nous répondu. ''Alors vous etes arrivés apres le bateau qui a coulé?''. Quoi? Un bateau a coulé? En fait, la veille de notre arrivée (dimanche), un bateau identique a celui que nous avons pris pour venir de Batangas (il y en a des dizaines) a sombré. Le probleme est que nombre d'asiatiques ne savent pas nager. Une quinzaine d'entres eux ont donc péri noyés. Cela explique pourquoi les matelos nous ont donné des gilets lorsque nous avons embarqué!

Apres nous etre tout de meme délectés ensemble d'un superbe BBQ, nous avons convenu de retrouver nos compatriotes pour partager nos activités du lendemain, puis nous sommes rentrés nous coucher.

Le jeudi, nous nous sommes retrouvés tous les 4 en fin de matinée. Nous avons loué les services d'un ''tricycle'' (moto équipée d'un ''side-car'' et faisant office de taxi) pour nous conduire jusqu'à des chutes d'eau situées sur la cote opposée (est) de l'ile. Les 2 filles se sont entassées dans le petit ''side-car'' tandis que François et moi-meme avons pris place sur la moto en arriere du chauffeur. Cependant, meme a 5, nous étions loin du record de remplissage. En effet, il n'est pas rare de voir jusqu'à 10 personnes sur un tel engin: 3 sur la moto, 4 ou 5 dans le ''side-car'' et 2 ou 3 sur le toit. Tant que la mécanique va, tout va! Apres environ 45 minutes de route dans des positions pas spécialement confortables, nous sommes finalement arrivés auxdites chutes d'eau. En amont, de grandes cascades déversaient des trombes d'eau. En aval étaient aménagés 2 bassins ou l'on pouvait se baigner. Notre chauffeur se gara le temps que nous allions nous rafraichir puis nous avons payé les frais d'acces pour pouvoir aller nous saucer. La fraicheur de l'eau fut la bienvenue par une journée aussi chaude et aussi lourde. Apres environ 1h30 de baignade, nous avons entrepris de retourner chercher notre chauffeur pour rentrer. Mais a notre surprise, une dame s'agita nous réclamant de l'argent. Apres un instant d'hésitation, nous avons réalisé (en le lisant!) que jouir du privilege des parasols qui étaient sur le site coutait quelques dollars (apres-tout, ne paye-t-on pas sa place sur un transat sur certaines plages cossues du sud de la France?). Apres avoir duement acquité notre du, nous sommes finalement remontés sur notre tricycle pour rentrer. En cours de route, nous nous sommes arretés manger a Puerto Galera, le port le plus important de l'ile. Il a la particularité d'etre niché au fond d'une baie abritée de la mer par plusieurs iles qui l'entourent. Le site est superbe. Rien d'étonant qu'il ait été convoité il y a plusieurs décennies par des navigateurs qui désiraient y abriter leurs navires. Et y cacher leurs trésors... D'ailleurs, plusieurs voiliers de belle prestance étaient au mouillage dans la baie et s'offraient au regard jaloux des amateurs.

Finalement, apres avoir bien mangé, nous avons retrouvé notre chauffeur qui nous attendait et avons repris le chemin de notre plage de ''white beach''. Nous sommes rentrés nous poser a notre chambre. Sylvie s'est allongée alors que j'écrivais sur la terrasse, face a la mer. Tranquillement, le ciel s'assombrit. Puis tout a coup, aussitôt que le soleil bascula en arriere de l'horizon, le vent se leva. De fortes bourasques firent voler au vent les panneaux publicitaires, les chaises en plastique et tout ce qui trainait dehors et qui n'était pas solidement attaché. La mer se forma. Des vagues de plus en plus fortes déferlaient sur la plage. Alors que je rentrais l'ordinateur, une pluie torrentielle se mit a tomber. Nous étions en train d'essuyer ce que tout navigateur redoute plus que tout lorsqu'il est seul au milieu de la mer: un véritable ''coup de tabac''. Par chance, nous étions sur terre et bien a l'abris. La tempete dura environ 30 minutes. Muni de nos manteaux de pluie, nous avons tout de meme été manger. 45 minutes plus tard, la pluie avait cessé, le vent était tombé, et la plage était redevenue un endroit paisible et fréquentable. Le ''coup de bourre'' était passé! Sur le chemin de notre chambre, nous avons retrouvé François et Sophie ainsi que plusieurs autres personnes qui étaient avec nous sur le bateau la veille. Nous nous sommes donc arretés pour prendre un verre en leur compagnie au milieu de l'ambiance festive qui renaissait. C'était en quelques sortes ''la fete apres la tempete''. Les bars s'étaient remplis a nouveau. Ils avaient ressorti leurs haut-parleurs ''a faire défriser les moutons'' qui crachaient a tue-tete les hits du ''top 50'' les uns apres les autres. Les travestis (aussi nombreux et aussi sympathiques qu'en Thailande) ne se faisaient pas prier pour aguicher amicalement les clients. Les vacanciers philippins enfilaient des ''San Miguel'' en remuant sur les rythmes qui leur cassaient les oreilles. Il régnait une ambiance ''bon enfant'' tout a fait agréable. Mais n'étant plus aussi jeunes qu'il y a quelques années (vérité de ''La Palisse''), nous avons faussé compagnie a nos convives pour aller nous coucher.

Vendredi matin, le temps étant beau, nous avons décidé de retourner plonger. Au centre de plongée, nous avons retrouvé François et Sophie qui embarquaient eux aussi. On nous déposa dans un un chenal qui reliait la mer a la Baie de Puerto Galera. Un petit chenal d'environ 80 metres de large. Aussitôt dans l'eau, nous avons été impressionnés par le courant qui filait. On ne craignait rien (le courant nous aurait poussé dans la baie et non pas vers la mer) mais il nous fallut redoubler defforts pour rejoindre la rive. Ce fut une belle leçon a l'effet qu'il ne sert a rien d'essayer de nager contre le courant. Au contraire, il est bien plus intelligent d'en utiliser la force pour se laisser porter la ou on le désire. Je tacherai de m'en souvenir dans quelques mois! Toujours est-il que nous nous sommes rapprochés du rivage ou nous avons remonté la plage a pieds pour nous remettre a leau en amont du courant. La, a l'abris de rochers, nous avons pu admirer a loisir les fonds marins. Puis, alors qu'il était bientôt l'heure de remonter a bord, nous nous sommes dirigés au centre du chenal pour nous laisser porter par le courant. En descendant en apnée puis en écartant les bras au fond, on avait la sensation de voler a toute vitesse au dessus des fonds remplis de coraux et de mille poissons multicolores. Absolument magique!

Apres avoir bien joué dans l'eau, nous sommes remontés a bord puis avons regagné ''white beach'' ou nous sommes allés manger d'excellents spaghettis agrémentés d'une superbe sauce aux champignons (ça faisait des lustres qu'on en avait pas mangé!). En apres-midi, durant les heures les plus chaudes, nous sommes restés du coté de notre chambre ou j'ai pu continuer a écrire. Le soir, nous avons mangé une derniere fois un BBQ en l'agréable compagnie de François et Sophie. Puis nous avons fini la soirée sur notre min-terrasse avec une (petite) bouteille de rhum local. Pas aussi bon que le martiniquais (parole de Sylvie!) mais bien parfait pour agrémenter un verre de coca. Puis nous avons dit aurevoir a nos amis pour qu'ils puissent aller se coucher. Pour nous, c'était notre dernier soir ici. Demain, ce sera le retrour sur Manille.

Samedi 30 mai, nous nous sommes donc levés au son du réveil (beurk!) pour faire nos sacs avant de descendre sur la plage pour prendre un bateau vers Batangas. Les rabatteurs ne nous manquerent pas (2 occidentaux sur a plage a 8h30 avec leur sac a dos!) et rapidement, nous avions nos billets en main. Un café a un restaurant et il était l'heure d'embarquer. Ainsi s'achevait déjà la ''portion mer'' de notre périple philippin.

A suivre...

09-05-22 Une fin de semaine pleine de surprises

2009-06-04T20:19:00.000-07:00

La route prit plus de temps que prévu. Il paraît que cela dépend du chauffeur. Cependant , une fois en ville, les embouteillages n'ont pas aidé! Toujours est-il que comme prévu, aux environs de 13h00, Andy nous attendait avec le chauffeur a l'arret de bus. Nous avons mis le cap sur Makati (un des arrondissements de Manille) ou nous nous sommes installés pour manger. Noël avait quitté le travail vers 13h30 et devait nous retrouver pour partir ensemble. Vers 14h30, il arriva au restaurant. Il nous embrassa et reparti en prétextant ''aller dire quelque chose au chauffeur''. Quelques secondes plus tard, il entrait de nouveau dans le restaurant. En arriere de lui se trouvait une surprise de taille: Christophe, le cousin de Syvie qui était censé etre en train de travailler... en Australie! Comble du comble, Sylvie lui avait téléphoné la veille au soir pour prendre des nouvelles. Il ''était au travail et tout se passait bien''... En fait, quand elle lui a téléphoné, il était en voiture sur la route de l'aéroport. En sortant du travail, il a donc fait un saut de puce de 10000 kilometres et 11 heures de vol (avec en plus une escale a Hong-Kong) pour venir passer la fin de semaine avec nous. Wow... Chapeau! Nous qui pensions avoir l'excusivité de la surprise (voir voyage en France en novembre dernier), nous avons été pris a notre propre jeu! Et bien évidemment, Andy et Noël étaient dans le coup et avaient parfaitement joué le jeu. Merci a tous les 3.

Apres avoir réalisé l'événement, nous sommes partis tous les 5 en direction de la cote, au sud-ouest de Manille. Nous avons fait un arret au terrrain que Andy et Noël ont acquis récemment afin de faire construire leur maison. Un beau terrain dans un environnement tropical, sur les pentes d'une colline dont la vue superbe domine un lac au milieu duquel tronent d'anciens crateres volcaniques dont le volcan Taal. De la, nous avons continué notre chemin pour rejoindre un complexe résidentiel dans lequel des amis de nos hotes possedent une maison. Apres nous etre un peu égarés au milieu de toutes ces demeures, c'est a la tombée de la nuit et sous une pluis diluvienne que nous sommes enfin arrivés a destination. Le gardien nous ouvrit le portail et nous avons découvert une somptueuse demeurre typique des climats tropicaux, avec son étage en bois exotiques et ses fenetres ouvertes aux 4 vents pour rafraichir ses occupants. Andy et Sylvie préparerent le repas tandis qu'avec Noël et Chrisophe nous discutions sur la terrasse dominant la mer. L'ambiance était des plus agréables. La soirée fut tout aussi remplie de bons moments que les assiettes d'excellents mets et les verres de bon vin. Apres une journée aussi riche en émotions, il était grand temps d'aller dormir.

Le lendemain matin, nous avons eu droit a un petit déjeuner philippin traditionnel dont la base est constituée de riz et de poissons. Dehors, seul le vert des palmiers et le rouge des flamboyants tranchait avec le bleu de la mer. Puis nous sommes partis faire le marché au village voisin. Tout comme a Baguio, les habitants ont semblé agréablement surpris de voir des occidentaux se promener au milieu des étals malgré le grand nombre de personnes possédant une résidence secondaire dans les environs. Une des raisons de cet etonnement est que ces familles nanties de Manille restent la fin de semaine dans leur maison de bord de mer et envoient le chauffeur ou la cuisiniere au village pour faire le marché a leur place. Mais nous, nous sommes des ''warriors'' (rires!) et avons fait notre marché nous meme!

De retour a la maison, nous avons pu nous délecter des produits frais achetés le matin meme au marché. Bien évidemment, nombre de produits de la mer comme du poisson ou des coquillages. L'apres-midi fut passée a discuter et a se reposer dans ce lieu propice a l'oisiveté. En fin d'apres-midi, nous avons été faire un rapide ''plouf'' sur la plage en contrebas, puis il était temps de mettre a nouveau les pieds sous la table. Au loin sur la mer, dans la noirceur de la nuit, de gros nuages flashaient, illuminés par des éclairs incessants. Ce fut la l'occasion de faire quelques photos plutot intéressantes. Puis, fatigués de ne pas avoir fait grand chose de fatiguant durant notre journée, nous sommes allés nous coucher.

Dimanche matin, nous avons déjeuné une derniere fois a la maison avant de plier bagages en direction de Manille. En effet, les embouteillages pour rentrer en ville étant légion (surtout le dimanche soir quand les gens rentrent de leur maison de fin de semaine, comme a Montréal), nous sommes partis des le matin. En route, nous nous sommes arretés aux halles de Batangas, célebres pour leur viande de boeuf particulierement savoureuse. Encore une fois, nous avons pu combler nos yeux de scenes locales hautes en couleurs, parfois brutes, mais toujours aussi intéressantes et enrichissantes.

De retour en ville, nous sommes allés manger dans un bon restaurant philippin (celui-la meme ou nous avions mangé le jour de notre arrivée) avant de nous prendre une chambre dans une pension de Malate (arrondissement central et plutot animé de Manille). De la, nous sommes partis nous promener vers un des nombreux centres d'achats que compte Makati. Les filles en ont profité pour faire quelques achats. Noel, Christophe et moi, nous nous sommes installés a une terrasse pour refaire le monde et observer la vie qui grouillait autour de nous. Le soir, nous avons mangé vietnamien sur la terrasse de l'un de ces restaurants qui poussent en meme temps que les champignons que sont les ''malls'', temples de la consommation moderne a l'occidentale. Puis nos hotes nous ont déposé a notre pension. Alors que Sylvie est tombée de sommeil, Christophe et mis avons fini de refaire le monde jusqu'à tard dans la nuit.

Lundi matin, nous avons été marché dans les ennvirons. Nous avons longé la baie de Manille avant de passer devant l'ambassade (ou plutot la forteresse) des États-Unis pour rejoindre le parc Rizal que nous avons traversé. Puis nous nous sommes arretés déjeuner avant de revenir tanquillement vers notre pension ou Andy et Noël nous ont rejoints peu de temps apres. Pour Christophe, l'heure du départ avait déjà sonné. Nous avons donc pris la route de l'aéroport. Son vol décollait en milieu de journée. Il allait faire le chemin inverse vers l'Australie ou il arriverait a 6h40 du matin. La, un collegue viendrait le chercher pour aller ensemble au travail. Encore une fois, félicitations pour autant de courage, et mille mercis pour cette surprise toute aussi inespérée que grandement appréciée. Tous les 4, comme un peu orphelins, nous sommes allés manger sur le bord de mer. Apres avoir savoureusement mangé notre peine avec poissons, crabe, moules et pétoncles, Andy et Noël nous ont conduit vers une station de bus d'ou nous embarquerions vers la prochaine étape de notre périple: les plages des l'ile de Mindoro. Aussitôt nous étions-nous stationnés sur l'aire des autobus que des voix nous crierent ''Batangas?''. C'etait la que le bus devait nous amener. On nous montra un véhicule qui était prêt a partir. On nous ouvrit les soutes pour y engouffrer nos sacs a dos et aussitôt avions nous posé nos fesses sur nos sieges que nous démarrions.

@+...

09-05-21 De Sagada a Manille

2009-06-04T20:18:00.001-07:00

En ce jeudi matin, le réveil se fit aux aurores, gracieuseté des coqs qui ont ici aux Philippines la triste habitude de chanter a n'importe quelle heure du jour ou de la nuit, mais préférablement lorsque les humains sont endormis... Nous avons ramassé nos sacs et sommes remontés au centre du village d'ou paartaient les bus pour Baguio. Sous le petit porche en béton qui servait d'abris-bus s'entassaient déjà nombre de personnes qui désiraient elles-aussi rejoindre Baguio. Le premier arriva d'un autre village et se remplit rapidement. Il ne restait que 2 places sur de petits tabourets en plastique alignés dans l'allée centrale. Courageux mais ayant du temps devant nous, nous avons décidé d'attendre le prochain départ prévu environ 30 minutes plus tard. Cela fut une excellente décision car non seulement avons-nous pu avoir de vraiens places en avant (et pas sur les amortisseurs arrieres!), mais en plus le véhicule était en bien meilleure condition (donc normalement plus confortable). Tous les sieges remplis (et meme plus), nous nous sommes élancés a travers les montagnes pour rejoindre Baguio. Les montées sans fin précédaient des descentes parfois vertigineuses. Les glissements de terrain transformaient régulierement la piste de terre en terrain de motocross (que nous empruntions en bus!). Nous sommes montés a plus de 2200 metres d'altitude et avons traversé des paysages absolument somptueux. Les 6h30 de route sont tout de meme passées relativement vite en considérant le confort spartiate de notre moyen de transport et le désagrément des odeurs d'embrayage et de freins qui emplissaient régulierement l'habitacle...

Arrivés a Baguio en début d'apres-midi, nous avons marché jusqu'à la rue principale pour nous trouver une chambre. Les prix des rares hotels étant prohibitifs, nous nous sommes contentés d'une chambre en sous-sol dont l'humidité avaient transformé la salle de bain en chambre de culture de champignons en tous genres. Mais ce n'était que pour une nuit!

De l'hotel, nous sommes partis vers une quartier de la ville ou se trouve le ''city-market'', un marché de rue apparemment impressionnant. En effet, notre arrivée se fit par de petites rues dans lesquelles les véhicules ne pouvaient plus circuler, les vendeurs ayant monopolysé la chaussée en étalant partout leurs produits sur des caisses en plastique. Des vendeurs structurés mais aussi des ''Monsieur et Madame tout le monde'' qui venaient vendre les quelques produits récoltés dans leur jardin ou dans la foret. Plus loin, la rue des poissonniers avec des étals que les poissons éclairaient de leur fraicheur. La halle des bouchers n'était pas mal non plus. Nous nous y sommes promenés, a la grande surprise de ses occupants qui ne devaient pas souvent voir des occidentaux déambuler dans cet endroit au sol souillé de sang et de visceres, aux tables remplies de tetes de cochons, d'abats et de morceaux de viande a la provenance parfois difficile a discerner. Les charcutiers aussi étaient intéressants avec leurs saucisses enfilées sur une corde a la maniere d'un collier de perles et suspendues en avant de leur échoppe comme ces rideaux antimouches que l'on trouvait dans les cadres de portes des pays méditerranéens dans les années 80. Plus loin, les vendeurs de produits secs (noix, riz, graminées, etc.) et de fruits et légumes offrant la panoplie complete de ce que l'on produit dans sous le climat tropical des Philippines.

Apres nous etre ainsi échappés, nous sommes allés manger un morceau avant de rentrer nous coucher. Et ayant une connexion wifi de disponible a l'hotel, nous en avons profité pour mettre en ligne quelques photos de plus.

Le lendemain matin, nous nous sommes levés a 4h30 afin de prendre le bus de 6h00 pour Manille. En effet, Andy et Noël avaient planifié des activités pour la fin de semaine qui arrivait. Et il nous fallait etre retrés pour ''13h00 précises pour quitter rapidement Manille ensemble et éviter les embouteillages''. Bref. Devant la précision chirurgicale de cet emploi du temps, nous ne pouvions nous permettre de trainer plus a Baguio. A 5h00, nous étions dans un taxi qui nous conduisait vers la gare de bus. Finalement, nous avons tout juste eu le temps de prendre un café car un bus partait a 5h40 et ne voulant pas manquer notre rendez-vous, nous avons pensé qu'il vaudrait mieux partir un peu plus tot... que plus tard!

A suivre...

09-05-19 De Banaue a Bontoc

2009-06-04T20:16:00.001-07:00

Environ 25 personnes devaient occuper le jeepney. Dont 5 sur le toit. Aussitôt avions nous quitté le village que la route devint chemin. De nombreux glissements de terrain avaient la aussi causé des dommages importants a ce moyen de communication vital qu'est la route. En effet, dans ces régions éloignées, elle demeurre l'unique moyen d'acheminer des biens et des personnes vers des villages faute de quoi ils seraient coupés du reste du monde.

Notre véhicule progressait lentement. Nous avons quitté la vallée de Banaue pour en rejoindre une autre. Celle-ci n'était ni habitée, ni cultivée. Le long de la montagne, sillonnant sur son flanc, on pouvait distinguer une sorte de cicatrice blanchatre. C'était la route que nous allions eprunter. Mais a intevalles plus ou moins réguliers, la montagne s'était détachée. A plusieurs kilometres de distances, nous pouvions obsesrver les glissements de terrain. Parfois, c'était un pan de montagne de plus de 100 metres de haut qui était parti. Parfois au dessus de la route. Parfois au dessous. Mais bien souvent des 2 bords. Partout, des chantiers de constructions s'affairaient a réparer les dégats, a renforcer la montagne a couler de nouvelles sections en béton armé. Alors que nous étions arretés pour laisser un camion-benne maneuvrer, je suis monté sur le toit du jeepney pour la suite du voyage. De la, la vue serait impressionnante sur la situation et le spot imprenable pour faire quelques photos.

En effet, pendant les 2 heures qui ont suivi, c'est accroché de peine et de misere que je me suis agrippé a la galerie de toit pour ne pas tomber en route. Mais c'était vraiment la meilleure place pour admirer non seulement la grandeur du paysage, mais surtout les a-pics que nous longions et les éboulis que notre véhicule avait parfois de la difficulté a franchir. Sous un soleil ardent, nous sommes passés de crete en crete, de col en col, de vallée en vallée. Les panoramas étaient a couper le souffle. Parfois, a l'approche d'un hameau, les Hommes avaient façonné la montagne en y construisant des rizieres. Le vent soufflait sur le riz qui se pretait au jeu en dessinant des vagues qui se propageaient d'une terrasse a une autre. Quel spectacle éblouissant. Finalement, apres pres de 3 heures de piste pour combler 45 kilometres, nous sommes arrivés a bon port a Bontoc, notre étape pour aujourd'hui.

Il était environ midi et la chaleur était accablante. Apres avoir pris une chambre dans une guesthouse, nous avons été nous promener le long de la rue principale qui traverse la ville. Les ''eateries'' (restauration populaire) et autres échoppes en tous genres se succédaient. Finalement, nous nous sommes arretés manger avant de rentrer a la guesthouse. Cela nous permit de nous reposer en lisant ou en écrivant. Le soir, nous avons mangé sur place avant d'aller nous coucher sagement.

Le lendemain matin, nous nous sommes levés a 6h30 afin d'attraper le premier jeepney pour Sagada. Apres avoir attendu jusqu'à 9 heures, nous nous sommes finalement mis en route. La vingtaine de kilometres de piste sinueuse fut avalée en moins d'une heure et demie et en milieu de matinée, on nous déposait au centre du village. Apres avoir trouvé une chambre, nous avons fait un arret a l'hotel de ville pour nous enregister (et payer au passage une taxe environnementale!). C'est aussi la que nous pouvions nous assurer des services d'un guide pour visiter quelques point intéressants de l'endroit. Peu avant midi, nous partions avec l'un d'entres eux pour environ 3h30 d'escapade. Un premier arret rapide nous permit d'observer les ''cercueuils suspendus''. Il s'agit d'une tradition aujourd'hui abandonnée. Dans cette région montagneuse aux pics karstiques acérés, les habitants montaient dans les falaises et y accrochaient les cercueuils de celles et ceux qui mourraient. Aujourd'hui encore, on peut observer des vestiges de cette pratique peu habituelle. Plus loin sur le chemin, nous sommes descendus a travers une foret de résineux pour atteindre une grotte ou s'empilaient d'autres cercueuils. Il s'agissait d'une autre pratique ancestrale pratiquée par les habitants (mais aujourd'hui elle aussi abandonnée). Au lieu d'inhumer leurs morts, ils les empilaient dans une grotte dont l'humidité et la température ont permis une conservation remarquable des cercueuils en bois. L'edroit était étonnant et témoignait encore une fois de pratiques différentes aux notres mais tout aussi respectables. Apres avoir continué notre chemin, nous sommes arrivés au point d'orgue de notre promenade. Il s'agissait d'une grotte dans laquelle nous nous sommes enfoncés durant environ 30 minutes. Notre guide éclairait les rochers glissants avec sa lampe a pétrole. Puis a un moment, notre guide nous a demandé de nous déchausser: nous allions devoir macher dans la riviere souterraine. Nous avons alors remonté nos shorts et sommes descendu encore un moment dans les profondeurs de la grotte. L'endroit était superbe avec ses concrétions, ses stalactites, ses baignoires et ses salles de taille moyenne. Puis nous avons entrepris la remontée a l'air libre en faisant attention de ne pas glisser le long du chemin parfois délicat.

De retour au village, nous avons mangé un morceau. Sur un bout de carton accroché au dessus du comptoir était écrit ''chien frais d'aujourd'hui''. Nous avons commandé du poulet afin de ne pas avoir les restes de ce pauvre quadripede! Le ventre plein, j'ai décidé de passer le reste de l'apres-midi a la guesthouse alors que Sylvie est partie se promener dans les environs. En marchant en direction des chutes qui se trouvaient a l'extérieur du village, elle a rencontré 2 singapouréens. Ensemble, ils ont visité les environs puis sont arrivés dans une fabrique de poteries ou ils ont pu s'essayer a la fabrication de quelques objets. Mais pas aussi facile que ça en a l'air!

Le soir, nous avons été manger dans un restaurant tenu par un français (certainement le seul a des kilometres a la ronde!). La table était a la hateur de la réputation gastronomique gauloise, avec entres autes un gratin d'aubergines a ne pas manquer si vous etes de passage dans les environs! Puis tout juste avant le couvre-feu de 21h00, nous avons repris le chemin de notre guesthouse. Le lendemain matin, nous partions pour Baguio.

@ +...

09-05-17 Banaue

2009-06-04T20:14:00.000-07:00

Peu de temps apres nous etre installés dans nos sieges, le bus se mit en route. A l'heure. Finalement, le trajet ne fut ''pas si pire'' que je ne l'avais appréhendé. Nous avons eu droit a 2 DVD et aucun karaoké, une chance! Nous avons finalement réussi a dormir un peu et a 7h00, nous nous stationnions a Banaue (prononcer ''Banawé''). Ce petit village de 20000 ames est suspendu aux montagnes qui l'entourent et se trouve lové dans une vallée ou se pratique la culture du riz en terrasses. Bien évidemment, aussitôt la porte du bus ouverte, nombre de rabatteurs nous offrirent leurs services (nous avions un peu oublié cela en Chine!). Nous avons porté notre choix sur celui qui nous semblait le moins ''insistant'' en nous laissant conduire vers une guesthouse un peu plus bas dans le village. Nous y avons pris notre petit déjeuner en avant des grandes fenetres ouvertes qui donnaient sur la vallée. Le temps était splendide et le panorama grandiose. Une sorte de Sapa (au Vietntam). Mais le Sapa d'il y a 20 ans. Pas le Disneyland que c'est devenu! Bref. Devant ce décor de film publicitaire, nous avons décidé d'enchainer sur un trek d'une journée vers Batad, petit village de 1000 habitants dans un décore apparemment encore plus féérique que celui que nous avions en avant de nous. Nous avons pris une chambre sur place puis sommes remontés vers l'arret de bus ou il me semblait avoir vu un ''bureau touristique des Philippines''. Finalement, en passant devant une échoppe, une voix cria ''Batad''. En arriere de la rangée de souvenirs se trouvait une petite salle de restauration. 2 tables étaient occupées par des occidentaux. Devant notre curiosité, un philippin nous proposa de nous joindre au Jeepney qui partait vers Batad. Environ 1 heure de ''route'' pour rejoindre le chemin qui conduisait au village et a ses cascades. Il nous proposa également les services d'une guide, si nécessaire. Nous avons demandé aux occidentaux quels étaient leurs plans. La table de 4 allait passer la nuit a Batad. A la table de 2, des français qui arrivaient tout juste de Manille (par le bus apres le notre). Repartant le soir meme par le bus de nuit pour Manille (quel courage!), ils étaient partants pour partager la guide. De notre bord, les plus assidus d'entre vous se rappeleront peut-etre la sortie vers les cascades de Muang-Noi (ou nous nous étions perdus apres avoir trouvé peu utile de prendre un guide!), nous n'avons pas voulu renouveler cette expérience. Quelques minutes plus tard, nous étions tous (ou sur) le Jeepney. De mon bord, j'ai préféré faire le chemin sur le toit en compagnie des 2 français, Constance et Louis. La route en béton se transorma rapidement en chemin cahoteux, puis devint un chemin de montagne en fort mauvais état. Malgré une vitesse fort réduite, lse véhicule sautait dans tous les sens. En de tres nombreux endroits, des glissements de terrain avaient recouvert la route. Un typhon était passé par la il y a quelques jours, bien évidemment accompagné de pluies torrentielles, contrariant ainsi la montagne qui se rebella en s'épanchant de la sorte. Parfois, alors que nous passions en avant d'un trou béant dans la paroi, des cailloux se mettaient a dévaller la pente pour finir au milieu du chemin. Finalement, dans un virage, nous avons compris que nous devrions terminer l'ascension a pied. Une énorme montagne de terre et de roches avait ensevellit la route. Un jeepney était en avant. Les passagers étaient descendus pour tenter de faire un passage au véhicule en alignant des roches en avant des roues. Le véhicule reculait, prenait son élan et bondissait dans la montée ou il s'enfonçait. Les personnes mettaient alors plus de roches sous les roues et le chauffeur s'essayait a nouveau. Le tout dans le calme le plus parfait. Quel flegme et quelle persévérance dans une telle situation! De notre bord, nous avons pris nos affaires et c'est a pied que nous avons franchi l'éboulement pour terminer notre ascension.

Apres environ 5 minutes de montée, nous sommes arrivés a un col. Le chemin pour les véhicules se terminant la, c'est jusqu'à ce point que notre jeepney aurait du nous conduire. Mais nous étions (et avions) déjà chauds pour entreprendre l'heure de descente qui nous conduirait jusqu'au village que nous appercevions en contrebas. Au fond de la vallée qui descendait, des rizieres semblaient canibaliser la montagne. Dans ce décor semi-tropical, nous avons donc déambulé au milieu des fougeres, bananiers, palmiers et autre végétation luxuriante. A notre arrivée a Batag, nous nous sommes enregistrés et aussitôt que nous avons passé la guérite ou apposer notre nom, nous avons compris pourquoi nous étions la dans ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Un autre décor de carte postale. Une petite vallée fort bien abritée des regards se trouvait maintenant en avant de nous. En son milieu, un petit hameau avec son église a la façade blanche et au toit rouge. Tout autour, ce n'était que vert. Le vert des rizieres qui se superposaient sur plusieurs dizaines d'hectares a flanc de montagne. Elles ont été construites il y a plus de 2000 ans par la minorité qui peuple le village: les Ifugao. Des murs en pierre soutiennent chacune des terrasses, par opposition aux murs en terre que nous avions vu au Vietnam. Un travail de titan. Car bien évidemment, les roches proviennent de la riviere qui coule quelques centaines de metres en contrebas. Au fil du temps, elles ont été remontées a dos d'Homme pour lentement façonner la montagne de sorte a pouvoir cultiver ce grain qui constitue l'aliment de base des philippins: le riz. Les terrasses se transmettent de génération en génération, l'héritier étant systématiquement le cadet des enfants. Ici, on peut produire jusqu'à 3 récoltes par année. Mais plus on fait de récoltes et moins le riz est savoureux. Mais les récoltes sont tout juste suffisantes pour nourrir les nombreuses bouches qui composent une famille modele.

Apres avoir repris notre souffle devant ce décor qui nous le coupait, nous sommes partis rejoindre la casacade a environ 1 heure de marche de la. Rapidement, nous nous sommes retouvés au beau milieu des rizieres, a déambuler tels des équilibristes sur les murets de pierre. Il était difficile d'avancer 50 metres sans vouloir s'arreter pour prendre des photos. Enfin, apres avoir descendu quelques centaines de marches tout aussi abrutes qu'irrégulieres, nous avons longé un riviere a l'eau transparente pour arriver au pied d'une somptueuse cascade d'une vingtaine de metres de haut et au débit plutot élevé. Rien a voir avec la buccolique petite chute d'eau de Muang-Noi sous laquelle nous nous étions rafraichis. C'est donc dans la riviere que nous nous sommes baignés, en nous faisant masser par le fort courant qui forçait le passages entre les rochers. La fraicheur de l'eau fut un pur bonheur.

Apres environ 30 minutes, il était déjà 15h00. Une longue remontée nous attendait et nos compatriotes devaient etre a 19h00 au village pour prendre leur bus pour Manille. La premiere étape d'une heure nous ramena a Batad ou nous avons fait une pause pour manger. La deuxieme ascension prit elle aussi 1 heure. Mais alors que nous allions retrouver notre jeepney, notre guide nous informa qu'elle venait d'avoir un appel sur son cellulaire: un glissement de terrain avait ensevelit la route un peu plus bas et il nous faudrait changer de véhicule au cours du chemin de retour.

Alors que le soleil avait disparu depuis un long moment et que l'obscurité commençait a prendre possession des lieux, notre véhicule s'arreta dans un hameau de quelques maisons. Plusieurs véhicules étaient arretés. Du monde s'activait comme des abeilles autour d'une ruche. Apres plusieurs minutes a attendre, nous avons été voir ce qui se passait. La nuit était maintenant bien en place. Seuls les phares des véhicules éclairaient un peu les lieux. Une énorme coulée de terre de plusieurs metres de haut avait recouvert la route. Elle avait eu lieu vers midi alors que nous étions passés vers 10h30. Plutot impessionant! De l'autre bord, un autobus essayait de passer par dessus la butte. Mais la terre trop meuble empechait le lourd véhicule de passer par dessus. Sans mot dire, les passagers et les villageois se sont mis en ligne. Alors que les premiers ramasaient des roches, les suivants se les passaient de main en main alors que les derniers, tout au bout, les installaient consciencieusement dans la montée boueuse afin de faciliter le passage du bus. Personne ne parlait. Personne ne maugréait. Tous se pliaient a l'exercice certes habituel dans la région mais agréable pour personne. Avec Louis, nous nous sommes mis dans la ligne et avons participé a ce superbe effort collectif. Une belle preuve qu'ensemble, on peut déplacer des montagnes! Nous nous sommes aussi fait la remarque que dans nos pays occidentaux, riches et modernes, savants et parfois prétentieux, peu de personnes se seraient ainsi ''remonté les manches'' et ''mis les pieds dans la boue'' pour mettre des cailloux les uns derriere les autres. Nous aurions empoigné notre téléphone cellulaire et communiqué avec les autorités pour nous plaindre avec véhémence du fait que la route n'était pas encore dégagée et que cela était inadmissble, intolérable, incompréhensible, insoutenable, et juger la situation avec tout autre qualificatif se terminant en ''ble''. Peut-etre est-ce la une preuve que dans nos sociétés ''modernes'', nous sommes devenus un peu ''moutons'' et que nous sommes désormais comletement perdus une fois sortis de notre ''étable''!

Lorsque les roches furent bien alignées, le bus recula d'environ 20 metres. Le chauffeur fit monter le régime moteur et le lourd véhicule s'élança dans un esprit de départ de grand rpix de formule 1. Je craignais le résultat: soit le bus décollerait et retombertait sur la butte ou bien dans le vide, soit il s'enfoncerait dans la boue au risque de casser le train avant (auquel cas, il serait loin de repartir!). Au démarrage, les roues patinairent. 1ere vitesse. Double débrayage puis passage de la seconde. Le moteur diesel donnait tout son couple. Les roues avant arriverent sur les cailloux et les roues arrieres se mirent a patiner de nouveau. Le véhicule s'enlisa et s'immobilisa rapidement sans avoir fait 3 metres dans la montée. Il recula et dans la lumiere des phares, les villageois commencerent a boucher a nouveau les traces avec des roches. Le bus reprit son élan et progressa un peu. L'heure avançait et nous avions allegrement dépassé les 19h00. Louis s'était résigné a partir ce soir. Avec Constance, ils pourraient prendre le bus de jour qui part tot le matin. Apres 5 tentatives vaines (malgré une progression évidente), le bus nétant toujours pas passé, les villageois ont entrepris de passer a l'étape numéro 2: la corde. Personnellement, j'ai été tres étonné a l'idée que 30 personnes pourraient tirer un autobus de 15 tonnes sur une butte de 5 metres de boue. On a donc attaché le bus et on a déroulé la longue corde de nylon. Apres l'avoir torsadée pour une meilleure prise en main, on a mis la corde sous tension et alors que les hommes poduisaient leur effort, le chauffeur a mis les gaz. Le bus a progressé encore un peu, mais remeurrait loin d'atteindre le sommet le la butte. Le bus a reculé et nous avons recommencé l'opération. 2 fois. 3 fois. Alors que nous tirions avec les villageois, le chauffeur de notre jeepney est venu nous voir sur le champ de labour. Afin que Constance et Louis ne manquent pas leur bus qui partait a 20h00, il s'était organisé avec un chauffeur de jeepney de l'autre coté du glissement de terrain afin que celui-ci nous ramene au village. de son bord, notre guide avait téléphoné au guichet de la compagnie d'autobus (ou travaillait une amie a elle) afin que le chauffeur nous attende. Nous avons donc laissé l'autobus entre les mains expertes des villageois et c'est en simples touristes que nous avons traversé une derniere fois la butte de terre. Alors que nous nous éloignions pour rejoindre notre nouveau jeepney, nous pouvions entendre le moteur de l'autobus qui rugissait en essayant a nouveau de franchir cet insurmontable obstacle. On nous indiqué un jeepney et nous sommes montés dedans. Ente les banquettes se trouvaient des sacs de riz destinés a un mariage, un essieu de camion et une brosse bobine de fil de fer. Sur la banquette de droite, un philippin était affalé de tout son long. Une sombre odeur d'alcool de riz trahissait son emploi du temps des dernieres heures.

Le chauffeur se mit en route. A cause de l'état pitoyable du chemin, le véhicule ruait tel un étalon dans un rodéo. A chaque instant, nous nous préparions a retenir notre poche a vin pour ne pas qu'il se fracasse sur l'essieu. Mais la densité de l'alcool deriz devant etre particulierement élevée, il resta bien ancré a sa place malgré quelques sauts qui auraient rendus malade plus d'un passager a jeun. Apres la partie la plus cahoteuse, nous avons rejoints la route bétonnée. Il était 20h10 quand les maisons ont commencé a défiler: nous arrivions au village. Le conducteur ne trainait pas. A pleine vitesse, il entreprit la montée qui menait jusqu'à la station de bus et tout a coup, la guide se retourna en nous criant ''il est encore la''! Constance et Louis ont sauté du jeepney, ont récupéré leurs affaires qu'ils avaient laissé au restaurant d'a coté puis se sont engouffrés dans le gros autobus. Aussitot, il s'ébranla pour prendre le chemin de Manille. Wow. Super travail d'équipe. Et que sens de l'organisation et de la collaboration. Chapeau a toutes et a tous.

De notre bord, Sylvie et moi sommes redescendus dans la noirceur de la nuit vers notre auberge qui était plus bas dans le village. Nous avons été manger un morceau pour reprendre quelques forces et avons été prendre une bonne douche chaude avant d'aller nous coucher.

A 6h30, le réveil sonna. Il nous fallait etre sur la place du village (toute proche de notre auberge) avant 7h30 pour prendre place dans le jeepney qui nous conduirait vers Bontoc, a 45 kilometres de la. En sortant de la guesthouse, la vie battait déjà son plein dans les petites rues animées de Banaue. Nous avons déposé nos sacs dans le véhicule pour Bontoc. Le départ n'étant qu'a 8h30 (mais il faut etre la en avance pour s'assurer d'une place, d'autant plus qu'il part parfois en avance s'il est plein!), nous avons été prendre notre petit déjeuner dans un restaurant tout proche. Et c'est depuis une terrasse qui offrait une vue imprenable sur la vallée que nous nous sommes remplis l'estomac. Peu avant 8h30, nous avons regagné notre véhicule. A 8h30, nous nous élancions.

A suivre...

09-05-13 Manila

2009-06-04T20:10:00.000-07:00

Comme dans tout aéroport du monde, une voix annonça aux passagers pour Manille que l'embarquement allait commencer. Nous avons été conduits en autobus jusqu'a notre avion de la China Southern qui nous attendait sur la piste. Nous avons pris place et notre vol s'élança. Apres une rapide escale a Xiamen afin de déposer quelques passagers et en embarquer d'autres, nous avons repris les airs pour Manille. Avec environ 30 minutes de retard sur l'horaire prévu, les roues touchaient le tarmac des Philippines.

Le passage de l'immigration se passa sans encombres. Puis nous avons récupéré nos bagages avant de passer les douanes pour enfin entrer officiellement en sol Philippin. Dehors, la chaleur humide tranchait avec la température seche et printaniere que nous avions laissé en Chine. Il était 22h30 et l'extérieur de l'aéroport fourmillait de monde. Nous avons suivi le plan que Andy (la tante philippine de Sylvie) nous avait fait parvenir par courriel et a l'endroit convenu, nous avons retrouvé Noël (l'oncle de Sylvie). Quelques instants plus tard, Andy arrivait a son tour. Ne s'étant pas vus depuis plusieurs années, les retrouvailles furent émouvantes. Puis nous avons embarqué dans le gros Lincoln Navigator et le chauffeur nous conduisit tous les 4 vers l'hotel ou nos hotes nous avaient généreusement réservé une chambre. Apres avoir déposé nos sacs, nous avons été prendre un verre dans un bar tout proche afin de feter ces retrouvailles et notre premiere présence aux Philippines. Vers minuit et demie, nous sommes rentrés nous coucher et Andy et Noël sont rentrés chez eux a l'extérieur de la ville.

Le lendemain, nous avons sillonné la ville pour avoir un aperçu de Manille. En effet, cette ville portuaire de plusieurs millions d'habitants a autrefois eu une réputation sulfureuse, avec ses endroits mal famés, ses filles de joie, ses matiere illicites et son alcool qui coulait a flot. Aujourd'hui, apres une occupation espagnole et plusieures révolutions, la ville a rejoint des standards plus ''occidentalisés'', avec ses quartiers riches, ses quartiers pauvres, ses centres d'achat ultramodernes, son quartier des affaires, et surtout avec une sécurité générale bien meilleure. Durant cette journée, nous nous sommes faits conduire dans le luxe et le confort de notre véhicule climatisé autour de la ville. Tout comme les habitants de la ville, nous avons fait quelques arrets dans des centres d'achat afin d'y flaner, manger un morceau ou nous rafraichir. En effet, malgré son riche passé historique, Manille n'a étonnemment que peu d'activité touristiques a offrir a ses visiteurs. Mais c'était tres bien comme ça, d'autant plus que depuis 9 mois, nous n'avions jamais visité une ville dans ces conditions. Habituellement, c'était plus bus ou métro pour aller du point A au point B, ce qui ne nous fait pas passer par autant de diversité urbaine. Nous avons donc pleinement aprécié notre chance!

Vendredi 15, Noël travaillant, Andy est venue nous chercher tot (6h30 du matin) et nous sommes partis tous les 4 (le chauffeur et nous 3) dans un petit village a plus de 3 heures de route au sud de Manille. En effet, en cette journée particuliere, il s'y tenait ''la fiesta'', une sorte de fete de village ou les habitants parent leur maison de décorations toutes plus grandioses les unes que les autres. On y mange des plats locaux. On boit. On danse. On diffuse de la musique a tue-tete. Une parade de chars alégoriques défile en apres-midi. Des fanfares paradent. Bref: une vraie et belle fete populaire, tout simplement! Apres avoir marché dans les jolies ruelles colorées du village, nous sommes allés manger dans un restaurant niché dans la verdure d'une montagne. Grace a Andy qui faisait office de guide (tant pour pour nous expliquer les plat que pour communiquer dans la langue d'ici: le tagalogue), nous avons dégusté quelques délicats mets d'ici (beaucoup de poisson et de fruits de mer), le tout préparé aux saveurs locales (piment, noix de coco, etc.). Apres avoir si bien mangé, nous avons repris la direction de Manille. Mais les embouteillages pouvant etre monstres, le chemin de retour nous prit pas moins de 5 heures! Il était temps pour tout le monde de passer une soirée tranquille. Andy rentra retrouver Noël tandis que nous avons été manger un morceau au coin de la rue avant de tomber de sommeil.

Samedi, nos hotes sont venus nous retrouver en fin de matinée. Nous avons été nous promener dans la ville. En apres-midi, nous avons pris la direction du vieux Manille, un quartier nommé ''intramuros''. Il s'ágit de la vieille ville fortifiée. aussitôt y avions nous pénétré que nous nous sommes retrouvés dans un décor de Zorro, avec ses ruelles a l'architecture espagnole, aux murs colorés et aux grands porches abritant des cour intérieures agrémentées de fontaines et de jardins. Nous avons visité l'ancien fort ou se trouve une exposition permanente sur Rizal, martyr de la révolution Philippine. Apres avoir marché dans les environs, nous avons été admirer le coucher de soleil sur la magnifique baie de Manille depuis la superbe promenade aménagée façon ''promenade des anglais'' de Nice. Nous avons pu y observer la vie qui y grouillait. Les pecheurs qui taquinaient le poisson. Les vendeurs de glace qui agitaient leur cloche sur leur tricycle. Les badauds qui, comme nous, regardaient le ciel rougir au dessus des bateaux ancrés dans la baie. Les amoureux qui venaient se ''bécotter sur les bancs publics''... Puis nous avons été marcher et manger dans le quartier voisin qui est bien connu pour etre un des hauts-lieux du ''night-life'' de Manille.

Dimanche matin, Andy et Noël nous ont rejoint a l'hotel. Nous y avons pris le temps de planifier notre emploi du temps pour les prochains jours. Finalement, Sylvie et moi partirions le soir meme pour le nord, vers Banaue et ses rizieres en terrasse. Puis, apres avoir été manger, nous avons été visiter un marché de Manille ou faire quelques emplettes. Nous nous sommes promenés au milieu de centaines d'étals qui vendaient toutes sortes de marchandises allant des vetements aux souvenirs, des ''bondieuseries'' aux décorations en coquillage, des meubles en bois aux copies de montres. Et en fin d'apres-midi, le chauffeur nous a conduits vers la station de bus d'ou nous devions partir. Car contrairement a la majorité des pays visités, chaque compagnie privée d'autobus possede son propre terminal (par opposition a un terminal central ou toutes les compagnies viendraient chercher leurs passagers). Apres avoir acheté nos billets, nous avons laissé Andy et Noël repartir chez eux et avons été manger dans les rues environnantes. Il fut étonnant de réaliser a quelle vitesse on peut s'habituer au luxe. En quelques minutes, nous venions de passer du confort facile de notre gros 4x4 climatisé aux vitres teintées a la simplicité populaire d'une restaurant de rue aux odeurs parfois douteuses. Mais c'était un des sens de notre voyage. Apprendre a se contenter de ce que l'on a, quand on l'a (notre premiere devise de voyage est: ''prends-le quand ça passe!''). Mais nous étions heureux ainsi, a finalement retouver les conditions qui ont été les notres depuis le mois d'aout l'an dernier. Nous avons avalé notre plat particulierement bon et ridiculement peu cher avant de regagner la station de bus. Il y avait la une activité intense. Une dizaine de bus embarquaient des passagers. Chaque fois que l'un d'entres eux était plein et quittait sa place, un autre qui attendait dans la rue prenait sa place. Finalement, un véhicule se stationna. En avant était inscrit ''De luxe – Banaue''. Nous avions notre moyen de transport. Le ''de luxe'' n'était pas de trop pour cet autobus qui avait déjà du avaler quelques millions de kilometres au cours des 2 dernieres années! Nous avons mis nos sacs a dos dans la soute et avons rejoint nos places. Le départ était imminent.

A suivre...

09-05-11 Beijing, suite et fin

2009-05-21T06:57:00.000-07:00

Lundi matin, nous sommes partis (un peu trop tard) de l'auberge avec l'intention de trouver un marché ou nous pourrions trouver quelques antiquités. Cependant, a midi, nous avions un rendez-vous avec une personne ouvrant dans le meme réseau professionnel que Sylvie. Nous avons donc retrouvé Marc pour partager notre lunch avec lui. Les sujets de discussion furent variés mais il fut fort intéressant d'avoir le point de vue de cet anglais installé a Beijing depuis maintenant plus de 20 ans. Apres qu'il nous ait généreusement déposé dans un quartier ou nous pourrions trouver notre bonheur (soit tenter de trouver quelques souvenirs a ramener), nous l'avons laissé retourner a ses affaires pour nous diriger vers une adresse qu'on nous avait recommandé pour faire quelques emplettes: le ''clothing market''. En fait, nous nous sommes retrouvés dans un immeuble de 5 étages entierement dédiés aux copies de vetements, montres, lunettes, électroniques et autres potentiels signes externes de richesse. De la, la journée étant déjà bien hypothéquée, nous sommes rentrés vers l'auberge.

Mardi 12, nous nous sommes levés a 6h00 pour prendre un minibus en direction d'une autre merveille classée au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO et symbole de la Chine: la grande muraille. Pour aller marcher sur cette oeuvre colossale, vous pouvez vous rendre a environ 1 heure de minibus de Beijing. C'est la le site le plus fréquenté par les touristes. Des centaines de bus par jour, tout autant de minibus. Autant dire que vous ne vous sentez pas seuls et que cette foule risque de nuire a votre appréciation des lieux. Il y a cependant une 2e option. Plus loin, a pres de 3 heures de route. Donc moins fréquentée. C'est toutefois l'option que nous avions privilégiée afin d'essayer de profiter au maximum de cette derniere journée en Chine.

A 7h00, un chauffeur entra a l'auberge. La réceptionniste nous demanda de le suivre. Mais au lieu de trouver un minibus, c'est plutot une auto qui nous atendait. 2 filles étaient déjà assises sur la banquette arriere. Le chauffeur (qui ne parlait pas un mot d'anglais) se mit en route. Les 2 autres personnes étant françaises, la conversation ne tarda pas. Le conducteur, lui, effectuait régulierement des appels avec un air ''je ne sais pas trop par ou passer''! Une bonne heure apres etre partis, nous avons enfin quitté la ville. Au loin commençaient a se dessiner des montagnes. En nous rapprochant, nous pouvions distinguer des portions de la muraille. Puis, apres environ 2 heures de route, nous nous sommes arretés sur le bord de la route, au beau milieu d'une ville, en avant d'une toilette publique. L'arret semblait logique. Quelques secondes apres nous etre arretés, le chauffeur composa un numéro, parla quelques secondes avec son interlocuteur et me tendit le téléphone. Une voix me parla en anglais et me dit ''qu'ils seraient la dans 10 minutes'' avant de raccrocher. Intriguant. En fait, nous ayant réservé via l'auberge, nous devions faire partie d'un groupe. Mais pou une raison que nous ignorions, les organisateurs avaient du etre dans l'incapacité de venir nous chercher, envoyant alors ce chauffeur nous prendre. Et effectivement, 10 minutes apres, un minibus arriva. Un chinois arborant un chapeau de cowboy se présenta a nous et nous confirma noso suppositions. Puis, apres quelques minutes de pause pour les occupants du minibus, nous nous sommes tous remis en route pour enfin rejoindre l'objectif de la journée.

Apres une autre heure et demie de route sinueuse et par un temps estival, nous sommes arrivés a un stationnement ou se trouvaient quelques autres véhicules. Le guide récupéra les billets et nous avons accédé au site de la muraille. Nous avons marché environ 20 minutes pour enfin arriver au pied de ce symbole de la démesure a la chinoise. Environ 5 metres de haut. Un chemin de ronde de 3 a 6 metres de large. Et plusieurs milliers de kilometres de long. De la ou nous avons embarqué sur le mur, nous pouvions en distinguer plusieurs kilometres qui sillonnaient le long des cretes montagneuses. Tous les 300 metres se trouvait un poste de guet. Nous nous sommes donc mis en route pour environ 10 kilometres dans ce décor de carte postale. Des montées abruptes. Des escaliers escarpés. Des tronçons délabrés succédant aux portions refaites. Marcher sur la muraille de Chine n'est pas toujours une cynecure. Mais quel spectacle grandiose. Durant toute la durée de la marche, nous n'avons cessé cessé de nous émerveiler de la vue qui s'offrait a nous. Assurément, cette expérience s'inscrira dans les moments forts de notre voyage.

Apres environ 2h30 sous le chaud soleil de la mi-journée, nous avons quitté la muraille apres avoir traversé une riviere grace a un pont suspendu. Nous avons retrouvé notre groupe. Pour redescendre vers le restaurant ou nous attendait notre repas, 2 options: le chemin ou une tyrolienne de quelques centaines de metres. Sylvie se sacrifia pour la premiere option afin que je puisse prendre la 2e. C'est donc suspendu a un cable et en ''volant'' au dessus du lac que j'ai dévalé la distance qui nous séparait de notre but. Un petit bateau a propulsion électrique me fit traverser vers l'autre rive pour aller ''mettre les pieds sous la table''. Sylvie, bien plus courageuse que moi pour etre descendue a pied, arriva quelques instants plus tard. Le repas fut bon. Mais rapidement, nous avons du remonter a bord de notre voiture pour prendre le chemin de retour.

Ce dernier fut plus rapide que l'aller. 2h30 apres avoir dit un dernier adieux a la muraille, on nous déposait dans notre hutong en avant de notre auberge. Nous avons dit aurevoir aux 2 françaises qui furent d'une tres agréable compagnie avant d'aller manger quelques spécialités locales dans les parages. En rentrant, les 3 français de l'auberge étaient dans la salle commune. Apres de grandes discussions tout aussi métahysiques que psychosociales, nous avons finalement fait la revanche de notre partie de belotte. Puis, l'heure filant a toute allure, il nous fallait aller faire notre dernier ''dodo'' en terres chinoises.

Mercredi 13 avril, notre vol ne décollant qu'en fin d'apres-midi, nous avions la matinée pour nous. Nous sommes donc allés flaner dans les environs du hutong pour éventuellement trouver quelques souvenirs de derniere minute. Puis nous avons été manger dans un immense restaurant tout proche (celui ou nous avions mangé en compagnie de Mark) pour satisfaire une derniere fois nos papilles de la superbe nourriture chinoise qui nous aurons eu la chance de déguster tout au long de ce périple au pays du dragon.

Toute bonne chose ayant une fin, nous sommes retournés faire nos sacs. De l'auberge, nous avons pris un métro pour nous rendre jusqu'à la ligne pour l'aéroport. Et les transports en Chine (sur la cote est) étant admirablement bien pensés, c'est dans le confort du métro aérien que nous avons rejoint l'aérogare. Apres avoir enregistré nos bagages, il ne nous restait plus que 30 minutes avant de quitter Beijing en direction de Manille, aux Philippines. Ainsi prenait fin l'étape chinoise de notre périple. Mais nous reviendrons en découvrir plus de ce fascinant pays. C'est certain. Et avec grand plaisir.

@ +...

09-05-06 Beijing

2009-05-21T06:56:00.001-07:00

Comme d'habitude, le train express chinois fut un charme: rapide, confortable et ponctuel. Apres un peu plus de 5 heures, nous arrivions a Beijing, derniere étape de notre périple chinois. A peine sortis de la gare, nous avons sauté sous terre pour attraper un métro. Il faut en effet savoir que Beijing a profité de la tenue des jeux olympiques en 2008 pour donner un grand coup de fouet dans le développement de ses infrastrustures. A cet effet, son métro comporte aujourd'hui 8 lignes auxquelles s'en ajouteront 15 autres d'ici 2015 pour en faire le plus grand réseau qui existe, surpassant ainsi sa rivale Shanghai qui aura entre temps ravi ce record a Londres. Quelques stations et 1 changement plus tard, nous débarquions dans un hutong (quartiers populaires typiques de Beijing et de forme carrée d'environ 1km par 1km). Les indications étant claires, il ne nous a pas fallu beaucoup de temps pour arriver a notre auberge de jeunesse ou nous avions réservé par Internet, le P. Loft. Cette auberge est l'une des dizaines a avoir vu le jour en prévision des JO. Un grand terrain sur lequel se trouvent plusieurs batiments reconvertis en différentes vocations nécessaires a combler les aubergistes qui viennent y séjourner. Repus et nos jambes se rebellant, nous avons jeté nos sacs et sommes restés tranquilles jusqu'à ce que vienne l'heure d'aller manger. Comme vous vous en doutez, nous avons fait simple et avons mangé tout proche avant d'aller nos coucher. Nous avons cependant pris nos courriels car Martti, le finlandais avec qui nous avions passé du temps a Qingdao quelques jours auparavant, était en ville. Nous avions rendez-vous le lendemain matin a 11h00.

Le réveil de ce 7 mai restera gravé dans nos mémoires comme l'un des plus pénibles que nous aurons eu a subir: nos jambes étaient si dououreuses que nous avions du mal a nous tenir debout. Finalement, la descente du mont Tai aura été bien plus douloueuse que la montée! Nous avons tout de meme pris notre courage a 2 mains pour aller retrouver Martti a son auberge, a quelques arrets de bus de la. Mais nous avons du lui avouer notre imcapacité a faire quoi que ce soit (ce qui devait se remarquer a notre démarche sans que nous n'ayions rien a dire!). Apres nous etre donnés rendez-vous pour aller diner, nous sommes rentrés sagement a notre auberge et avons passé notre journée a essayer de récupérer. A 18h00, tel que convenu, nous nous sommes retrouvés pour aller manger. Martti était accompagné de Lisa, une canadienne rencontrée a Qingdao et qui vit a Beijing. Tous les 4, nous avons marché dans le Beijing de nuit, traversant des hutongs fort sympathiques et aux atmospheres fort différentes (certains étant plus familiaux, d'autres plus animés ou plus touristiques). Apres avoir mangé, nous avons été prendre quelques bieres avant de rentrer a l'auberge.

Vendredi 8, nous avions décidé d'aller visiter le palais d'été, somptueux ensemble de batiments historiques construits das un immense parc et fainsant face a un lac magnifique, le tout a quelques dizaines de kilometres du centre de Beijing. C'est la que les empereurs des dynasties Ming et Qing allaient passer l'été, la fraicheur des lieux étant plus supportable que la chaleur torride qui accablait de Beijing ou se trouvat leur résidence habituelle, la célebre cité interdite. Malgré notre mal de jambes qui s'éstompait quelque peu mais qui demeurrait fort genant, nous sommes partis en métro puis en bus pour aller découvrir cet endroit si réputé. En effet, la visite vallait amplement le déplacement. A un rythme soutenu, il faut au visiteur un bon 8 heures de visite pour faire le tour du propriétaire! Le lac, ou se trouve une ile comportant un temple et sur laquelle on accede par un superbe pont, couvre plusieurs dizaines d'hectares. Des dizaines de bateaux a moteur électrique et autres pédalos y circulent en permanence. Sur la droite, une grande colline ou se trouve une succession de batiments dont la taille est proportionnelle a la hauteur a laquelle ils ont été construits. Et partout sur ce site de plusieurs centaines d'hectares on retrouve des temples ou constructions de dimension variable qui ont été ajoutés au fur et a mesure que les dynasties se sont succédées. Tranquillement (autrement dit, a la vitesse de nos jambes!), nous avons cheminé au travers des lieux. Les vues étaient somptueuses. L'architecture grandioses, comme cette galerie extérieure couverte de plus de 700 metres de long avec ses milliers de tableaux peints a la main en guise de peinture. En milieu d'apres-midi, nous avons rapidement mangé une assiette de nouilles puis avons continué notre visite. Tout en arriere de la colline, nous avons été surpris de découvrir ''Suzhou street'', au beau milieu de la foret. Il s'agit d'une sorte de canal a la Venitienne, d'une longueur d'environ 200 metres et le long duquel étaient autrefois installés divers commerces (marchands de tissu, salons de thé, artisanat, vendeurs de fruits, etc.). Cet endroit buccolique était autrefois réservé aux concubines de l'empereur qui venaient s'y changer les idées de la monotonie de la vie de chateau qu'elles menaient au quotidien en cotoyant une vie plus ''populaire''. Une sorte de centre d'achat de l'époque. Aujourd'hui, les commerces sont désormais dédiés aux touristes qui peuvent (éventuellement) y dépenser leur argent dans quelques souvenirs en plastique ''made in China''.

La journée passa a toute vitesse et apres avoir visité ''le jardin de la sérénité'', il était déjà temps de rentrer. Lors du trajet retour, Sylvie eut un petit ''down'' et notre retour a l'auberge fut le bienvenu. Alors qu'elle se reposait, je suis allé faire un lavage et a mon retour, ma douce avait retourné ses nouilles a l'expéditeur. Pas cool, mais au moins, apres ça, on se sent toujours bien mieux. Puisque je n'avais ni le goût ni le courage de sortir manger, j'ai avalé une assiette de ''spaghetti a la bolognaise'' au restaurant de l'auberge et j'ai profité de ma soirée de célibataire pour aller trier des photos et les mettre en ligne. C'est également dans la salle commune que j'ai rencontré 3 français fort sympathiques qui, avant de se lancer comme agriculteurs en France, effectuaient ensemble un long voyage de 9 mois autour de l'Asie. La soirée s'est finie par une belotte endiablée.

Samedi matin, l'estomac de Sylvie avait repris du poil de la bete. Nous avons alors été visiter le ''lama temple'', tout proche de note auberge. Il s'agit du plus grand temple tibétain en dehors du Tibet. Nous avons donc eu droit (une fois de plus) a tout le rituel du boudhisme, avec ses temples en enfilade, ses encens, ses offrandes, ses incantations. A midi, nous avons pu assister a une ''messe'' qui semblait soulever les passions de bien des fideles. Apres le ''lama temple'', Sylvie n'étant pas encore a 100% de sa forme, elle est retournée jusqu'à l'auberge alors que je suis parti visiter un autre site remarquable de Beijing: les installations olympiques. Apres quelques stations de métro, je suis sorti au jour avec en face de moi le célebre stade olympique a la construction si spectaculaire: le stade du peuple en forme de nid d'oiseau. En face, le cube d'eau qui caractérise la piscine olympique. Je suis donc allé visiter le stade. Apres avoir passé le guichet, j'ai pu pénétrer dans cette icône moderne de la ville qui n'a pas manqué de me faire dresser les poils sur les bras. En effet, une fois que l'on est passé sous les gradins, on se retrouve immédatement dans l'aire centrale, celle-la meme ou il y a exactement 9 mois, jour pour jour, se tenait l'ouverture si spectaculaire des jeux de Beijing. A chaque extrémité du stade, de gigantesques écrans passaient en boucle des images de ces jeux qui ont fait la fierté de tout un peuple, soit pas moins d'un milliard et 300 millions d'individus. Le vent soufflait fort et soulevait les baches étendues a terre, laissant apparaître un bout de la piste d'athlétisme en tartant et plus particulierement la mythique ligne d'arrivée du 100 metres. Quelle sensation de petitesse dans un endroit aussi grand, tant par la taille que par la symbolique. Apres le stade olympique, je me suis promené autour des autres installations. La piscine parée de sa structure bleue gonflable, flexible et translucide. Le stade multifonctionnel pour les sports d'intérieur tel que la gymnastique. La tour des journalistes d'ou les chaines diffusaient en direct leurs bulletins olympiques. Le batiment des télécommunication aux dimensions exceptionnellement grandes et au toit concave. De la, je me suis dirigé vers la station de métro, superbement aménagée selon des spécifications strictement écologiques, pour rejoindre Sylvie a l'auberge. Puisqu'elle allait mieux, nous avons été manger sur la rue Gui toute proche et le long de laquelle se succedent des dizaines de restaurants (chinois) offrant toutes sortes de variétés et de qualités, le tout a des prix relativement acceptables. Apres m'etre quelque peu brulé le tube digestif avec un plat de poulet particulierement épicé (mais sommes toutes fort bon!), nous sommes rentrés nous coucher.

Dimanche 9, nous avions prévu d'aller visiter un autre joyaux de la Chine: la cité interdite de Pékin. En milieu de journée, nous avons pris le métro pour sortir en avant de la place Tiananmen, tristement célebre pour les affrontements du meme nom lors de manifestations de 1989. Apres la fouille réglementaire de nos sacs (comme a chaque fois que l'on prend le métro), nous avons accédé a la célebre place. A vrai dire, la seule chose qui differe d'une autre grande place dans une autre ville, c'est la forte présence d'agents des foces de l'ordre (en uniforme et en civil) et le nombre impressionnant d'extincteurs disséminés un peu partout. En effet, les autorités redoutent que des personnes (des moines tibétains par exemple!) ne s'immolent afin d'attirer l'attention de la communauté internationale sur de quelconques revendications. De la, nous avons traversé l'immense boulevard qui fait fait face a a place Tiananmen pour pénétrer dans la cité interdite.

Apres nous etre acquittés des droits d'entrée, nous avons passé les immenses portes en bois pour pénétrer dans la premiere cour. Le sentiment que nous avons ressenti était comparable a celui ressenti lorsqu'on passe les portes qui donnent acces au Taj Mahal ou bien a Angkor Wat. Un melange d'impressions, entre démesure, magie, folie et mysticisme. Dans le cas présent, on ne peut faire autrement que s'imaginer le long ''travelling'' qui survole les milliers de soldats parfaitement alignés que l'on voit dans les scenes du film ''le dernier empereur'' et qui effectuent des mouvements dans un synchronisme parfait. Puis nous avons marché de cour en cour, de temple en temple, de jardin en jardin. Le site est gigantesque, attestant de la vie folle qui devait régner ici lorsque toute les sujets de l'empereur étaient dans l'enceinte de la cité pour s'acquitter de leurs responsabilités quotidiennes.

Un peu vidés, nous avons repris le métro en diretion de notre hutong. Mais la journée n'était pas terminée. En effet, a 18h00, un minibus nous prenait a l'auberge pour aller vivre une autre expérience unique a la Chine: un spectacle d'acrobates. On nous a donc conduit jusqu'à une salle de spetacle ou durant une heure se sont succédés différents numéros de jongleurs et d'équilibristes. La tete remplie d'émotions, nous avons repris la direction de l'auberge. Nous avons demandé au minibus de nous déposer sur la rue Gui ou nous avions mangé 2 jours auparavant. Quelques brochettes accompagnées de légumes ont complété cette autre journée parfaite en Chine.

A suivre...

09-05-03 Taian

2009-05-21T06:54:00.000-07:00

Le train fut effectivement un train express. Il partit et arriva a l'heure. En sortant de la gare de Taian, nous avons rapidement compris que les choses seraient peut-etre un peu moins aisées ici qu'elles ne l'avaient été jusqu'à présent, particulirement au niveau de la communication. A Qingdao, on nous avait écrit sur un bout de papier le nom et l'adresse en chinois de l'auberge que nous avions réservée via Internet. Nous nous sommes donc présentés a l'un des taxis qui étaient stationnés sur l'immense parvis de la gare. Le chauffeur regarda notre bout de papier et prit un air circonspect. Il nous parla en chinois (ce qui veut dire que nous n'avons évidemment rien compris!) et fit un signe de réprobation de la main. Nous sommes alors allés voir d'autres chauffeurs qui réagirent tous plus ou moins de la meme façon, certains refusant poliment, d'autes refusant tout simplement de sortir de leur voiture pour voir de quoi il en retournait (pour ces derniers, cela doit etre du a la culture chinoise dans laquelle les gens n'aiment pas etre pris en défaut, et le fait de ne pas pouvoir communiquer adéquatement avec nous peut etre ressenti comme tel). Finalement, une personne nous indiqua un bureau daide aux visiteurs. Apres avoir expliqué notre situation, une demoiselle nous conseilla de sortir de la gare et de prendre un taxi dans la rue qui accepterai plus facilement. Nous lui avons demandé pourquoi les chauffeurs avaient refusé. Elle nous expliqua, presque genée, qu'ils ne devaient pas juger la course assez intéressante pour nous prendre. Tiens tiens, la situation me rappelle un certain chauffeur de taxi véreux a Sete!

Finalement, nous avons suivi ces conseils judicieux et le premier taxi que nous avons arreté a accepté de nous conduire a bon port sans problemes! Nous avons emprunté une artere commerciale de la ville. La route était dans un était lamentable, ce qui jurait avec ce que nous avions vu jusu'a date. Les véhicules se faufilaient au travers de trous béants. Le vent soulevait une poussiere dense. Sur les trottoirs se succédaient des magasins de téléphones cellulaires qui rivalisaient de bruit pour attirer la clientele. Des magasins de vetements offraient toutes sortes d'articles dans de grands bacs disposés en avant. Les piétons et les vélos électriques zigzaguaient dans ce brouhaha. La scene offrait un air de farwest moderne. Il ne manquait que les bottes de paille qui roulent au milieu de la rue pour que le tableau soit complet!

Apres environ 15 minutes a nous délecter du spectacle, nous sommes finalement arrivés a noter auberge. Nous avons pris possession de notre chambre avant de sortir manger. Apres etre retournés nous reposer, nous sommes sortis visiter les environs du quartier et préparer notre activité du lendemain: l'ascension du Mont Tai (ou Taishan en chinois). Il s'agit de l'une des 5 montagnes sacrées de Chine et la plus vénérée de toutes. Elle culmine a un raisonnable 1550 metres, mais sa particularité principale réside dans la façon d'accéder a son sommet: si vous ne voulez pas emprunter la télécabine, vous devrez monter par le chemin qui mene jusqu'au sommet et qui comprend pas moins de 6600 marches. Téméraires que nous sommes, il n'était bien évidemment pas question de choisir le moyen de facilité! Et afin de valoriser l'effort fourni pour gravir la montagne, le summum est de passer la nuit a son sommet pour aller voir le soleil se lever sur la plaine le lendemain matin. Apres avoir fait nos plans, la nuit étant tombée, nous sommes allés sur les étals manger quelques brochettes de rognons et de coeurs de poulets avant d'aller nous coucher sagement.

Le lendemain matin, nous avons profité du confort de notre chambre pour dormir aussi longtemps que possible. Puis, par le biais de notre auberge, nous avons réservé une chambre en haut de la montagne avant d'aller manger et acheter quelques bricoles enn prévision de l'ascension. Nous sommes repassés a l'auberge, avons pris quelques essentiels dans nos petits sacs a dos (nous avons laissé les gros a l'auberge) et avons pris un taxi pour rejoindre le pied de la montagne. C'est la que nous avons du nous acquitter des frais relatifs a l'ascension (he oui, il faut payer pour soufrir... un comble n'est-ce pas?).

Alors qu'il faisait un soleil radieux, nous avons immédiatement été accueillis par des volées de marches espacées par quelques metres de plat. Apres 1h45 de montée et un dernier raidillon d'escalier plutot éprouvant, nous avons atteint la moitié du chemin a effectuer. Nous avons fait une pause de quelques minutes en nous arretant a un étal qui vendait des fruits. Nous avons mangé une bonne tranche de pasteque qui fut tout aussi rafraichissante et hydratante. Puis nous avons repris notre chemin pour compléter la moitié qui restait en avant de nous. La, les choses devinrent plus sérieuses. Les espaces entre les marches se sont réduits comme des peaux de chagrin et la pente s'est faite plus abrupte. Il n'y avait plus de place au repos. Seul un effort intense et continu était de mise. En cours de montée, de jeunes chinois nous ont accompagné en terminant avec nous. Au sommet, nous avons rapidement trouvé notre hotel. La réceptionniste nous conduisit a nos chambres. A la vue du tapis qui témoignait d'un lourd passé de ''je m'en foutisme'' aussi bien de la part des précédents occupants (taches, brulures de fer a repasser, déterioration abusive, etc.) que de la part du personnel de l'hotel qui ne l'avait pas nettoyé depuis des lustres, nous avons immédiatement ouvert le lit (déformation professionnelle!) pour constater que le laisser aller était généralisé. Un petit rappel a notre accompagnatrice qui venait de quitter et 2 femmes de chambre débarquaient aussitôt dans notre chambre pour changer la literie. Au moins, nous dormirions dans des draps propres! Une fois cet incident réglé, nous avons été manger dans une petit restaurant non loin de la. En effet, plusieurs établissements offraient de l'hébergement et de la restauration aux nombreux pèlerins qui venaient quotidiennement passer la nuit ici afin de pouvoir admirer comme nous le lever du soleil. Le corps fatigué et le ventre rempli, nous sommes allé nous coucher en mettant le réveil a 4h00.

Quelques maigres heures plus tard, le réveil sonnait. Toutefois, dans les coridors, les portes des chambres s'ouvraient et se fermaient bruyamment les unes apres les autres, témoignant que nous n'étions pas les seuls a avoir prévu d'aller observer le soleil se lever. Un café et nous þions déjà prets. Bien couverts, nous sommes alors sortis de l'hotel. Dans le hall, des dizaines de personnes étaient elles aussi pretes a partir, bien emmitouflées dans de longs manteaux vert-kakis qu'elles louaient pour l'occasion. En passant le seuil de la porte, nous nous sommes retrouvés dans un flot continu de personnes qui arrivaient par les marches que nous avions montées la veille: ces personnes la avaient du entammer l'ascension a 2 ou 3 heures du matin pour etre la a temps. Pélerinage dites-vous? Un peu maso quand meme! Dans le noir, a la seule lueur de la lune, nous avons alors suivi le flot de personnes pour rejoindre le bout de la crete ou se trouvait l'aire d'observation. Nous nous sommes assis sur le haut de la falaise et rapidement, des centaines de personnes ont commencé a s'entasser en arriere de nous. Et aux environs de 6h15, apres avoir longuement embrasé le ciel, le soleil est enfin apparu. Apres avoir joué a cache-cache derriere une bande de nuage qui jouait les trouble-fetes, il s'est montré tout en rondeur pour éclairer la plaine. Apres avoir passé un bon moment a contempler le spectacle et a attendre que la foule diminue, nous sommes allés nous promener le long des dédalles de chemins que l'on retrouve sur la montagne. Tout a coup, une jeune fille s'avança vers Sylvie: il s'agissait de la jeune fille que nous avions rencontrée la veille accompagnée de ses amis. Ils n'étaient plus que 2 et semblaient ravis de nous retrouver. En leur agréable compagnie, nous nous sommes promenés et avons visité quelques temples avec quelques explications sur certains rituels. Un autre point curieux est que l'on retrouve des inscriptions gravées sur les immenses blocs de granit qui jalonnent ces montagnes. Elles réferent a une croyance ou a un concept de la religion. Devant un pan de mur de plusieurs centaines de metres carrés entierement gravé, nos 2 amis d'un jour nous on proposé de nous faire prendre en photo par l'un des nombreux photographes présents sur le site. Une fois le cliché pris, la photo est immédiatement imprimée et plastifiée sur place (en plein milieu de la montagne grace a une imprimante et une lamineuse cachés dans un meuble et branchés je ne sais ou!). Ils nous en ont alors offert un exemplaire, ce qui fut fort apprécié. Puis nous nous sommes quittés le temps d'aller nous reposer un peu avant de libérer nos chambres d'hotel.

Vers 11h00, nous nous sommes retrouvés tous les 4 et avons entrepris a descente ensemble. 1h15 plus tard, nous avions déjà effectué la moitié du chemin. Apres une courte pause, nous avons repris notre chemin et avons complété le trajet en 2h30. Il est en effet, un peu plus rapide de descendre que de monter! Ensuite, nous 2 accolytes ont tenu a nous faire visiter un autre endroitde la ville qui est en fait le point de départ d'un autre chemin permettant d'accéder a la mi-montagne. Mais on y retrouve surtout une immense place qui comporte d'impressionnantes sculptures dans le granit (Didier, tu aurais apprécié!), dont 12 colonnes monumentales ainsi qu'un tableau de plusieurs dizaines de metres de long.

Le temps filant et nos 2 étudiants devant reprendre un train pour Nanjin, nous les avons a notre tour accompagnés jusqu'à la gare ou il nous fallait réserver nos billets pour le lendemain afin de rejoindre Beijing. Par chance, leur présence a nos cotés permit de faciliter les choses (la caissiere ne parlant pas vraiment anglais). Puis nous nous sommes laissés la, nous retournant a notre aberge et eux attendant leur train qui partait un peu plus tard.

De retour a l'auberge, nous nous sommes reposés de notre aller-retour et de notre courte nuit avant d'aller manger une derniere fois en ville. Le lendemain matin, une mauvaise surprise nous attendait au réveil. Nos jambes étaient aussi dures que du béton et aussi douloureuses que si nous avions parcouru 3 marathons en ligne. Malgré cela, il nous falut tout de meme enfiler nos sacs a dos pour nous mettre en route. Apres quelques minutes de bus public, nous arrivions déjà a la gare pour prendre notre train express qui partait a 9h30. Et apres une vingtaine de minutes passées dans la salle d'attente, le personnel ouvrit les portes donnant acces au quai. 10 minutes plus tard, alors que nous étions confortablement installés, le train se mit en route.

A suivre...

09-04-28 Qingdao

2009-05-21T06:51:00.000-07:00

Le train partait a 14h00 mais l'arrivée a Qingdao ne se ferait que 16 heures plus tard. Nous avons donc pris place sur les strapontins dans le couloir. Rapidement, un passager qui avait une place dans la cabine d'a coté entreprit a conversation. Il s'appelait Martti, venait de Finlande et effectuait un voyage de 3 mois entre la Mongolie et la Chine. Ainsi, nous avons discuté jusqu'à tard dans la soirée, ce qui fit passer le temps pas mal plus vite.

Le lendemain matin, nous sommes entrés en gare a l'heure prévue. Nous avions une réservation dans une auberge et Martti partagea le taxi avec nous afin d'y prendre lui aussi un lit. Nos chambres n'étant pas encore pretes, nous sommes partis a la découverte de cette ville portuaire qu'est Qingdao. Autrefois occupée par les allemands, l'architecture est tres européenne au point qu'en l'absence d'enseignes écrites en chinois, on pourrait facilement se croire a Biarritz. C'est également ici qu'ont eu lieu les compétitions de voile lors des jeux olympiques de Beijing en 2008. Les plages y sont nombreuses et son bord de mer parfaitement aménagé attire un grand nombre de touristes (ça promettait en cette fin de semaine de vacances!). En quittant l'auberge, accompagnés de Martti, nous avons descendu une petite rue ou se tenait un marché des plus agréables. Des produits plus que frais. Beaucoup de coquillages exposés dans des bassines munies de bulleurs pour les oxygéner. Des poissons aux yeux vifs et aux branchies respirant la fraicheur. Des gens adorables. Des couleurs vives. Des odeurs appétissantes. Nous y avons pris quelques affaires en guise de déjeuner. Les prix défiaient toute concurrence. Puis nous avons rejoint le front de mer. Le vent était soutenu et avec l'humidité de ll'océan il faisait relativement frais. En nous dirigeant vers le front de mer, nous avons aperçu plusieurs luxueuses autos noires aux vitres teintées stationnées le long d'un petit parc public. Nous pouvions également dénoter une forte présence policiere (en uniforme et en civil). Notre curiosité nous fit tourner la tete vers ledit parc public ou se trouvait une foule de digntaires en costume-cravate. Un grand panneau écrit en chinois souhitait, en allemand, la bienvenue a M. Gherrard Schroeder. C'est alors que nous avons remarqué l'ancien chancelier allemend qui prononçait un discours a quelques metres de nous. Il était vraissembablement la dans le cadre d'échanges sino-germaniques. Et apres une chaude main d'applaudissements, toute la petite bande s'est mise autour d'un arbre pour quelques pelletées de terre sous l'oeil des objectifs (dont les notres!). Quelle drole de coincidence! Plus tard, alors que nous nous promenions sur la corniche, un attroupement attira notre attention. 3 policiers remontaient dans leur véhicule et tous les regards se tournerent vers l'eau. C'est alors que nous y avons aperçu un corps qui flottait entre deux eaux, a quelques metres du rivage. Quelques minutes plus tard, les représentants de l'ordre arrivaient sur un bateau qu'ils venaient de réquisitionner. Alors que nous pensions qu'ils allaient remonter le corps sur l'embarcation, les 2 policiers en uniforme eurent plutot la brillante idée de passer une corde autour du corps avec la fumante idée de tracter ce dernier jusqu'au port. Nous étions plutot stupéfaits par la tournure des événements. Et lorsque le bateau se mit en marche, a une allure évidemment trop rapide pour une opération si délicate, le corps commença par s'enfoncer dans l'eau. Puis tout a coup, il sortit de l'eau, sauta en l'air et disparut a nouveau sous la surface. Ainsi, le corps désarticulé sauta durant un long moment avant que les policiers ne firent ralentir le bateau. Ce spectacle surréaliste nous glaça le sang, tout autant par le fond (le traitement réservé a un mort) que par la forme (voir un corps trainé par un bateau comme un vulgaire appat). De marbre, nous nous sommes dirigés vers un Mc Donalds pour y prendre un café, nous réchauffer et essayer de nous dire que ce que nous venions de voir ne devait etre qu'une mauvaise blague...

Nous avons alors repris le chemin de notre auberge de jeunsse. En passant par le marché, nous avons pris le temps de manger. Des sortes de crepes fourrées forts bonnes, des biscuits, des omelettes, des pommes de terre rappées et cuites dans de l'oeuf. Pour accompagner le tout, nous avons fait un arret devant une porte ou étaient empilés des futs en inox. Nous y avons commandé 2 bieres que l'homme nous servit... dans un sac en plastique! Voulant nous assoir, il nous les versa dans des verres et c'est simplement installés sur les marches que nous avons dégusté notre demi en contemplant la vie qui passait devant nous. A 1 yuan le verre (soit moins de 0.20 $cad ou 0.10 euros), il n'y avait rien a redire! Finalement, nous sommes retournés a l'auberge. Nous avons eu nos chambres et avons pu aller nous reposer pour récupérer de notre nuit qui n'avait pas été si parfaite que ça... Le soir, nous sommes allés manger au marché et sommes rentrés tot prendre une biere a l'auberge ou chaque nuit passée vous donne droit a une biere gratuite au superbe bar qui s'y trouve. Pas mal, pas mal...

Le lendemain, toujours tous les 3, nous sommes partis en milieu de matinée en direction du front de mer, en passant au préalable par le marché ou nous nous avons acheté de quoi déjeuner puis par le Mc Donalds pour prendre un café. En effet, étonnemment, le thé et le café (lorsqu'on en trouve) sont ici généralement relativement chers et c'est dans la chaine américaine que nous trouvons le café le moins cher. Par la suite, nous sommes partis marcher le long de la mer. Notre auberge se trouvant du coté de la vieille ville, nous avons longé la corniche en direction de la ville nouvelle. Tout le long, des dizaines de couples de mariés posaient pour des séances de photos. Adossés a un arbre dans un parc public. Allongés sur le sable de l'une des nombreuses plages. Enlassés amoureusement sur un muret en pierre. Jouant avec complicité avec une oeuvre d'art. Le vent compliquait parfois la gestion des parametres tels que robe, maquillage et coiffure, mais le moral était bon et les futurs mariés semblaient se plier de bon gré aux ordres des photographes et de leurs assistants. Finalement, le temps se gata. La pluie menaçant, nous avons sauté dans un autobus pour retourner de notre coté de la ville. Le reste de la journée fut une séquence repas (au marché, bien évidemment!) - biere et billard – film (a l'auberge) – dodo.

Vendredi, en milieu de matinée et sous un soleil radieux, nous avons accompli notre rituel de petit déjeuner au marché et café au Mc Donalds avant de prendre un bus pour rejoindre le point ou nous avions quitté notre marche la veille. L'achalandage avait également bien changé. Les visiteurs étaient présents par milliers et déambuler sur la corniche ressemblait plus a un jour de ''boxing-day'' qu'a une simple promenade de santé. En nous voyant, les chinois (et plus spécifiquement les chinoises) ne pouvaient s'empecher de nous demander si nous accepterions de faire une photo en leur compagnie. Devant des demandes aussi polies et respectueuses, nous ne pouvions qu'acquiescer aux demandes. Nous étions tous les 3 de véritables stars. Avec Martti, nous jouions a nous approcher ena rriere des personnes en train d'etre photographiées. En nous voyant, nous avions dabord droit a de la surprise qui laissait rapidement place a une joie parfois a peine dissimulée.

Puis nous sommes arrivés en avant du port olympique qui a été construit pour les besoins des jeux de 2008. Nous avons donc pu nous promener au milieu d'un port quelque peu fantome, avec ses nombreux bateaux a moteur immobilsés aux couleurs des jeux (qui devainet servir a accompagner les voiliers), ses pontons rangés au fond d'une cale seche, ses installations désertes... Un peu triste mais des travaux de constrution laissent présager la transformation prochaine des lieux en un quartier de loisirs, avec bars, restaurants et centres d'achat, a l'image de ce que Barcelone a fait (avec brio) pour recycler ses installations apres les jeux de 1992. En passant proche d'un carrefour, nous y avons fait un saut pour voir ce qui s'y vendait de différent. Encore une fois, mis a pat le fait que les produits conditionnés sont en grande majorité chinois, le rayon de la viande (ou la clientele se sert dans de gands bacs dans lesquels la viande se trouve en vrac) et des produits de la mer (avec ses tortues (vivantes!), ses caisses d'algues et ses fruits de mer pas toujours tres ragoutants) sont les différences majeures avec ce a quoi ressemble une épicerie chez nous. En prévision du soir, nous en avons profité pour nous acheter 2 bouteilles de vin chinois (he oui!) ainsi qu'une baguette et un morceau de cheddar vieilli (que voulez-vous, on ne se refait pas...).

Sous la pluie qui commençait a tomber, nous avons alors repris un bus pour rejoindre notre quartier. Un arret pour manger quelques brochettes dans la rue (les poulpes et les seiches grillés sont a tomber parterre) puis nous sommes rentrés sagement a l'auberge. Apres notre biere quotidienne (gratuite), nous avons partagé tous les 3 notre vin (passable) et notre baguette avec un américain, un suisse et une canadienne. Une belle soirée d'auberge de jeunesse a refaire le monde, bien évidemment...

Samedi matin, nous nous sommes levés tard. En milieu de journée, nous sommes partis a pied explorer le ''vieux Qingdao'' environnant. Plusieurs heures a marcher a gré des rues, des montées et des descentes. Nous avons été admirer la ville depuis un ''observatoire'' perché sur l'une des nombreuses collines dont elle est parsemée. En milieu d'apres-midi, nous nous sommes arretés pour manger dans un restaurant de rue qui servait des fruits de mer plus qu'appétissants. En effet, dans cette ville de bord de mer, la pratique pour les restaurants est d'exposer les produits offerts dans des bacs en plastique (remplis d'eau de mer et aérés grace a des bulleurs) étallés sur le trottoir. Ainsi, on choisit les poissons, moules, huitres, couteaux ou palourdes que l'on veut manger. Le serveur les amene en cuisine en quelques minutes, on vous sert votre choix, parfaitement préparé. Un vrai regal. Puis nous sommes revenus proche de notre auberge ou Martti devait prendre son sac a dos car son bus partait ce soir pour Beijing. C'est sur les marches de cette ancienne église que nous nous sommes dit aurevoir apres 3 agréables journées passées ensemble. Puis nous sommes rentrés sagement pour nous occuper de choses aussi importantes que d'écrire des posts et trier des photos pour le blog. C'était en effet notre derniere soirée a Qingdao car le lendemain matin, nous prenions un train de bonne heure pour notre prochaine étape: Taian.

Ayant mis des photos en ligne jusqu'à tard dans la nuit, cette derniere fut plutot courte pour moi. Apres 3h00 de sommeil, il était déjà temps de s'habiller pour sauter dans un taxi qui nous conduirait vers la gare. Notre train express partait a 6h00 et il nous faudrait 3h30 pour rejoindre notre destination.

A suivre...

09-04-26 Suzhou

2009-05-07T18:41:00.001-07:00

Les portes de la salle d'attente se sont ouvertes et les passagers se sont ruéss vers le train. Nous avons pris nos places et, encore et toujours a l'heure, le train se mit en marche. Finalement, le train n'étant pas direct, nous sommes passés par Shanghai pour repartir vers Suzhou. Tout le long des 100 kilometres déparant les 2 villes, les travaux de construction continuaient encore et encore. 2 voies séparées pour trains rapides étaient en constuction en meme temps. Des infrastuctures titanesques et des équipements a la fine pointe de la technologie (nous apprendrons plus tard qu'il s'agit de la nouvelle liaison a grande vitesse entre Shanghai et Beijing... 1500 kilometres plus loin!). Alors que je ''pitonnais'' sur mon ordianteur et que Sylvie dormait sur mon épaule, le train ralentit et entra dans une gare. Machinalement, j'ai jeté un oeil pour voir ou nous étions rendus. ''SUZHOU''. Il était 11h50 et nous pensions arriver a 14h05. Autant vous dire que la séquence réveil / rangement des affaires / enfilage des sacs a dos ne prit pas de temps!

Nous avons sauté sur le quai a temps (sans rien oublier dans le train!). Ayant cette fois-ci pensé a prendre les coordonnées de l'auberge (on apprend!), nous sommes sortis prendre un bus. Notre arret n'était qu'a quelques dizaines de metres de l'auberge. Check-in rapide puis nous avons déposé nos affaires. Nous avons passé un peu de temps a ''jaser'' avec une personne qui partageait note chambre (un homme de Singapour et qui vit depuis 29 ans en Chine) puis nous sommes partis faire une premiere visite. Apres avoir mangé, nous avons été découvrir un de ces somptueux jardins chinois alliant religion, tradition et aménagement paysager. La encore, des dizaines de bus annonçaient que nous ne devrions pas avoir froid! Nous sommes alors entrés dans un décor absolument enchanteur. Les photos vous donneront un aperçu certainement plus réaliste de ce que nous avons trouvé la. Le point le plus marquant, c'est cet aménagement de chemins et d'esacliers en pierre organisés de sorte a ce que vous vous retrouviez comme dans un labyrinthe qui vous fait déambuler successivement entre plans d'eau, salles richement aménagées, lieux de méditations et cours intérieurs aux nombreuses symboliques. On y avait l'impression de retomber en enfance et de jouer a cache-cache (avec quelques milliers de participants tout de meme!).

Apres avoir fait ''la fermeture'' a 17h00, nous sommes repartis a pied en passant par les rues piétonnes encombrées de la ville. Une derniere assiette de nouilles chinoises et nous avons retrouvé le chemin de notre auberge pour faire un lavage, écrire un peu (ce que je fais la!) et dormir un peu en prévision de la journée de demain.

Nous nous sommes levés en milieu de matinée et avons immédiatement entrepris de réserver nos billets de train pour rejoindre notre prochaine destination. En effet, avec les (courtes) vacances qui arrivent pour l'ensemble des chinois, il vaut mieux s'assurer le plus tot possible une place dans un train, faute de quoi, par manque de moyens de locomotion, vous risquez de devoir réviser votre itinéraire durant cette période.

Nos billets en main, nous avons mis le cap sur Tongli. Cette ville a la particularité d'avoir conservé de fort belle façon un pan entier de son ancienne cité considérée en quelques sortes comme la ''Venise de Chine''. Nous avons donc sauté de bus en bus pour finalement arriver a cette curiosité architecturale qui fait partie des incontournables touristiques de la région. En effet, au beau milieu d'une région en totale transformation (a l'image de la cote est de la Chine dans son ensemble) et littéralement criblée de chantiers autour desquels gravitent des centaines de grues, nous avons abouti dans un autre monde. En passant le petit pont qui permettait d'accéder a ce quartier historique, nous n'avons pu nous empecher de penser a Disneyland ou tout est si bien fait pour nous faire changer de Monde, l'espace d'une heure ou d'une journée. Le décor était cependant superbe. Un quartier chinois tel qu'on se l'imagine, tel qu'on peut le voir dans ''Tintin et le lotus bleu''. Les canaux sillonnaient ce charmant environnement. Des barques mues a la force des bras par de vaillants canotiers promenaient les touristes bucoliques. Sur le bord, des femmes nettoyaient leurs légumes ou lavaient leur linge. Des hommes discutaient ou jouaient une partie endiablée d'échecs. De petite tables installées le long de l'eau offraient au promeneur une occasion de s'arreter quelques instants et de contempler ces scenes de vie un thé vert a la main. Tout simplement magnifique.

Apres avoir fait le tour du quartier, nous sommes retournés jusqu'à la gare de bus pour retourner sur Suzhou. Ayant faim, nous avons fait une pause dans un petit restaurant de rue tenu par une minorité chinoise musulmane. On y fait les nouilles de blé fraiches a la demande. Sans connaitre cette particularité, nous avons commandé lesdites nouilles. Le chef se présente alors en salle et s'installe devant une table en acier inoxydable sur laquelle il découvre des patons qui reposent sous une serviette. Il saisit un moceau de pate puis a malaxe selon un rituel bien précis. Il l'allonge, l'étire, puis la torsade et recommence plusieurs fois ces étapes. Une fois la pate adéquatement travaillée, il l'étire a nouveau mais en roulant les filaments dans de la farine pour ne pas qu'ils se recollent les uns aux autres. En répétant cette derniere opération a plusieurs reprises, il obtient ainsi des filaments de pate du diametre d'un spaghetti. Enfin, il les saisit d'une main et les plonge dans une casserole d'eau bouillante ou les nouilles ne resteront que quelques secondes. En cuisine, l'assainsonnement et l'accompagnement n'attendent plus que leur précieuse cargaison fraichement préparée pour etre servis en salle. Un pur plaisir des yeux et du palais.

Ainsi rassasiés, nous avons repris le bus pour le centre de Suzhou d'ou nous avons marché vers un autre quartier qui nous a plutot surpris. Il s'agissait, sans que nous ne le sachions, d'un petit quartier comparable a celui que nous avions vu a Tongli. La beauté du site attirait nombre de mariés qui y effectuaient leurs photos de mariage (il est ici fréquent que les mariés fassent des séances de photos plusieurs semaines avant leur mariage afin de pouvoir offrir des albums aux invités). La nuit tombant, les centaines de lampions qui bordaient les ruelles se sont illuminés créant autant de point rouges le long des murs de ce quartier historique. Le décor était magique.

Apres avoir passé de long moments a photographier ces lieux magiques tout en observant la vie qui s'y déroulait, nous avons pris a pied le chemin du retour pour rejoindre notre auberge.

Le 28 au matin, nous avons fait nos sacs et avons pris le bus pour aller visiter un jardin classé au patrimoine mondial de l'humanité de l'UNESCO. Nous avons laissé nos sacs en consigne et avons ainsi pu passer pres de 2 heures a déambuler dans ce décor typiquement chinois. De petites maisons au toit de tuiles vernies qui retroussent, des bassins d'eau dans lesquels les carpes s'en donnent a coeur-joie, des bonsais de différentes essences, des bougainvilliers splendides (Anette, tu verras les photos!). Un superbe endroit de beauté et de quiétude. Puis nous avons été manger en vitesse avant de récupérer nos sacs a dos laissés en consigne. Nous avons sauté dans un taxi pour rejoindre la gare d'ou notre train pour Qingdao partait en milieu d'apres-midi.

A suivre...

09-04-23 Hanghzou

2009-05-07T18:39:00.000-07:00

A notre grande surprise, le train qui se présenta sur le quai de la gare n'avait rien de la ''bétaillere'' tant redoutée! Bien au contraire, la navette entre Shanghai et Hangzhou était un train tout a fait acceptable. Alors que nous attendions encore dans la salle d'attente et aussitôt que le train fut vide, du personnel se rua a l'intérieur, en fit le ménage et effectua une opération tout a fait inattendue. En effet, chez nous, les trains possedent la moitié des banquettes dans le sens de la marche alors que l'autre moitié se touve dans le sens opposé. Mais la, en arrivant en gare, tous les sieges étaient orientés du coté de la locomotive. Mais comme le tain allait repartir dans le sens opposé, les présposés a l'entretien ont changé le sens de chaque rangée de sieges. En effet, ceux-ci sont montés sur un pivot qui permet aux 3 sieges solidaires de tourner ensemble. Ainsi, quelque soit le sens du train, les passagers sont toujours dans le sens de la marche. Particulierement ingénieux ces chinois!

Aussitôt que les équipes d'éntretien eurent débarqué, les barrieres de la salle d'attente s'ouvirent et le monde se rua littéralement vers le train. Une véritable frénésie! Ayant une place numérotée, nous ne nous sommes pas pressés outre-mesure. Il était cependant fort drole de nous voir aller un peu maladroitement dans le train, au milieu des passagers qui ne se genaient pas pour nous pousser pour se faire un chemin. Puis le train est parti, tout juste a l'heure. La sortie de Shanghai prit une bonne heure, meme au cours des 2 heures qu'a duré le trajet nous n'avons jamais vraiment quitté la civilisation et l'urbanisation de l'espace. Il était absolument phénoménal de voir a quel point cette ville de pres de 20 millions d'habitants est en pleine explosion. Partout, absolument partout, des grues constuisent des tours d'habitation, des ponts, des usines, des engins façonnent des routes ou abattent de vieilles installations, des hommes creusent des tranchées ou déplacent des montagnes de terre et de roche souvent a la seule force de leurs bras. Tout le long des 2 heures qu'a duré le trajet, nous ne nous sommes jamais retrouvés en peine campagne avec aucun chantier en vue. Quand on parle de l'explosion démogaphique et de la mutation sociale de ce pays, nous avons maintenant des images a mettre sur certaines de ces notions. Et pour couronner le tout, Shanghai recevra l'exposition universelle de 2010 (une premiere en Asie). Autant dire que tout comme pour les Jeux Olympiques de Beijing, les chinois ne font pas dans la dentelle en réalisant de grandes choses. Et ils seront au rendez-vous de fort belle maniere.

Nous sommes finalement arrivés a Hangzhou a l'heure. Nous sommes sortis de l'immense gare et avons ouvert l'ordinateur pour trouver les coordonnées de l'auberge que nous avions réservée. Mais O surprise, j'avais oublié de télécharger la confirmation. Nous ne saviosn donc pas ou aller... Apres avoir cherché un endroit ou aller prendre les messages sur Internet (ce qui m'a pris pas loin d'une heure alors que Sylvie gardait les sacs au milieu de la rue!), nous avons enfin su quel bus prendre. Il nous déposa a quelques metres de la rue nous menant a note auberge ou nous sommes arrivés rapidement.

Tout comme a Shanghai, nous avions réservé 2 lits en dortoir. Nous y avons déposé nos sacs et sommes partis rapidement a la conquete de cette ville et de sa principale attraction: son lac. En effet, Hangzhou est une ville tres prisée des touristes chinois qui la visitent par millions. La ville se targue meme d'etre la ville la plus touristique de Chine. Ça promet! Nous sommes donc partis marcher le long de ce lac de quelques kilometres carrés aux berges entierement aménagées pour la promenade et le long desquels des centaines de saules pleureurs se lamentent langoureusement. L'endroit était fort agréable: des abris aux formes de pagodes, des chemins sillonnant sur l'eau, des ponceaux pour amoureux avec une certaine saveur ''pont des soupirs'' de Venise, des aires pour pratiquer ses exercices (les chinois en sont friands), de petites scenes ou des artistes exprimaient leurs talents de chanteur ou de musicien, des aires gazonnées ou il faire bon s'étendre au soleil, des massifs arborés tels des forets qui auraient été épargnées de la folie urbaniste... bref... des hectares de plaisir! Et malgré la tombée de la nuit, les berges regorgeanient de personnes qui étaient la, seules ou en familles, en amoureux ou entre amis, a marcher, courir, discuter, faire du vélo. C'était a n'en point douter le rendez-vous de fin d'apres-midi des habitants de la ville. Nous avons donc déambulé ainsi jusqu'à l'autre rive du lac, a quelques kilometres de notre auberge. En avant de l'allée principale et qui donnait sur le lac, nous avons été accueuillis par un superbe spectacle qui illuminait de gigantesques jets d'eau qui dansaient sur des musiques variées. Époustouflant, une fois de plus. Nous avons finalement trouvé un endroit ou nous poser pour manger, puis nous sommes allés nous gater avec un sundae au chocolat de Mc Donald's (on sait, c'est pas bien, mais on avait brulé tellement de calorie a macher...!) avant de prendre un bus pour rentrer dormir. Finalement, nous avons disuté jusqu'à tard dans la nuit avec notre voisin de chambre, jeune étudiant chinois fort sympathique, sur la maints sujets avec pour toile de fond la Chine, son passé, mais surtout son avenir florissant. Dehors, la pluie se mit a tomber de façon soutenue.

Le lendemain matin, nous nous sommes levés un peu plus tard que le soleil. De toute façon, il aurait été difficile de le voir se lever avec la pluie qui tombait. Vers midi, nous nous sommes quand meme mis en route pour aller visiter le musée national de la soie qui se trouvait tout proche. Nous avons eu droit a une agréable surprise en découvant des présentations fors enichissantes sur cette fibre aussi respectée que recherchée, ne serait-ce qu'au niveau du nombre de soies (ou plutot de tissages de soie) qui existent. Et a titre de découvreur de cette fibre et de premier producteur mondial, il était évident que les chinois ne pouvaient qu'avoir un musée aussi superbe sur le sujet. Par la suite, la pluie ne voulant cesser, nous avons pris un bus pour aller manger en centre-ville. Finalement, le temps nous laissa juste assez de répis pour aller marcher un peu avant de rentrer. Une journée humide quoi!

Samedi matin, le soleil était de retour. Nous sommes donc partis en direction du musée national du thé. Le bus empunta une petite route sinueuse qui déambulait au milieu de petits villages. Tout le long, des maisons de thé invitaient le passant a venir déguster cette boisson ancestrale. Puis nous avons débouché sur des champs au milieu des montagnes, un peu comme les rizieres en paliers dans le nord du Vietnam, a la différence pres que les plantes qui y étaient cultivées formaient de petits buissons d'une hauteur d'envion 1 metre de ciconférence. Au beau milieu de ces champs, des petits chapeaux de pailles s'affairaient. Nous étions au beau milieu des plantations de thé. Puis notre chauffeur nous fit un signe: il était temps de descendre. Nous avons donc pénétré dans un complexe entierement dédié a la plante tant chérie dans ce pays. Les chinois lui conferent une adoration non dissimulée (surtout dans cette région productrice) et en consomment en permanence, un peu comme les nord-américains sirotent presque constamment un café. La visite dura un bon moment et fut, tout comme celle du musée de la soie la veille, fort instuctive.

Notre étape suivante devait etre consacrée a un temps situé a quelques kilometres de la. Nous avons donc essayé, en vain, de trouver un bus qui nous y conduirait. Et alors que nous nous sommes finalement résignés a prendre un taxi, tous ces derniers pasaient pleins les uns apres les autres. Pas découragés, nous avons donc entrepris de rejoindre ledit temple a pied. Quelques kilometres de route et un tunnel plus loin, nous sommes arrivés au site. Notre premiere remarque concernera le stationnement que nous avons du traverser pour atteindre l'entrée. Si la France détient la palme du pays qui reçoit annuellement le plus de visiteurs étrangers, la Chine peut se targuer (sans concurrence aucune) d'ete le pays au Monde ou les habitants voyagent le plus. En effet, sur le stationnement, les bus se contaient non pas par dizaines mais par centaines. C'était hallucinant de pense que nous allions nous retrouver au beau milieu detout ce monde pour visiter des temples. Comme nous l'avions déjà mentionné, les chinois sont avides de découvrir leur pays, mais ont un comportement en voyage que nous pourrions qualifier de... de chinois finalement, c'est a dire que c'est la loi du ''moi je passe, coute que coute''. Alors si vous vous trouvez sur leur chemin, ils vous rentrent dedans ou vous poussent, tout simplement. Un autre aspect est que, au dela du crachat qui est religion et qui casse parfois le charme du moment, ils ont la facheuse tendance a ne pas se parler mais a ''gueuler'' en permanence. Systématiquement. Ils répondent au téléphone et on a l'impression qu'ils s'époumonnent en pensant que leur interlocuteur les entendra de la ou ils somt sans que le téléphone ne soit utile (peut-etre ne leur a-t-on pas montré la fonction ''volume''?). Ils s'appellent dans une piece et se crient apres (a croire qu'ils sont tous souds). Ils discutent entres eux et se cassent perpétuellement la voix (peut-etre pour partager leur conversation avec les 300 personnes qui les entourent!). Bref. Visiter Disneyland dans ces conditions, passe encore. Mais visiter un temple séculaire ou la solennité des lieux nécessiterait un calme tout aussi reposant que ressourçant, ça casse vraiment le charme. Mais bon, nous sommes en Chine et c'est a nous a nous adapter. Non pas que nous allons nous mettre a cracher partout et a nous gueuler apres pour se dire que c'est superbe, mais nous devrons accepter notre environnement tel qu'il est. Nous avons donc acheté nos billets pour la visite et sommes rentrés su le site ou quelques milliers de chinois endiablés nous attendaient... Ce ne fut pas triste. Folklorique meme parfois. Mais tout a tres bien été, avec nombre de sourires en prime. Et les temples étaient absolument superbes. Une enfilade de plusieurs batiments adossés a une colline et auxquels on accede par une successions d'escaliers en granit (Didier, tu aurais aprécié le travail!). A chaque niveau, une pagode dans laquelle les gens se recueuillaient avec plus ou moins de ferveur, mais toujous en respectant scrupuleusement les étapes que le boudhisme chinois nécessite: saluer, allumer des encens, effectuer des prieres aux 4 points cardinaux, etc. Une fois rendus au sommet, nous sommes redescendus pour continuer la visite du site. Il y coule également une riviere qui flane le long d'un massif karstique dans la roche duquel ont été sculptés des dizaines de représentations de Budha et d'autres scenes du boudhisme. Un petit escalier taillé dans la montagne vous permet de démabuler et de découvrir des portraits parfois étonnants.

Apres ce bain de foule forcé (mais pas si terrible que ça), nous avons repris un bus en direction de la ville. Nous nous sommes arretés au bord du lac pour prende un chemin aménagé en son centre. En effet, une promenade de plusieurs kilometres a été aménagée a l'image des berges, avec allée asphaltée pous les coureurs et bancs face au lac pour les amoureux. Nous avons donc complété la distance alors que la nuit recouvrait la ville qui s'illumina, nous offrant l'occasion de quelques photos plutot sympas. Un autre bus nous ramena en centre ville pour manger. Un petit saut au marché de nuit puis nous avons marché jusqu'à notre auberge pou digérer (et car il n'y avait plus de bus a cette heure-ci!).

Dimanche matin, le réveil sonna a 6h45. Une douche et nous sautions dans un taxi en direction de la gare. Nous avons pris le temps d'avaler un petit déjeuner chez PFK (encore une fois, c'est vraiment pas bien mais c'était le plus pratique car sur place!) et il était déjà temps de rejoindre la salle d'embarquement pour note train en direction de Suzhou, a quelques heures de la.

A suivre...

09-04-19 Shanghai, 2e partie

2009-05-07T18:38:00.001-07:00

Le 19 avril, c'est une journée maussade que nous nous sommes réveillés. C'etait la un journée parfaite pour des activités d'intérieur. Nous avons donc décidé d'aller visiter le Musée de Shanghai qui offrait (gratuitement!) aux visiteurs différentes salles dédiés uniquement a l'art historique chinois. La salle des bronzes, des céramiques, des pieces, des statues en pierre, des poteries, des pieces, des seaux... Bref. Ce fut un vrai régal pour les yeux et l'esprit qui furet grandement comblés par tant de beauté et de richesse culturelle. Quand on pense que la Chine a plus de 5000 ans d'histoire, il devient un peu plus difficile de penser a donner trop de leçons a ce pays pionier dans tant de domaines.

Apres la pause culturelle, ce fut au tour de la pause physique. Nous sommes en effet allés expérimenter un aute art que ce pays a a offrir: celui du massage. Le massaage chinois utilise principalement les points de pression sur lesquels le masseur (ou la masseuse) travaille a l'aide de ses pouces pour elever les tensions. On retrouve aussi qelques étirements et l'utilisation occasionnelle des coudes et des avant-bras. En résumé, il s'agit d'un massage tonique qui ressemble parfois a une séance de torture (Stephanie, tu aurais adoré!) mais dont les bienfaits sont indiscutables. On y retournera!

Ainsi décontractés, il ne nous restait plus qu'a rentrer a l'auberge apres nous etre arretés manger en route.

Lundi 20 avril, nous avons commencé notre journée en allant acheter noter billet de train pour nous rendre a Hangzhou. En effet, en Chine, les billets ne peuvent etre achetés que 5 jours avant la date du départ. A la gare, apres avoir trouvé la bonne machine ou acheter nos précieux sésames (un occidental bienveillant et surtout parlant chinois nous donnant un bon coup de main). Les machines offrant l'option d'un menu en anglais, compléter notre transaction s'avéra fort simple.

De la gare, nous sommes partis a pied vers le temple de Jade (du nom d'un boudha en faux jade qui s'y trouve!). Ce fut la un temple comme nous en avons vu de nombreux jusqu'à maintenant, mais celui-ci était particulierement ben conservé. Un point qui nous a particulierement étonnés est le nombre de fideles qui venaient s'y recueillir. En effet, cela nous a fait ''cogiter'' sur la place de la religion dans un pays dit communiste. Apparemment (et cette observation se confirmera au cours de notre voyage), la liberté de pratique religieuse, quelle qu'elle soit, semble ne faire l'objet d'aucune problématique, dumoins pour les régions que nous visiterons.

De la, nous avons été manger de délicieux dumplings frits sur la rue Wujiang qui est fameuse pour ses étals. Une autre pratique de cette regle d'or quand vient le temps de manger lorsqu'on voyage en terres inconnues: si ça ne vous tente pas, si ça sent mauvais ou si vous avez un doute, allez voir plus loin. Par contre, si la place est pleine de locaux attablés, vous pouvez leu faire confiance et vous assoir a leurs cotés: vous ne devriez pas etre déçus (ni malades!) par ce qu'on y sert. La fin d'apres-midi fut passée a flaner avant de rentrer a notre auberge.

Mardi 21, nous avons été visiter le ''vieux Shanghai'', tout pres de notre auberge. Il s'agit de l'un des derniers quartiers historiques ''presque'' intacts. Y pénétrer était un peu comme lire ''Tintin et le Lotus Bleu'', avec ces ruelles grouillant de monde, ces étals de fruits, légumes, viande et poisson posés a meme le goudron, ces odeurs tantot envoutantes, tantout dégoutantes, ce linge pendu sur les fils électriques. Et pas de touristes... Mais l'histoire a du mal a résister. Meme au milieu de ce quartier d'environ 1 kilometre carré des immeubles ont commencé a remplacer de vieilles habitations chancelantes. Nous sommes alors arrivés dans un petit quadrilatere bondé de monde. De touristes seulement. Il s'agissait d'un site ou les autorités ont reconstitué quelques rues ''traditionnelles'' chinoises, avec leurs façades en bois vernis et leurs toits a rebords. Mais tout n'y est que factice, des devantures des pseudo pharmacies traditionnelles aux magasins de ''bébelles'' en plastique. Seuls les Mc Donalds et les KFC qui s'y succédaient étaient véridiques. Nous nous trouvions dans une sorte de Mont-Tremblant en plein coeur de Shanghai. Nous avons alors rapidement quitté les lieux pour nous retrouver en terres plus authentiques. Apres avoir jeté un oeil a la plus grande (mais finalement toute petite!) mosquée de la ville, nous avons marché jusqu'au temple de Confucius, du nom du célebre penseur qui guide depuis des siecles la pensée des chinois. Il s'agissait d'un temple comprenant plusieurs cours et plusieurs salles ainsi qu'un joli bassin aménagé a la chinoise. Un véritable havre de paix incitant au silence et a la réflexion en plein centre de la ville. Une jolie pause par un superbe apres-midi d'avril.

Apres avoir effleuré du doigt ce que sont les hutongs, quartiers historiques chinois, nous avons repris le chemin du centre ville pour y finir la soirée avant de rentrer a notre auberge.

Le mercredi 22 avril constituait notre derniere journée dans cette superbe ville de Shanghai. Nous avons été visiter le musée de l'urbanisme de la ville de Shanghai qui offre aux visiteurs une vue du passé, du présent mais aussi du futur de la ville. Le passé de port de peche et de commerce a fait depuis longtemps sa renommée. Aujourd'hui, la ville est en plein essor. Capitale financiere de l'une des premieres puissances mondiales, elle accueuille des millions de migrants venus du centre et de l'ouest du pays venus trouver un emploi dans cet el dorado asiatique. La construcion y est folle et les besoins de main d'oeuvre illimités. Et en pensant a l'expo 2010 qui s'en vient a grand pas, ce sont tous les secteurs de la région qui seront mobilisés pour recevoir les 70 millions de visiteurs attendus. Aux 2 derniers étages du batiment se trouvent une maquette de plusieurs centaines de metres carres du ''grand Shanghai'' laissant entrevoir la fievre du béton qui y regne ainsi que plusieurs expositions thématiques sur certains secteurs clé. Par exemple, le nouveau ''terminal conteneurs'' en eaux profondes constitué de 2 iles arrtificielles construites en pleine mer et reliées au continent par un interminable pont de 35 kilometres. Le développement du nouvel aéroport de Pudong qui augmentera la capacité totale des 2 aéroports de la ville a plus de 100 millions de voyageurs par année. La ''modernisation'' de l'habitat en mettant a terre des dizaines de milliers de logement aux limites de la salubrité pour reconstruire a la place autant de logements ou reloger leurs occupants , ce qui devrait permettre d'améliorer de façon substantielle la qualité de vie de la population. La prise de conscience environnementale en construisant des réseaux d'eaux usées et des systemes de retraitement répondant aux besoins actuels mais aussi futurs de cette ville qui comptera 30 millions d'habitants dans 10 ans. Dailleurs, un des points marquants lorsqu'on marche en ville est le relatif silence (comparativement a des villes comme Bangkok ou Delhi) malgré le monde qui circule en permanence. Cela est en grande partie du au fait que les motos a essence sont interdites en ville. Par conséquent, la grande majorité des 2 roues, s'ils ne sont pas des vélos, sont des scooters électriques. Des centaines de milliers d'entres eux circulent en permanence dans le silence le plus absolu et sans émettre la moindre particule nocive pour l'environnement. Une belle leçon pour nous occidentaux qui avons du mal a accepter la présence de tels engins sur nos routes! Et meme une bonne partie des bus de la ville qui circulent sont mus grace a l'électricité. Qui a dit que les chinois ne faisaient pas d'efforts?

En apres-midi, je suis rentré a l'auberge alors que Sylvie allait ramener dans l'ancienne concession française un guide de Shanghai que Anita nous avait généreusement preté. Le soir, nous sommes allés célébrer notre semaine a Shanghai. Mais pas n'importe ou et pas n'importe comment. En effet, nous avons pris le métro pour le quartier de Pudong. Nous nous sommes alors dirigés vers la plus haute tour de la ville (jusqu'à l'an prochain laors qu'une tour encore plus grande lui ravira ce titre!) ou se trouve le Park Hyatt. La chaine y détient en effet l'hotel le plus haut du monde qui culmine au 92 étage. Nous sommes donc allés prendre un verre au bar de l'hotel qui surplombe la ville, tout en haut de cette tour en forme de décapsuleur. Un concert de jazz s'y tenait. Autant dire que nous ne sommes pas passés inaperçus aupres du personnel: nous étions les 2 seuls habillés en ''voyageurs'' alors que tout le gratin de l'hotel et de la ville était tiré a 4 épingles. Mais le voyage vous apprend l'humilité. Nous avons commandé ce que nous voulions et nous avons payé notre du. Nous avions donc le droit autant que les autres clients de savourer notre verre au son du quartet multinational qui s'animait devant nous avec brios. Sylvie ne résista pas a l'appel du Gewurztraminer. Pour moi, un planteur me rappela les plages blanches et les eaux cristallines de la Martinique sur une teinte sino-jazzy. Comme vous vous en doutez, ce fut la un autre moment tres agréable de notre voyage. Puis en fin de soirée, nous sommes redescendus de notre tour de crystal pour retourner tranquillement dans la modestie de notre dortoir d'auberge de jeunesse, avec ces 2 ouzbeks qui ne se faisaient pas prier pour ronfler en duo... Autres origines. Autre musique!

Jeudi matin, nous nous sommes donc réveillés une derniere fois a Shanghai pour prendre nos sacs et filer vers la gare. Un métro et nous y étions déja. Il ne nous restait plus qu'a rejoindre la salle d'attente pour notre train qui nous conduirait a Hanghzou.

A suivre...

09-04-15 Shanghai, 1ere partie

2009-05-07T18:31:00.000-07:00

Lorsque nous sommes montés a bord du train, la premiere chose qui nous surprit fut la propreté. La deuxieme fut le confort. Des belles alcoves dans lesquelles se trouvaient 6 couchettes. Dans le long corridor se succédaient de petites tables assorties de strapontins. Nous avons pris place et le train s'est élancé. De son bod, Sylvie passa une bonne partie de l'apres-midi a converser avec une chinoise habitant Hong-Kong et qui s'en allait rejoindre sa soeur a Shanghai. A l'heure du diner (ou souper au Qc), nous nous sommes dirigés vers le wagon restaurant. Apres que nous nous soyons assis et qu'on nous ait tendu des menus écrits en chinois seulement, nous avons validé une petite information de taille: prenaient-ils les dollars de Hong-Kong, la seule devise que nous avions en poche? La réponse nous sucita un instant de réflexion: qu'allions nous manger ce soir? Bref, nous sommes ainsi retournés bredouilles vers nos quartiers ou nous nous sommes contentés de ces nouilles lyophylisées que nous avions acheté avant de partir. Une chance. Finalement, le train étant confortable, la nuit fut particulierement agréable. Alors que nous arrivions en vue de Shanghai, la dame avec qui Sylvie avait discuté la veille est venue nous voir pour nous donner quelques affaires qui lui restaient de son voyage (thé, café, etc.) puis glissa dans la main de Sylvie quelques billets (des yuans chinois) en nous disant que nous pourrions en avoir besoin. Quelle générosité. Et quelle humilité de sa part. Merci Madame.

Nous sommes finalement arrivés a Shanghai. Il fallut un bon moemnt au train pour traverser la ville et rejoindre la gare. Partout dehors s'étallaient des chantiers de construction pharaoniques sur lesquels s'agitaient des centaines de grues et des milliers de travailleurs. On construisait de tout. Des lignes de chemin de fer. Des lignes de métro. Des ponts. Des autoroutes. Et des centaines de tours d'habitations et de bureaux. Un peu comme si on batissait une ville sur un gigantesque terrain vague. La ville annonçait déjà ses couleurs! Quand on longe plusieurs chantiers comprenant plus d'une centaine de grues chacun (pour les avoir comptées!), on comprend vite que le béton tient ici une place prépondérente.

A l'heure, nous avons débarqué en gare de Shanghai sous l'oeil benveillant de nombreux agents (le train arrivant de Hong-Kong et n'ayant pas encore passé l'immigration chinoise, nous étions en quelque sorte encore en zone internationale). Aussi facilement que nous achetons notre baguette a la boulangerie, nous avons passé ladite immigration pour sortir de la gare sur l'immense place qui fait face a la gare ferroviaire. Nous étions enfin en Chine! La premiere chose qui nous choqua fut le monde qui se bousculait aux abords de la gare. Beaucoup de monde qui se précipitait pour prendre un train, moyen de locomotion si prisé des chinois. Nous avons sorti de notre poche les billets que la dame avait donné a Sylvie dans le train. Il y avait la l'équivalent de plusieurs dollars. Alors que nous comptions l'argent, un homme s'ápprocha de nous et nous adressa la parole en chinois. Devant notre incapacité a comprendre ses mots, nous lui avons servi un simple merci, un peu genés de ne savoir quoi répondre. Je pense qu'a cet instant nous avons compris que la Chine serait peut-etre un peu plus délicate a voyager! Mais l'homme insista. En voyant que nous ne comprenions pas, il nous indiqua le sol. En regardant parterre, nous nous sommes alors aperçus que nous avions échappé un billet. L'homme s'assura que nous comprenions (enfin!) et s'en alla. Wow... quel geste honnete de sa part. Quelques instants plus tard alors que nous cherchions l'entrée de la station de métro pour rejoindre notre auberge, un vieil homme s'approcha de Sylvie et, avec un grand sourire empreint de fierté, lui lança un chaud ''hello'' en lui tendant la main. Que de gestes généreux en aussi peu de temps.

Grace a l'argent que la dame nous avait donné, nous avons pu prendre le métro sans devoir courir un distributeur de billets. Ce métro, l'un des plus grands au monde, deviendra sous peu LE plus grand du monde une fois les 250 kilometres de voies en cours de construction complétés. Nous nous sommes finalement rendus sans encombres a l'auberge de jeunesse que nous avions choisie, mais celle-ci était malheureusement complete pour les prochains jours. Sylvie gardant les sacs, je suis donc parti a la conquete d'un lit. Dans le premier hotel que j'ai visité, un peu chic, le tableau des tarifs (écrit en chinois) indiquait des prix allant de 230 yuans a 1000 yuans. La deniere ligne indiquait 110 yuans. On me confirma la disponibilité de chambres et le prix était de 230 yuans. En demandant s'il en restait a 110 yuans, on me répondit sans gene que celles-ci étaitent louées pour une période de 4 heures... Ah... tiens... étonnant! Apres avoir cherché en vain une chambre acceptable et abordable, nous avons finalement atterri dans l'hotel a 230 yuans. Un peu cher, mais quand on est mal pris, il aut trouver des solutions avant de trouver mieux. L'apres-midi fut passée a régler quelques affaires (tel que trouver une chambre pour les prochains jours) puis nous sommes allés nous promener sur le ''Bund'', nom de la célebre promenade qui borde le fleuve. Bordé de somptueux immeubles datant du début du siecle, on y a une ve formidable sur Pudong, la berge opposée qui délimite le début d'une nouvelle zone qu la ville développe depuis quelques années. Sa particularité est de regrouper de nombreuses tours aus formes excentriques et toutes plus hautes les unes que les autres. Le soir, ces tours s'illuminenent de mille couleurs et offrent un spectacle saisissant (pas la hauteur de Hong-Kong, certes, mais pas mal quand meme!). Sur le fleuve circulent des centaines de bateaux de toutes tailles, allant de la barge au bateau-mouche, de la barque au bateau publicité qui fait des aller-retours avec son écran géant de plusieurs centaines de metres carres. Et sur le Bund meme, des milliers de personnes viennent se promener et admirer cette carte postale du boom économique chinois. En effet, Shanghai est la capitale économique de la Chine. Pour vous donner un ordre d'idée de sa puissance, cette mégalopole de 20 millions d'habitants génere a elle seule un PIB qui correspond a 50% de celui de l'Inde toute entiere! Pas étonnant que, tout comme Beijing, la ville soit sous la responsabilité directe du gouvernement chinois qui en fait des vitrines des capacités économique, techniques et technologiques du pays. Et apres avoir reçu le Jeux Olympiques a Beijing en 2008, Shangai sera l'hote de l'exposition universelle qui aura lieu l'an prochain et qui attirera dans la ville pas moins de 70 millions de visiteurs (5% d'étrangers, 20% de locaux et 75% de chinois de partout au pays).

Puis, le vent étant cinglant et glacial (les désagréments du bord de mer), nous avons trouvé un endroit ou manger. Dans une vitrine, des plats en plastique représentant fidelement les plats du menu nous ont convaincu. La patronne est sorti nous accueillir et nous avons alors dégusté de bonnes nouilles. Nous sommes alors rentrés sagement a l'hotel a quelques coins de rue de la.

Vendredi matin, nous avons pris nos sacs et nous nous sommes dirigés en métro vers notre nouvelle auberge toute proche de ''People's Square'', la grande place centrale de la ville. En apres-midi, nous avions rendez-vous avec Anita, un amie d'amis de France qui s'était généreusement proposer de nous rencontrer pour nous aiguiller sur la ville. Nous avons pris un verre dans un établissement fort agréable de l'anienne concession française, typique pour son architecture tres ''bleu-blanc-rouge'' du début du siecle. Des rues bordées de platanes qui cachent de somptueuses demeurres bourgeaoises. Nous avons dailleurs appris que lesdits platanes, si fameux en France, sont en fait originaires de Chine d'ou les français les ont importés lors de leur présence dans la région. Imaginez le drame si on disait aux petits vieux qui jouent a la pétanque sur la place d'un village du sud de la France qu'ils boivent leur pastis a l'ombre d'arbres... chinois!

Apres avoir raccompagné Anita chez elle, nous avons été manger quelques succulents dumplings et du canard avant d'aller au lit.

Le lendemain, nous nous sommes levés par une superbe journée de printemps. Nous avons rejoint a pied le Bund. Pour y aller, nous avons emprunté une des principales arteres commerciales de la ville. Tout au long de cette immense rue piétone se succedent des centres d'achats aux enseignes les plus prestigieuses (Cartier, Dior, Dolce & Gabana, Nike, Adidas, etc.). Une fois rendus sur le Bund, nous avons pris le ferry pour traverser le fleuve au mliue de la circulation frénétique qui y prenait place. Nous avons marché longuement le long des berges somptueusement aménagées du quartier de Pudong. Le temps était chaud et des millier de personnes profitaient de cette belle journée pour se promener en famille. Plusieurs mariages de préparaient dans les restaurants les plus chics. Apres un repas sur les étals de rue au pied de la ''Oriental Pearl Tower'' (relais émetteur typique de Shanghai par sa hauteur impressionnante et sa forme spéciale avec ses 3 gigantesques ''boules'' empilées) puis avons été visiter la ''Jinmao Tower'' qui était jusqu'à l'an dernier l'édifice le plus haut de la ville. Cette magnifique tour est recouverte d'une structure aluminisée qui la fait briller durant le jour de teintes argentées-cuivrées. Les 27 deniers de ses 88 étages (8 étant le chiffre chanceux en Chine, d'ou l'ouverture des jeux de Beijing le 08-08-2008 a 8:08PM) sont occupés par un hotel dont la particularité est d'avoir une verriere... de 27 étages de haut. D'ailleurs, l'étage des visites, tout en haut, donne une vue tres impressionnante de la verriere et des chambres qui semblent s'enrouler autour. La vue vers l'extérieur est également ahurissante. Elle donne un aperçu de cette ville a la construction décadente. En effet, la ville possede plusieurs milliers de gratte-ciels. Pousser vers le haut: une solution aux problématiques de surpopulation. Nous avons donc passé 2 heures a regarder le soleil se coucher sur Shanghai tandis que les immeubles s'allumaient les uns apres les autres. Somptueuse vue de la ville. Puis nous sommes redescendus sur la terre ferme pour aller manger en ville puis rentrer a notre auberge. Nous avons alors pu discuter longuement avec un étudiant chinois qui partageait notre dortoir, ce qui nous a donné un point de vue de plus sur la vie dans cet envoutant pays.

A suivre...

09-04-15 Shanghai (english)

2009-05-07T18:27:00.000-07:00

16-04: Arrival at the train station from Hong Kong
Time to say goodbye to the nice lady I spoke with in the train. She gave us Renminbi money to be able to buy subway tickets and even more (Many thanks for that – Xiexie in chinese).
First image of China mainland: big place in front of the station, crowded. Lost a bank note and a chinese guy told us "Money... money" to let us know that we lost it... It took us quite a few seconds to understand what he was saying and thanked him...
An old man saying to me hello so we shaked hands. He was very smily (Who said chinese people don't speak English?).
It was a bit cold, we took the subway to the next station to reach the youth hostel close to the bund quarter. Unfortunately it was full for the next days. Marius went, as an explorer, around the quarter to find a place to stay for the night. Found it a few meters further and we had a nice room. Had a nap and then went out at evening time for a walk along the river. It's windy, humid and we got frozen. Had our first meal in a small restaurant we were looking at from the outside. The owner came out and invited us to choose amongst the "fake" dishes in the window which was the easiest way to order food ;) Enjoyed our meal and came back to the hotel.

17-04: New hostel near People's Square
Meeting with Anita in the French Concession quarter
Nice supper in Hong Kong restaurant with fried dumplings, steamed duck,...

18-04: Cross the city walking to reach the Bund, then cross to Pudong via local ferry (cheap: 2 yuan and not that crowded). It is amazing how busy is the river: many turisty boats, ships and even publicity-boats share the water!
Have a nice walk along the river under a sunny blue sky. Reach Oriental Pearl Tower and have a lunch at one of the stalls standing at the foot of the tower. Go to Jinmao Tower and take the elevator up to the 88th (8 is a lucky number in China) Floor for an outstanding view of the city. Stay until sunset to enjoy day and night scenery.

19-04: Rainy day, cloudy and grey... What a perfect for a Museum Day! Let's go to the Shanghai Museum just a few blocks from the hostel (so well situated).
We loved the Bronze section, showing the first cups and dishes used to eat as well as the representations of Buddha.
3 floors in total with really nice displays and English captions to understand a bit more... It's really worth it and it's a pleasure for the eyes. Let's simply enjoy the pictures and sink in Chinese art.
Then, a walk under the rain which ends in a massage centre where we can have a 60-min rest. Nevertheless, I have to say Chinese massage is quite tough as it is based on pressure points and for sure, my masseur did his best to relax my back! So I didn't feel asleep as I often do usually... though I felt lighter after that!

20-04: Plan to go to Hangzhou so we had to go to the train station to get the tickets (you can buy the tickets just 5 days in advance). Let's improve our Mandarin and find out how to get them. Luckily, some brand new ticket selling machines ''speak'' English so we can proceed with the buying. Before that we had to find a westerner speaking Chinese to help us determine which line up is the right one to buy the right tickets because each line up is dedicated to one specific destination...
Pretty easy so we then walk to the Jade Temple to soak in a more spiritual atmosphere. We enter a traditional wooden temple very well maintained. It looks like many temples we visited but I still like going in such places because it is full of serenity even when crowded... I like seating and observing people praying. To me, it seems very different (maybe more personal) from the Catholic religion but I won't go further as I don't know anything about the subject! I just enjoyed that moment...
Then we went eating some very nice fried dumplings on Wujiang street which is popular for its food stalls. Easy to choose the restaurant: use common sense and your senses as well ! When it's stinky, dirty ... keep on walking! and when it's crowded, it may be a good indicator of how good is the food... It works 99% of the time!

21-04: It's time to come back in time by visiting the Old City of Shanghai. Though, there is not that much left as Shanghai will host World Expo 2010... New buildings are blooming everywhere. We found a nice food market where Chinese do their grocery, enjoying the best as the worse smells before ending in the turisty part of the area. We just crossed the place as it was over crowded and a bit deceptive. Indeed, all the ''traditional'' buildings were made for the tourism, hosting shops and restaurants chains... Then, we walked to the Confucius Temple which was a much more quiet place to enjoy. As always, we took time to soak in the peaceful atmosphere... Temple, trees, water... all the traditional ingredients of that kind of places.

22-04: Last day in Shanghai. We really like the city. It is very modern, tidy, easily accessible with a special atmosphere. A bit like in Montreal with all the different quarters among which you can choose the one which fits with your mood.
In the morning, we go to the museum of urbanism. It gives us a better understanding of how shanghai is built and how it changes so fast. On the 3rd floor you can visit a huge maquette of the city, which is very impressive.
We end the day at the top of the highest tower of Shanghai where is situated the very trendy bar of the Hyatt Park Hotel. I had an outstanding glass of Gewurztraminer thanks to my charming prince :)

Tomorrow: going to hangzhou!!!

09-04-12 Hong Kong, 3e et derniere partie

2009-04-23T20:17:00.001-07:00

Dimanche matin, en guide de petit déjeuner, nous avons été essayer une tradition toute chinoise: les dim-sums. Ce sont ces petites boules de pate de riz renfermant généralement une boule de viande ou de poisson et cuites a la vapeur. Nous avons donc été déjeuner, sans vraiment le savoir, dans l'un des restaurants les plus fameux de la ville (mais abordable, rassurez-vous!). En entrée, on vous sert des moitiés d'oeuf dur avec ceci de particulier que la partie généralement blanche chez nous était transparente et que le jaune était noiratre cerclé de gris (les photos parlent d'elles-meme!). Étrange, n'est-ce pas? Mais afin de ne pas demeurrer sot, nous avons gouté ce met peu ragoutant mais somme toute pas si mauvais qu'il en avait l'air... Puis nous avons passé notre commande a un serveur a l'anglais plutot frele. Une certaine apréhension nous taversa l'esprit a savoir si nous aurions bien sur notre table ce que nous pensions avoir commandé. Finalement, nous n'avons pas été déçus, ni par la quantité, ni par la qualité, comme cette oie laquée des plus tendres et des plus gouteuses.

Apres un petit déjeuner aussi copieux, il était temps de passer aux choses sérieuses (bien qu'un copieux petit déjeuner soit par lui-meme une chose déjà tres sérieuse!). En prévision de notre départ pour la Chine territoriale, nous sommes donc allés acheter nos billets de train. Le reste de la journée fut passé a déambuler dans les rues de la ville et a en découvrir d'autres endroits inusités.

Lundi 13 avril, apres un réveil semi-matinal (!), nous avons pris le métro en direction ouest jusqu'à son terminus, une station plus loin que l'aéroport. A cet endroit, la ville a lancé un nouveau développement urbain afin de créer une sorte de ville nouvelle pour essayer de désengorger dans la mesure du possible un centre ville déjà fort occupé. On y retrouve donc des ''grappes'' de tours d'habitations ainsi qu'un immense centre d'achat (eh oui, l'un en va pas sans l'autre!). Mais c'est surtout de la que part une télécabine pareille a celles que l'on retrouve dans les grandes stations de ski, et qui rejoint le sommet des montagnes environnantes. La montée offre un point de vue unique sur les nouveaux développements résidentiels ainsi que sur les installations aéroportuaires toutes proches, donnant une idée de la démesure des chantiers que l'on entreprend dans cette région du monde. Et au sommet se trouve une reconstitution d'un village chinois historique (une sorte de Mont-Tremblant et tout aussi rempli de touristes que ne l'est la célebre station de ski!), mais surtout un gigantesque bouddha qui trone au sommet d'une petite colline et auquel on accede en gravissant une volée de marche. Peu chanceux que nous sommes, nous avons eu droit a une apres-midi pluvieuse a souhait pour profiter des lieux et de la vue apparemment superbe qu'ils offrent. Et n'ayant pas pris le soin de prendre nos habits de pluie, il ne fut pas long que nous soyons completement trempés. Pour nous réchauffer, nous avons assisté a une démonstration ''express'' sur la façon de préparer le thé puis avons pris le temps d'en déguster un vrai a l'abri et au chaud tout en regardant la file d'attente pour redescendre s'allonger sous la pluie. Finalement, les nuages se sont dissipés et c'est quasiment secs que nous sommes redescendus de la montagne. Et apres une telle journée, quoi de mieux que de rentrer sagement dans notre quartier pour manger un morceau et aller nous coucher...

Le lendemain matin, nous nous sommes réellement levés tot. Aujourd'hui serait une journée un peu particuliere puisque nous allions la passer... a Disneyland! En effet, Hong-Kong a inauguré il y a quelques années le premier parc asiatique de la célebre compagnie américaine. Sylvie n'y ayant jamais mis les pieds, ni en France ni aux États-Unis, nous avons décidé de nous offrir une sorte de régression volontaire en enfance. Nous avons donc pris a nouveau le métro en direction ouest et avons débarqué dans ce paradis pour les petits et les grands. En tout point identique a ses jumeaux européen et américains (mis a part par sa taille qui est moins grande), on retrouve nombre des fameuses attractions qui font la renommée de ces parcs: space mountain, l'arbre de Peter-Pan, les tasses de thé, etc. Meme la famille Disney était présente au grand complet pour nous permettre de prendre quelques photos en leur compagnie (Mickey et Minnie sont vraiment sympathiques!). La journée est donc passée a 100 a l'heure, avec en prime la parade d'apres-midi et le feu d'artifice en soirée. Une journée parfaite et ennivrante au point que lorsque vous etes chez Disney, mis a part le numéro de votre carte de crédit, vous oubliez tout le reste, que ce soit votre mal de dos, votre rapport d'impots et meme de manger! Autant vous dire que le soir, ce ne fut pas long pour que nous tombions endormis...

Notre dernier réveil a Hong-Kong eu lieu en ce 14 avril. Notre train quittant dans l'apres-midi, nous avons profité de notre matinée pour aller flaner une derniere fois au milieu des tours. C'était également l'occasion de monter dans la tour de la Banque de Chine qui offre aux visiteurs une tres belle vue de la ville. 44 secondes apres que les portes de l'ascenseur se soient fermées au rez-de-chaussée, elle s'ouvraient a nouveau mais au 43 étage. La vue du centre et de ses tours était superbe, tout comme celle du fleuve sur lequel la circulation incessante donnait le tournis.

Puis nous sommes repartis chercher nos sacs a dos pour prendre une derniere fois le métro jusqu'à la gare. La, nous avons acheté quelques bricoles a manger (au cas ou nous aurions faim dans le train avant d'aller manger au wagon restaurant) puis nous nous sommes mis dans la file pour le passage des douanes de Hong-Kong. En effet, la ville ayant un statut de ''région autonome spéciale'', elle fait partie de la Chine mais l'intégration n'étant pas totale, certains points demeurrent différents comme la territorialité, un visa étant par exemple nécessaire pour rentrer en Chine territoriale alors qu'il n'en faut pas pour Hong-Kong. Bref... nous avons passé sans difficultés les douanes et sommes montés dans notre train qui attendait en gare. Dans 22 heures, nous serions a Shanghai...

A suivre...

09-04-08 Hong Kong, 2e partie

2009-04-23T20:15:00.000-07:00

Le lendemain matin, nous avions rendez-vous avec un membre du réseau Bernard Hodes par l'entremise de la patronne de Sylvie (merci Céline :) ). Nous nous sommes donc mis sur notre ''31'' (lire parés de nos plus beaux habits), ce qui est plutot difficile lorsqu'on passe pres de 11 mois avec pour tout garde-robe un sac a dos de 80 litres! Nous avons ensuite pris le métro depuis Kowloon qui, en plus d'etre ultra-moderne, est d'une efficacité a toute épreuve. Nous avons ainsi traversé du coté de Hong-Kong island en passant sous le port et nous sommes retrouvés en quelques minutes au pied de la tour ou nous avions rendez-vous. Tel que convenu, Chris Plowman, responsable (entres autres) de l'agence Bernard Hodes de Hong-Kong, nous attendait. Nous sommes allés prendre un café ensemble et nous avons pu avoir une vision plus éclairée de cette ville grace a ce britanique installé ici depuis pres de 20 ans. Nous l'avons ensuite laissé retourner a ses affaires (quand on voyage, il n'est pas toujours facile de se rappeler qu'il y en a qui travaillent!) et avons été nous promener dans le quartier Wan Chai, proche de Causeway Bay. Hong-Kong a ceci de formidable que l'on peut passer aussi bien d'une petite ruelle a un gigantesque centre d'achat ultra-moderne que d'un parc immense a un boulevard a 8 voies en un rien de temps. A l'exteérieur régnait une température printaniere fort agréable. Nous avons rejoint le monumental centre de convention qui trone en avant du port, un peu a la façon de l'opéra de Sydney, d'ou nous avons eu une vue superbe sur le soleil qui se couchait sur Victoria Harbour, cet entassement de gratte-ciels tous aussi esthétiques les uns que les autres. Nous avons alors repris le métro pour retourner sur Kowloon. Nous nous sommes dirigés vers Harbour-city qui est le point de débarquement des paquebots qui accostent ici mais aussi le plus grand centre d'achat de la ville avec ses 700 magasins, car il offrait apparemment une vue imprenable sur un spectacle hors du commun: une symphnonie ''son et lumieres'' mettant en vedette... les tours de Hong-Kong! Nous sommes montés sur le dernier étage du stationnement du centre d'achat qui offrait effectivement une vue superbe de la ville. En face de nous s'étallaient les tours de la mégalopole. Et a 20 heures précises, de la musique se mit en marche et les tours commencerent leur numéro de charme. En fait, chaque façade est couverte de diodes électroluminescentes (DEL) de toutes sortes de formes et peuvant prendre n'importe quelle teinte désirée. Controlées par ordinateur, on peut alors les faire clignoter, scintiller, dessiner des formes sur la façade ou bien écrire des textes... le tout dans des dimensions géantes. Et dans le cas du spectacle, l'éclairage des dizaines d'immeubles participant a la symphonie était programmé pour donner un spectacle ahurissant. Imaginez un peu faire danser en lumiere des tours de pres de 100 étages sur de la musique. De la pure folie! Pour cela, un vidéo sur Youtube vaudra mille mots...

Un peu abasourdis par ce que nous venions de voir, nous avons repris le chemin de nos quartiers tout proches. Sur le chemin, nous avons été impressionnés une fois de plus par le nombre de boutiques de marques aussi prestigieuses que Chanel, Cartier, Louis Vuiton, Hermes, Gucci, Prada, etc. Cette ville est vraiment celle de la démesure. Et si vous avez quelques 35000$cad (20000 euros) a mettre dans un téléphone cellulaire, nous avons trouvé une petite boutique fort sympathique ou vous devriez pouvoir combler votre bonheur! En passant devant le ''Peninsula'', le pus prestigieux hotel de Kowloon et qui fait face a Hong-Kong, nous avons pu admirer quelques beaux et rares spécimens sur roues pour les enfants gatés ou leurs papas fortunés: Bentley, Ferrari et autres somptueux bolides étaient stationnés en avant des portes du palace comme une BMW de série 3 prendrait place devant un novotel...

Jeudi matin, le 9 avril, nous sommes retournés a Hong Kong pour aller nous promener dans le Hong-Kong park. Ce magnifique écrin de verdure permet de se retrouver au calme bien que vous soyez entourés de grattes-ciel. On y retrouve une cascade au son mélodieux, un petit plan d'eau ou les enfants viennent nourrir les carpes et les tortues ainsi que des fontaines ou les amoureux viennent se bécotter sur les bancs publics... bancs publics... bancs publics... Bref, comme le dirait une certaine publicité, ce parc représentait ''quelques grammes de finesse dans un monde de brutes''! Puis, afin d'admirer la ville depuis ses hauteurs, nous avons pris le funiculaire qui mene au sommet de la colline autour de laquelle la ville s'est développée. Nous avons fait le tour du sommet par le petit chemin qui se faufile au travers de maisons d'exception qui dominent la ville. Et apres un bon thé chaud (un vent glacial soufflait au sommet), nous sommes allés sur le toit de l'observatoire pour assister a la symphonie des lumieres depuis le sommet. Ce fut la un autre moment fort impressionnant malgré le vent qui redoublait de violence. Nous ne nous sommes alors pas faits prier pour rentrer a notre guesthouse!

Le lendemain matin, nous avons été faire du ''shopping''. Le Harbour City étant tout proche, il était l'endroit tout désigné. J'ai eu droit a un superbe cadeau de la part de ma douce: un pendentif dont la forme, une écriture chinoise, dessine les lettres BM... comme pour Berger Marius! Le coup de coeur était irrésistible. Nous avons alors appris qu'il représente une piece d'échec (échecs chinois), et plus paticulierement la piece la plus forte du jeu, a savoir le général. Ainsi paré, je pouvais alors défiler sans crainte dans les rues de la ville!

Par la suite, nous avons été visiter le centre de Hong-Kong qui est le quartier d'affaires avec ses tours a l'architecture en perpétuelle concurrence. Nous avons sillonné les quartiers au gré de nos envies, sans itinéraire précis. Nous sommes ensuite allés prendre un escalier mécanique un peu particulier puisqu'il monte le long de la colline sur une longueur de 800 metres (en plusieurs sections). Il traverse ainsi des quartiers bien plus populaires, dont Fong Kwai que les bars et restaurants animent des la nuit tombée: c'est la que les gens viennent feter sur une des innombrables terrasses plantées la malgré la pente abrupte qui caractérise le coin. Et apres avoir tant marché, c'était l'endroit tout désigné pour se rassasier. Nous avons mangé un morceau et avons noté un point plutot curieux: depuis notre arrivée a Hong-Kong, chaque fois que nous mangions dans un restaurant, on nous amenait un verre d'eau... chaude! En fait, a table, les chinois boivent de l'eau chaude (contrairement a nous qui buvons de l'eau froide) car elle favoriserait la digestion en faisant circuler le gras de la nourriture. Pas fou comme raisonnement! Mais pour nous, il était désormais trop tard pour penser: il nous fallait aller au lit...

Le samedi 11 fut une autre journée de marche. Bon, OK, on se leve pas tres tot et nos journées commencent généralement autour de 11h00. Mais on est en voyage tout de meme. Si on en profite pas maintenant... ce n'est pas en rentrant qu'on pourra le faire! Nous sommes donc partis selon un itinéraire que l'on trouve dans un petit guide touristique tres utile édité par la ville. Il s'agissait d'une succession de rues aux thématiques bien particulieres. La premiere rue fut celle des machands de fleurs. Tout le long du trottoir, des dizaines de marchands vendaient des fleurs fraiches, des fleurs en plastique, des fleurs coupées, des fleurs séchées, des bouquets, des plantes, etc. Mille odeurs et tout autant de couleurs, sans compter les touristes qui déambulaient! Ensuite, nous sommes passés par une promenade dans un parc qui est le rendez-vous des amateurs d'oiseaux. La aussi, une variété impressionnante allant du mandarin jusqu'aux péroquets (a mon avis pas tous tres légaux...) et qui offraient aux visiteurs une cacophonie indescriptible. Plus loin, nous avons traversé des rues ou tout était axé autour du vetement, généralement de pietre qualité, mais a des prix sommes toutes relativement raisonnables. Puis ce fut au tour des aquariophiles de trouver de quoi assouvir leur passion. Des magasins de poissons par dizaines. Une fois de plus, toutes sortes de poissons se transigeaient, qu'ils soient d'eau douce ou d'eau de mer, petits ou gros, beaux ou moches. Enfin, la nuit arrivant, c'est au marché de nuit que nous avons fini notre promenade, apres plusieurs heues a déambuler dans les quartiers de Kowloon qui sont comme le china-town de chez nous... mais en pas mal plus grand!

A suivre...

09-04-07 Hong Kong, une arrivée spectaculaire

2009-04-23T20:13:00.000-07:00

Le vol dura environ 2h30. Cela me permit de reprendre un peu de retard sur le blog pour lequel, je l'avoue, j'ai manqué un peu de rigueur ces derneirs temps. Mais je vais essayer de m'améliorer...

Juste avant d'atterrir, j'ai fermé mon ordinateur pour essayer d'apercevoir les lumieres de la ville. Pour les amateurs, l'ancien aéroport Kait Tak de Hong-Kong était, jusqu'à sa fermeture en 1998, parmi les pus fréquentés au monde, aussi bien en termes de passagers que de fret. Mais ce dont se souviendront longtemps celles et ceux qui y avaient atterri, c'est justement l'atterrissage. En effet, la piste était un long ruban d'asphalte qui s'étendait au milieu du port. La maneuvre finale se faisait donc a vitesse réduite, en effectuant un grand virage au dessus des montagnes environnantes et en plongeant au dernier moment au dessus des immeubles entourant le site. Certains passagers ont meme juré que les roues de leur avion avait touché les antennes de télévision perchées sur les immeubles! Cela en faisait un des aéroports les plus difficiles ou poser un avion, ce qui valu sans aucun doute quelques frayeurs a certains de ces passagers... Mais aujourd'hui, le remplaçant de ce mythique aéroport est situé sur une immense ile artificielle qui a valu a ce dernier le prix de l'aéroport le plus cher de l'histoire (pas moins de 20 milliards de dollars!). Il n'en demeurre pas moins le 3e plus fréquenté dans le monde en termes de passagers, et le 2e en fret.

C'est donc sans jamais voir la ville que nous avons atterri a Hong-Kong. Mais tout de meme avec l'étrange sentiment d'atterrir sur l'eau, comme a Marseille ou a Montpellier. Les lumieres de la piste sont apparues au loin et nous avons amorcé notre dernier virage pour nous mettre dans l'axe en vue de notre atterrissage.

Les roues sur le tarmac, il ne nous fallu que quelques minutes pour rejoindre l'aérogare. Immédiatement, tel qu'on nous l'avait demandé, nous avons téléphoné a notre guesthouse pour leur confirmer notre arrivée. Le passage des douanes se fit sans aucun probleme (pour celles et ceux qui suivent la saga du passeport, le douanier a fort bien aligné son tampon sur une page ou il restait de l'espace!) tout comme le ramassage des bagages qui avaient bien suivi. Puis nous avons pris le bus qu'on nous avait indiqué et qui nous conduirait directement en avant de l'immeuble ou nous allions dormir. C'était un bus a 2 étages, commes la majorité des autobus publics ici. Nous avons pris place au 2e étage, tout en avant, pour mieux admirer la route que nous allions dévorer. Et la, nous avons découvert ce qu'était Hong Kong. Bien évidemment, a l'heure ou nous sommes arrivés, la nuit était déjà tombée. C'est donc dans le noir que nous avons tout d'abord emprunté de gigantesques ponts qui enjambent des chenaux et des bras de mer, puis nous sommes arrivés dans des endroits manifestement plus... peuplés. En avant de nous se dressaient des centaines de tours d'habitations, de plusieures dizaines d'étages chacune, et dans lesquelles s'entassaient des dizaines de milliers de personnes. Quel spectacle ahurissant. Imaginez le centre-ville de Montréal, avec ses tours, mais puissance 100 et presque toutes occupées par des logements. De larges autouroutes sillonnnaient le décor. La lumiere était omni-présente. Nous étions éblouis par tant de démesurre. Et dire que nous n'étions pas encore a Hong-Kong mais a Kowloon, la ville jumelle de Hong-Kong qui lui fait face et qui lui sert de cité dortoir (mais rien a voir avec la conception occidentale du mot ''cité''). Les prix étant moins élevés que dans sa fameuse voisine, une grande partie des personnes qui travaillent a Hong-Kong résident a Kowloon (qui est rattachée géographiquement a la Chine continentale mais qui fait partie du territoire ''spécial'' qu'est Hong-Kong). Finalement, apres avoir dévallé une derniere arterre aux milles néons sur laquelle déambullait une foule dense malgré l'heure tardive, un passager du bus nous indiqua que nous arrivions a notre arret: Chungking Mansion. Nous sommes descendus et aussitôt avions nous mis un pied a terre que des dizaines de rabatteurs nous sauterent dessus pour nous vanter les mérites de la guesthouse pour laquelle ils travaillent (et dont ils doivent avoir une commission pour tout touriste rapporté!). Sachant ou nous allions, ils n'insisterent pas trop (bien que certains essayerent tout de meme de nous rabattre vers la leur). Cela n'était pas sans nous rappeler l'Inde. En avant d'un immeuble était inscrit Chungking Mansion. Nous avons pénétré dans le hall que des dizaines d'étrangers (magrhébins, indiens, noir-africains, etc.) arpentaient, seuls ou en groupe. On nous attendait dans l'aile A, 3e étage. Un agent de sécurité nous demanda ou nous allions et nous indiqua 2 ascenseurs. Celui de gauche desservait les étages pairs. Celui de droite les étages impairs. Sur le mur, des écrans retransmettaient en direct les images de l'intérieur des cabines d'ascenseurs et des personnes qui s'y entassaient. Elles semblaient bien petites pour un immeuble de 15 étages! Finalement, l'ascenseur s'est ouvert et nous nous y sommes engouffrés avec nos sacs a dos et quelques autres personnes. Au 3e étage, nous avons débarqué dans une sorte de hall un peu glauque. Alors que nous cherchions la réception, quelqu'un nous fit des ''psiiiiiitttttttttt'', ''psiiiiiiiitttttt''. Il s'agissait de la dame a qui nous avions parlé depuis l'aéroport. En arriere de sa vitre, elle nous glissa une feuille avec des noms en nous demandant si nous y trouvions le notre. En lui répondant positivement, elle nous fit remplir une petite fiche, nous demanda nos passeport et nous fit payer d'avance nos nuits. Puis elle nous tendit une clé et nous indiqua que nous dormirions dans la chambre numéro 89, aile F, 11e étage. Et surtout, ''ne faire confiance a personne, sauf aux agents de sécurité'' nous dit-elle. Super, nous voilà rassurés. Nous avons donc repris l'ascenseur vers le bas puis avons demandé notre chemin a un agent de sécurité qui nous indiqua le dédalle de couloirs a suivre pour nous rendre a l'aile G. Nous avons suivi ses indications a la lettre. Tout le long se trouvaient des boutiques de téléphones cellulaires, de vetemets, de valises ou des restaurants indiens aux odeurs laissant présager d'une fraicheur parfois douteuses... Puis nous sommes arrivés au pied de 2 autres ascenseurs ou des personnes faisaient la queue sous l'oeil attentif d'un agent de sécurité. Nous étions arrivés au bloc F. Et lorsque notre ascenseur arriva, nous nous y sommes a nouveau entassés avec un groupe de personnes. Au 11e, nous sommes sortis et nous sommes retrouvés entourrés d'épaisses portes surveillées par autant de caméras de sécurité. Devant notre hésitation a trouver la bonne porte, une voix retentit. C'était la réceptionniste qui s'assurait depuis son bureau-aquarium que nous avions bien trouvé notre chemin! Elle nous Indiqua la porte brune qu'il nous fallait ouvrir avec la clé bleue. Nous avons alors débouché dans un étroit couloir le long duquel se trouvaient nombre de portes numérotées. Nous avons trouvé la 89 et, a notre grande surprise, nous avons trouvé une chambre certes petite, mais avec une toilette-douche attenante et a la propreté plus qu'acceptable. Ainsi rendus, nul besoin de vous dire qu'il ne fallu pas grand temps avant que nous nous écroulions de sommeil.

A suivre...

09-04-05 Un dernier transit par Bangkok

2009-04-23T20:11:00.000-07:00

Le trajet en train se fit aussi bien qu'a l'aller. Mieux meme, car au lieu d'avoir 2 couchettes en hauteur, nous avions cette fois-ci une couchette en haut et une en bas. Sylvie a donc pu avoir un lit pleine grandeur pour elle. L'arrivée a Bangkok se fit aux environs de 8h30, presque a l'heure.

Nous avons alors sauté dans un taxi pour nous conduire jusqu'à l'hotel que nous avions préalablement réservé. Apres avoir attendu qu'une chambre soit prete, nous avons pris possession de nos locaux, au 11e étage. Apres avoir repris un peu d'énergie, nous sommes partis nous promener une derniere fois en ville. Qui plus est, lors de notre escapade dans les iles (Koh Lanta), nous avons eu le désagrément de voir notre caméra nous lacher lors d'une plongée (malgré le fait qu'elle soit étanche!). Ne pouvant rester sans un appareil pour immortaliser aussi bien nos instants terrestres qu'aquatiques, nous sommes partis a la recherche d'un appareil qui ferait l'affaire. Et apres avoir couru quelques magasins ou l'on vendait des appareils issus du ''grey market'' a des prix dérisoirement compétitifs mais sans garantie, nous nous sommes dirigés dans un de ces nombreux temples de la consommation que compte Bangkok. Et chanceux que nous sommes, nous sommes tombés sur ''la semaine de l'appareil photo'' dans l'un des centres d'achat que nous avons visités. Nous avons donc trouvé un appareil ''Marius et Sylvie résistant'' que nous allons désormais pouvoir mettre a l'épreuve. Puis, plus lourds d'un appareil photo mais plus légers de quelques dollars, nous sommes allés manger dans le plus grand et le plus chic ''Mall'' de la ville (et d'Asie) ou nous sommes régalés de quelques sushis et de plats typiquement thais. Apres tout, c'était la notre dernier repas en Thailande avant notre prochain voyage dans la région et qui ne devrait pas avoir lieu de si tot. Puis, apres avoir cherché un cyber-café pour faire quelques appels, nous sommes sagement rentrés vers notre hotel pour passer notre derniere nuit en Thailande.

Le lendemain matin, nous avons pris le chemin de la Poste pour renvoyer notre défunte caméra a Montréal pour exercer la garantie et ainsi espérer qu'ellesoit réparée. Puis nous sommes retournés ramasser nos sacs a l'hotel avant de prendre une derniere fois un de ces innombrables taxis aux couleurs fluorscentes qui peuplent les rues de Bangkok pour rejoindre l'aéroport. En effet, en fin d'apres-midi, un avion nous conduirait vers une autre ville mythique d'Asie: Hong-Kong.

Le taxi nous déposa devant l'aérogare monumentale et nous nous sommes dirigés vers le comptoir d'enregistrement. Cette foix-ci, c'est ''air asia'', transporteur asiatique a bas cout, qui aurait le privilege de nous avoir a son bord. Le passage des douanes puis la zone ''hors taxes'' ou nous avons pu admirer l'enfilade de magasins aux enseignes les plus prestigieuses (et les plus cheres, bien évidemment!). Il était déjà temps d'embarquer.

@ +

09-04-04 Chiang Mai, la suite

2009-04-18T08:50:00.001-07:00

Samedi matin, nous avons pris la direction du nord. En effet, sur une des montagnes entourant la ville se trouve un temple tres vénéré des thais: Doi Suthep. Apres plusieurs kilometres d'une montée du style ''course de cote'', nous sommes arrivés en bas de l'imposant escalier qui mene au temple. Nous en avons gravi les marches pour arriver dans ce lieu sacré. Apres nous etre acquittés du droit d'entrée que les visiteurs étrangers doivent payer (!), nous avons pénétré dans l'enceinte de ce magnifique temple. Son état de conservation est absolument superbe, avec ses dorures éclatantes, ses peintures vives, ses innombrables cloches et ses artefacts religieux. En avant du temple se trouve une terrasse qui offre une vue imprenable sur Chiang Mai, plus loin en contrebas. Puis nous nous sommes déchaussés pour entrer dans la partie centrale du temple, la ou se dresse un imposant stupa a la dorure fraichement restaurée. Autour, dans une envoutante odeur d'encens, des dizaines de fideles se livaients aux rituels sacrés du boudhisme comme les offrandes a Budha, l'allumage de bougies, le recueillement, la bénédiction par des bonzes, etc. Apres nous etre longuement imprégnés de l'ambiance quelque peu mystique qui regnait la, nous avons quitté les lieux, remis nos chaussures et avons dévalé les marches jusqu'à notre moto. Mais au lieu de redescendre en direction de Chiang Mai, nous avosn plutot continué la route en diection du nord ou se trouvaient des villages Hmongs. En effet, il y a 3 ans, j'avais été en visiter un que j'avais cependant trouvé un peu trop ''touristique'' a mon gout. Alors lorsque nous sommes arrivés a une intersection qui donnait le choix entre 2 villages, nous avons opté pour le plus éloigné. Et apres 20 minutes d'une descene parfois vertigineuse sur ce petit chemin zigzaguant au travers d'une dense foret, nous sommes arrivés dans un petit village Hmong dans lequel peu de visiteurs extérieurs devaient s'aventurer. En effet, nous y étions les seuls ''étrangers'' et rien ne laissait penser qu'il devait y en avoir beaucoup: pas de magasin de souvenirs, pas de restaurant, pas de gigantesque stationnement pour les autbus et surtout, personne pour nous accueillir avec dans les mains des t-shirts ou des colliers a nous vendre! Nous avons donc posé la moto a l'ombre d'un arbre et c'est a pied que nous avons erré dans le village. Sur une corde a linge étaient étendues des tenues traditionnelles Hmongs a l'épaisse toile de coton sur laquelle sont brodés des dessins avec du fil aux couleurs vives. Sous un appentis en bambou, 2 femmes filaient et tissaient du coton. Plus loin, une famille était assise a l'ombre et parlait. Au bout du village, sur le grand espace qui faisait office de terrain de foot, un jeune moine enseignait a un enfant. Quel environnement paisible. Avant de repartir, nous n'avons pas manqué d'encourager la jeune fille qui vendait quelques articles artisanaux. Un petit souvenir d'ici. Puis nous avons repris notre 2 roues qui a plutot souffert de la longue et pénible montée que nous avons eu a gravir pour rejoindre la route de Chiang Mai. Le soir, nous avons rendu notre moto et avons été marcher jusqu'au ''saturday night market''. Il s'agit d'une rue qui, comme son nom l'indique, est fermée le samedi soir pour etre tansformée en un gigantesque marché de plusieurs centaines de metres de long. L'intéret de ce marché est que, pour une fois, nous avons trouvé des choses relativement différentes de tout ce que nous avions trouvé ailleurs en Thailande et meme en Asie du sud est. En effet, sur presque tous les marchés de cette région du monde se retrouvent les memes articles soit-disant ''faits main par des tribus locales'', a savoir principalement les ''écharpes en pashmina'' ou les ''chemises en soie'' qui sont généralement en nylon et proviennent directement de la Chine voisine, ou bien encore les bijoux en argent qui sont en fait achetés en gros chez les grossistes qui bordent le rues de Bangkok ou de Chiang Mai (on y a retrouvé chacune des pieces ''faites-main'' qu'on nous proposait sur les marchés!). Il en est de meme pour le articles en crochet faits par les Hmongs (broderies en point de croix dessinant des formes géométriques ou représentant des scenes de leur vie quotidienne). Alors a moins que vous n'achetiez de tels produits directement sur le lieu de production ou que vous ne voyez les gens faire (tisser, broder, peindre, etc.), il y a de fortes chances pour que l'article que vous achetez ait été produit en grandes quantités afin d'assouvir la soif inébranlable des touristes pour de tels souvenirs. Mais la, sur ce marché, beaucoup d'artisans venaient vendre leur petite production de sacs a main sur lesquels ils peignaient de rigolos petits chats, de chemises que leur femme confectionnait a la maison ou bien encore de flutes taillées dans une tige de bambou. Bien sur, on retrouvait aussi les articles habituels, mais en moins gande quantités, ce qui donnait l'impression d'un marché plus vrai, plus honnete, plus sincere... plus local quoi! Et apres avoir passé 2 heures a monter puis redescendre la rue, nous nous sommes arretés manger un succulent morceau de jarret de porc avant de rentrer car il nous fallait préparer nos sacs en prévision de notre départ qui aurait lieu le lendemain.

Le dimanche matin constitua notre dernier réveil a Chiang Mai. Nous avons cependant du nous lever tres tot (5h00) car a 6h00, un minibus passait nous prendre. Non pas pour partir en direction de Bangkok, mais plutot a 1h de route ou nous allions passer une matinée a pratiquer une activité plutot unique. Le nom du camp: ''Jungle flight''.

A 6h00 pécises, nous montions donc a bord du véhicule. Apres avoir ramassé 2 autres couples, nous avons pris la route qui passa d'une autoroute a une route plus modeste avant de se terminer par un chemin taillé a meme les collines. Et apres nous etre longuement enfoncés dans une foret dense, nous sommes arrivés dans un petit village ou notre guide nous attendait. Autour d'un café, il nous expliqua les rudiments nécessaires a une pratique sécuritaire de la discipline: la tyrolienne, qui consiste a passer de la cime d'un arbre a une autre en se laissant glisser le long d'un cable tendu entre les deux, avec un pour tout équipement un baudrier attaché au cable grace a une poulie. Le programme était simple: 22 plateformes dans les arbres, 2 ponts suspendus, quinze cables et 3 descentes verticales. Ainsi, nous avons passé plus de 2h30 a nous prendre pour des singes (ou des supermans, c'est au choix!) en volant a plusieurs dizaines de metres au dessus du sol. Le plus long des cables mesurait 120 metres de long (ils en ont un de 250 metres a venir pochainement!). Pour les descentes en chute libre, on se trouvait sur une plateforme perchée a la cime d'un arbre et dans laquelle se trouvait une ouverture donnant une vue de ce qui nous attendait. On nous accrochait une corde au baudrier, on se laissait aller tranquillement et nous nous retrouvions suspendu dans les airs. La premiere fois, c'est une descente verticale de 20 metres qui nous attendait. La derniere afficha un impressionnant 40 metres. Mais quelle sensation unique de de pouvoir survoler ainsi la nature, de pouvoir l'observer de si haut et de ressentir quelques secondes la sensation inhumaine de voler. Apres tant d'émotions, nous avons eu droit a un copieux repas avant de prendre le chemin du retour.

Arrivés a la guesthouse, nous avons repris nos émotions en restant tranquillement installés sur la terrasse. Puis, en milieu d'apres-midi, nous avons repris nos sacs a doss pour sauter dans un taxi qui nous emenerait jusqu'à la gare. En effet, il était temps de reprendre le train de nuit pour Bangkok d'ou nous prendrions un vol pour Hong-Kong dans 2 jours.

A suivre...

09-03-30 Chiang Mai

2009-04-18T08:48:00.001-07:00

Aussitôt étions-nous arrivés sur le quai que plusieurs employés de la compagnie de train nous ont gentiment aidé, et c'est donc tres facilement que nous avons trouvé notre wagon. Et des que nous sommes montés a bord, nous avons alors tout de suite découvert le fossé qui sépare les trains indiens des trains thailandais. Tout d'abord, la propreté. Nous nous trouvions dans un endroit ou l'entretien était une priorité. Les vitres, les murs, les ventilateurs, les banquettes, le sol... tout était propre comme au premier jour bien que certains indices trahissaient les quelques années de service du wagon. Je me souviens de ce train en Inde ou la date de fabrication était marquée sur une plaque proche de la porte. J'ávais été abasourdi de lire que ce wagon n'avait que quelques mois de service. Mais l'état de dégradation et surtout de saleté étaient tels qu'il aurait fallu dans nos pays plusieurs années sans aucun entretien pour que nous puissions atteindre un tel état de délabrement et d'insalubrité. Bien évidemment, l'autre différence entre ces 2 pays était la place disponibe par voyageur. En effet, dans le train ou nous nous trouvions en ce moment, les voyageurs dormaient sur 2 couchettes superposées de chaque coté du couloir, soit 4 par section. En Inde, les couchettes étaient sur 3 étages de haut, et 3 ''empilements'' constituaient chaque section. Donc, la ou nous allions dormir a 4, nous avions dormi a 9 quelques mois auparavant. Ça doit etre ça le confort!

Finalement, a 18h00 précises, le train s'ébranla. Nous sommes donc sortis de Bangkok sous un coucher de soleil somptueux puis avons pénétré dans la campagne thailandaise en direction de Chiang Mai. Nous avons pris notre repas et vers 22h00, il était temps de nous mettre au lt. Il nous fallu alors appeler la responsable de compartiment qui prépara nos lits (!). Elle transforma les 2 banquettes en un grand lit (presque un lit double!), descendit celui du haut dans lequel était préparée toute la literie. Elle mit les draps, les taies d'oreillers et déposa une couverture sur chacun des lits, puis installa des rideaux qui donnaient a chacun des passagers une intimité plus qu'acceptable. Wow... quel service impeccable, et quels lits confortables! Ainsi gatés, il ne nou fallut pas longtemps pour tomber endormis.

Mardi matin, apres une nuit imparfaite mais tout a fait acceptable (on a déja vécu bien pire!), le réveil se fit sans trop de peine. Notre responsable de compartiment entreprit alors des ranger les lits pour reconfigurer le wagon avec des banquettes. Et c'est vers 8h30 que nous sommes arrivés en gare de Chiang Mai.

N'ayant aucune idée d'ou nous allions dormir, nous avons pris un tuck-tuck pour nous faire conduire dans le centre. Nous avons choisi un des seuls chauffeurs qui ne nous avait pas harassé pour nous conduire dans la guesthouse de son choix. Bien évidemment, sur le trajet, le chauffeur nous fit tout de meme savoir que si nous désirions une place ou dormir, il pourrait nous en recommander une! Devant sa discrétion, nous avons acquiescé a sa proposition et avons abouti dans un endroit tout a fait acceptable et dans nos prix. Nous n'étions pas dans la vieille ville mais tout juste en dehors de ses limites.

Apres nous etre reposés un peu, nous sommes partis visiter les environs. Nous nous sommes arretés au petit marché de jour, tout proche de notre guesthouse, pour y boire un ''ice-coffee'' et manger un bon padthai sur les étals (a moins d'1$cad l'assiette, il n'y a pas de quoi se priver!). Sur le chemin, nous avions repéré des bouquinistes qui vendaient des livres usagés. Nous y avons fait un saut et j'y ai trouvé ''sacrés français: un américain nous regarde'', écit par un journaliste américain en poste a Paris depuis plus de 10 ans. Autant dire que les français et leurs paradoxes en prennent pour leur grade, mais toujours de façon objective et avec beaucoup d'humour. Apres-tout, rire de ses défauts, n'est-ce pas la meilleure maniere d'en prendre conscience et de les accepter pour éventuellement les atténuer? Le reste de la journée fut passé a nous promener. Sylvie se réserva une activité pour le lendemain: un cours de cuisine thai.

Le 1er avril, pas de blague, nous nous sommes levés tot! A 8h00, un minibus passait prendre Sylvie pour son cours de cuisine. De mon bord, apres avoir terminé mon livre (preuve qu'il était passionnant!), je suis allé le ramener chez le bouquiniste. En effet, en le ramenant dans les 7 jours, on nous en remboursait la moitié! Puis, apres avoir flané du coté de la ''nouvelle ville'', je me suis payé moi aussi une activité: 2 heures a me faire masser! En fin de journée, nous nous sommes retrouvés pour aller au fameux ''night bazar'' de Chiang Mai. Il s'agit d'un quartier qui, a la tombée de la nuit, se tranforme en un gigantesque marché. Tous les trottoirs voient arriver des centaines de vendeurs qui montent leur étal et s'installent pour vendre des bijoux, des vetements, des copies des marques les plus célebres, des parfums, des produits d'artisanat, des sculptures, etc. C'est absolument immense et cela fait, bien évidemment, le bonheur des touristes.

Le lendemain, apres avoir pris le temps de nous lever, nous avons été louer une moto afin de pouvoir nous promener plus aisément dans les parages de cette ville tres étendue. Nous avons donc erré dans les environs. Nous avons également appris qu'un magasin ''Carrefour'' (2e chaine mondiale de distribution apres ''Wal Mart'') était installé a Chiang Mai. Curieux de voir ce que cette chaine française d'hypermarchés pouvait bien offrir ici, nous nous sommes dirigés vers ce temple de la consommation. Encore une fois, il est toujours intéressant de voir ce que consomment les habitants d'un pays. On pourrait dire sans trop se tromper: ''dis-moi ce que tu consommes et je te dirai qui tu es''! Par conséquent, tout curieux que nous sommes, nous sommes allés voir a quel point une compagnie internationale de distribution s'adaptait aux ''couleurs locales'' ou bien au contraire importait un mode de consommation plus occidental. La réponse ne tarda pas. En arrivant sur le stationnement, plusieures centaines de motos étaient soigneusement rangées dans un stationnement qui leur était réservé. Il n'y avait plus de doutes quant au taux de fréquentation élevé de l'endroit! Puis, chose encore plus surprenante, en entrant dans le magasin, nous avons immédiatement retrouvé nos marques comme si nous entrions dans un ''Carrefour'' a Montpellier ou a Marseille. La sectorisation est la meme, les rayons sont placés de la meme façon, les tetes de gondoles sont agencées comme partout ailleurs, les reperes visuels sont identiques. Bref. On pourrait prendre un consommateur français (habitué a faire ses achats chez ''Carrefour'') et lui demander de faire ses achtas dans l'établissement de Chiang Mai. Il est évident qu'il n'aurait que peu de mal a se retrouver dans cet environnement ''standardisé''. Ceci dit, puisque les magains sont aujourd'hui ''designés'' (du mot desgin) en colaboration avec des sociologues et des psychologues qui connaissent les facteurs déterminants qui vont convaincre un acheteur (comme les couleur ou les visuels), nous faisions tout simplement face a un exemple des plus concrets de ce que représente la sacro-sainte consommation de masse que nous chérissons tant en occident, et que nous ne nous faisons pas prier pour exporter dans les pays ''en voie de dévloppement''. Ce doit etre un cas d'école de ce que sont la globalisation et la mondialisation.

Finalement, puisque nous n'habitons pas Chiang Mai, nous n'avons pas rempli de chariot (bien que nous ayons acheté quelques affaires a grignoter!) et avons repris la direction de la vieille ville. Puis nous avons été manger un morceau avant d'aller nous coucher.

Vendredi fut une autre de ces journées ''relax'' que nous aimons nous autoriser. Apres avoir pris le temps de nous lever tranquillement (synonyme de ''grasse matinée''!), nous avons été déjeuner sur le marché. Puis nous sommes revenus jusqu'à la guesthouse. Sylvie a passé l'apres-midi a lire et mois, je suis parti a moto faire le tour de la ville. Cela m'a permis de constater a quel point il serait aujourd'hui facile pour un occidental de s'installer dans nombre de pays du globe, particulierement en zone urbanisée. En effet, ormis une différence culturelle évidente, on retrouve de plus en plus de standards ''occidentaux'' en ce qui a trait au mode de consommation. Or le fait de pouvoir retrouver ses reperes au travers de ses ''produits de référence'' étant une facteur important dans la réussite d'une intégration, cela facilite d'autant l'installation de nouveux immigrants (encore faut-il que ces derniers aient la possibilité d'obtenir un emploi et des papiers pour pouvoir exercer de dernier!). Certes, cela ne s'applique parfois qu'a une région bien précise d'un pays, mais c'est un début... Concretement, au cours de ma visite élargie de la ville de Chiang Mai, j'ai pu trouver un aéroport (qui permet de partir un peu plus loin quand on en ressent le besoin), des épiceries achaladées de nombre de produits alimentaires de qualité et/ou importés, des centres d'achats qui permettent de trouver tous les biens possibles et imaginables, des parcs publics, une propreté tout a fait comparable (et meme supérieure) a bien des sociétés occidentales, et meme un practice de golf en pleine ville! Bref, le (presque) paradis sur terre diront certains (n'est-ce pas Alain?).

Apres cette longue promenade autour de la ville, je suis rentré pour rerouver Sylvie qui avait elle aussi dévoré son livre. Et apres une journée aussi active, il était tout naturel de ne pas faire de folies... Nous avons donc été manger sur un de ces nombreux étals qui bordent les trottoirs des la nuit tombée avant de renter a notre guesthouse.

Et puisque nous avons beaucoup de choses a raconter sur Chiang Mai, nous avons du faire 2 posts afin de vous faciliter la lecture.

A suivre...

09-03-28 En transit a Bangkok

2009-04-14T09:07:00.000-07:00

En ouvrant la porte latérale du minibus, je me suis retrouvé surpris de constater qu'il était... plein! Nous avons donc passé les 2 heures de voyage en avant, sur la banquette avec le conducteur. En arrivant a Krabi, nous devions prendre notre bus a 16h00 pour Bangkok (c'est dumoins ce qu'on nous avait vendu...). Mais a notre surprise, on nous annonça qu'a 16h30, un autre minibus nous condurait a Surathani, a 2 heures de la, ou nous serions alors transférés dans le fameux bus VIP. Inutile de vous dire que ça sentait pas bon! Genre embrouille, magouille, niaisage. A 16h30, on embarqua effectivement dans un second minibus qui nous conduisit a Surathani. On nous déposa dans une sorte de guiguette en nous disant qu'on nous conduirait au bus un peu plus tard. Effectivement, environ 20 minutes plus tard, on remonta dans le minibus qui nous conduisit cette fois-ci en avant d'une maison privée ou se trouvait une trentaine de personnes. Des occidentaux avec leur sac a dos. Nous avons alors attendu encore une vingtaine de minutes et ''le bus VIP'' arriva. Dans un piteux état, rongé par la rouille, cetaines pieces de carrosserie manquantes, il se stationna devant la maison. Nous avons mis les sacs en soute et sommes montés a bord. Si le confort fut finalement acceptable, force est de constater que ce bus avait déjà du avaler quelques millions de kilometres préalablement a ce voyage la. Finalement, nous nous sommes élancés et apres avoir eu droit a 2 DVD, nous avons pu fermer l'oeil. Un peu. Car a 6 heures du matin, les lumieres se sont allumées et une voix s'est ecriée: ''Khao San Road''! Le bus s'immobilisa au milieu d'une rue. Un des employés du bus ouvrit les soutes, jeta les sacs a terre, et des que le dernier passager eut passé le seuil de la porte, le véhicule fila. En fait, il devait s'agir soit d'une compagnie pas tres ''réglo'', soit que le bus n'avait pas le droit de s'arreter au milieu de la rue. Toujours est-il que nous avons été débarqués plutot vigoureusement!

Ayant réservé un hotel par Internet (vive l'Internet!), nous nous y sommes pointés mais n'ayant pas imprimé notre reçu (et notre chambre n'étant pas prete), nous n'avons pu nous allonger immédiatement pour terminer notre nuit. Étant dimanche, nous avons alors décidé d'aller au marché de fin de semaine, Chatuchak. Y ariver de bonne heure nous permit de profiter de l'endroit ''presque pour nous tout seuls'' avant que les 199998 autres visiteurs quotidiens ne débarquent! Nous y avons donc flané quelques heure, cédant plusieurs fois a quelques affaires qui nous tendaient les bras. Puis nous avons été a la gare centrale afin de réserver nos billets de train pour notre prochaine étape: Chiang Mai, dans le nord du pays. Il restait des couchettes en 2e, ce qui faisait notre affaire. Et les trains étant souvent complets, nous en avons profité pour réserver tout de suite nos billets de retour. A la nuit tombée, apres avoir marché quelques kilometres de plus dans le rues de la capitale Thailandaise, nous sommes finalement rentrés vers notre hotel pour prendre possession de notre chambre. La nuit était bien méritée.

Le lendemain matin, nous avons déposé nos sacs en consigne et avons été marcher en ville, en attendant que l'heure de notre train arrive. En miieu d'apres-midi, nous sommes retournés attraper nos sacs a dos et avons sauté dans un taxi pour rejoindre la gare. Ayant un peu d'avance, nous nous sommes installés parmi les centaines de passagers qui attendaient eux-aussi un train. Et a Bangkok, comme en Inde, le centre de la gare constitue la salle d'attente et c'est assis par terre que 'on attend patiemment. Plutot pratique et écionomique comme concept! Finalement, environ 30 minutes avant l'heure prévue du départ, nous nous sommes présentés sur le quai ou notre train nous attendait. Nous allions alors découvrir si la 2e classe des trains thailandais pouvait concurencer celle des trains iniens!

A suivre...