Apres 4 heures de route, nous étions arrivés a Jerteh, petit bourgade traversée par la route nationale reliant Kuala Terengganu a Kota Bharu, tout proche de la frontiere thailandaise. Le bus nous a déposés sur le bord de la route avec nos sacs. Apres avoir avalé une assiette de nouilles, nous avons pris un taxi pour rejoindre le village de Kuala Besut d'ou partent les bateaux pour les iles Perhentiennes. Dans le bureau ou nous avons acheté nos billets se trouvait une carte des 2 iles qui s'appellent respectivement ''Pulau Kecil'' (la petite ile) et Pulau Besar'' (la grande ile). Sur Kecil se trouvait une plage portant le nom plutot inspirant de ''Coral Bay''. C'était décidé: c'est la que nous commencerions notre séjour dans les iles! En effet, nous avions environ une semaine a passer dans les parages, et pensions rester 3 jours sur une ile et 4 jours sur l'autre. A 16h00, nous embarquions dans un de ces ''speed boats'' qui assurent la liaison avec les iles. Malgré la bonne distance séparant les iles de la cote, la traversée ne dura que 30 minutes grace a une motorisation plutot ''chevaleresque'' (pas moins de 400 chevaux ''hors-bord''). Mais la mer étant formée et la houle étant peu espacée, ce qui rendit les conditions quant a elles plutot... cavalieres!
Mais apres 25 minutes a sauter dans tous les sens, le bateau longea la cote ouest de l'ile qui était abritée des vents et des courants. La mer s'applatit et l'arrivée sur ''Coral Bay'' fut un spectacle inoubliable: de petits restaurants et guesthouses étaient installés sur une plage de sable blanc. Sur l'eau bleue transparente flottaient quelques bateaux. En arriere, un belle foret verte recouvrait le relief. Les prochains jours s'annonçaient plutot agréables.
Le bateau nous fit descendre sur le quai nouvellement aménagé. Avec nos sacs sur le dos, nous avons rejoint la plage en ne quittant pas du regard cette toile vivante qui s'offrait a nous. Apres avoir pris une chambre a la ''Fatimah guesthouse'', nous nous sommes affalés quelques instants avant d'aller contempler le superbe coucher de soleil qui nous souhaitait la bienvenue. Le soir, un étrange concert attira notre attention: vers 18h30, une pleiade de génératrices se mit en route. En effet, l'électricité n'étant pas disponible sur l'ile, la seule façon de s'en procurer est de la produire. A la tombée de la nuit, chaque établissement démarre donc son groupe électrogene pour éclairer les lieux. C'est alors le temps pour chaque visiteur de brancher ses ''bébelles'' électroniques telles que téléphone, appareil photo, Ipod et autres ordinateurs. Puis nous avons été manger a l'un des restaurants de la plage. Les pieds dans le sable, nous nous sommes régalés de poisson grillé sur le BBQ. Alors que la marée était au plus bas, il était temps d'aller dormir.
Le lendemain matin, nous n'avions pas vraiment le goût de nous énerver... juste de découvrir un peu notre nouvel environnment. Apres avoir déjeuné, nous avons donc pris le petit chemin pédestre qui traverse l'ile de Kecil, croisant quelques varans en cours de route. En effet, cette ile a une longueur d'environ 2 kilometres pour une largeur (en son centre) de pres de 200 metres. L'ensemble de l'ile étant vierge (hormis les plages ou se trouvent quelques installations permanentes) et recouvert d'une épaisse végétation, un seul chemin digne de ce nom traverse d'un rivage a l'autre, de ''Coral Bay'' a ''Long Beach''. Il est tout de meme possible de rejoindre d'autres plages mais il faut alors prendre des chemins moins fréquentés et un peu plus escarpés au travers de la foret. Le moyen le plus efficace pour rejoindre les différentes plages de l'ile demeurre cependant le bateau-taxi,ces petites barques a moteur qui vous amenent ou vous le désirez pour un prix tout a fait raisonnable.
''Long Beach'' est, comme son nom l'indique, une longue plage qui fait face a une mer bleue turquoise. Au bout de la plage se trouve également un quai fraichement construit. En dessous de ce dernier, des centaines de poissons multicolores de toutes sortes. Ils entouraient quelques baigneurs qui s'étaient aventurés par la, ce qui devait leur donner l'impression de se baigner dans un bassin d'un aquarium municipal! Cette plage étant plus fréquentée (et donc moins paisible) que la notre, nous avons retraversé en direction de ''Coral Bay''. Nous y avons passé une journée paisible, faite de repos, de repos et... de repos. En milieu d'apres-midi, alors que la chaleur accablante était quelque peu retombée, nous avons été louer masques, palmes et tubas afin d'aller nous baigner afin de voir si, sur cette ile merveilleuse, ''le ramage se rapporte au plumage''... Au bout de la plage se trouvait une zone délimitée par des bouées et dans laquelle les bateaux (nombreux a effectuer des rotations) ne pouvaient pénétrer, assurant ainsi paix, tranquilité et sécurité aux plongeurs du dimanche que nous sommes. Aussitôt a l'eau, le spectacle fut grandiose. Tout d'abord, l'eau étant a 30 degrés, c'était un peu comme plonger dans son bain (mais sans la mousse!). Une fois la tete en dessous du niveau de l'eau, ce fut le feu d'artifice. Du corail en abondance et des milliers de poissons de toutes sortes (et toutes les couleurs) qui butinaient autour. Des poissons perroquets croquaient bruyamment le corail. Des poissons clowns défendaient ardemment leur anémone. Une raie a points se cachait discretement sous un récif. Un peu plus loin se trouvait un ponton flottant vers lequel nous nous sommes dirigés. La profondeur passa rapidement de 2 metres a 5 metres, les coraux laissant place au sable. Alors que nous nagions, Sylvie me fit de grands signes: une tortue passait en dessous de nous. Ne faisant ni une, ni deux, nous avons pris une grande respiration et sommes allés voir de plus pres. Effectivement, une belle tortue verte passait par la. Elle devait peser environ 40 kilos. Il était surprenant de voir a quel point il était facile de la suivre, alors qu'elle ne semblait pas particulierement dérangée par notre présence. Alors qu'elle volait littérallement sous l'eau, il nous fallut remonter a la surface pour reprendre notre respiration. Quels instants magiques. Nous avons alors réalisé a quel point il etait extraordinaire que 2 jours plus tot, nous observions une de ses congeneres en train de pondre et avions remis a l'eau une portée de bébés tortues. Aujourd'hui, nous nagions avec l'une de ces gracieuses créatures qui acceptait bien généreusement que nous l'accompagnions quelques instants. Wow. Une véritable séquence émotion! Mais ce n'était pas fini. Avec Sylvie, nous sommes revenus nager un peu plus pres de la plage. Tout a coup, alors que nous évoluions dans des fonds d'1m50, un gros poisson a la forme bien identifiable passa en avant de nous: un requin a pointe noire (ou ''reef shark'') d'environ 1m50. Certes, ils sont innofensifs (aussi longtemps qu'ils ne se sentent pas en danger), mais l'impression est tout de meme la. Disons que le film ''les dents de la mer'' n'a rien fait pour donner une image bien positive des requins. Mais la, nous étions sereins et avons observé avec beaucoup d'intéret la façon dont ce prédateur rodait entre les massifs de coraux a la recherche d'éventuelles proies.
Apres autant de sensation et alors que la journé achevait, nous avons regagné notre bungalow pour une bonne douche avant d'aller manger. Pour le lendemain, nous avions prévu de faire une sortie en bateau pour aller plonger autour de l'ile. De la table d'a coté provenanit un accent bien connu: on y parlait français avec l'accent chaleureux du sud-ouest. Nous avons alors abordé les 2 filles en question afin de savoir si elles avaient effectué des sorties, et si oui, avec qui et comment est-ce qu'elles avaient apprécié l'expérience. Elles s'appelaient Maud et Céline, étaient parties pour 18 mois de voyage et étaient depuis plus de 2 semaines sur l'ile. Nous avons alors passé une bonne partie de la soirée a discuter avec elles des Perhetiennes en particuiler et du Monde en général.
Lundi 20, le temps était couvert. Parfait pour passer du temps sur l'ordinateur! Nous avons été déjeuner dans un établissement qui avait une connexion Internet (he oui, c'est maintenant disponible partout, meme au milieu des iles!). J'en ai profité pour mettre quelques photos en ligne. C'était également l'occasion de rédiger quelques posts afin de reprendre le retard accumulé au cours des dernieres semaines... En fin d'apres-midi, je suis retourné plonger le long de la plage afin de profiter une fois de plus de la magie que les lieux avaient a nous offrir. Le soir, nous avons retrouvé Céline et Maud avec qui nous avons partagé notre repas.
Mardi matin, nous allions effectuer notre premiere sortie en bateau. A 10h00, nous embarquions avec 6 autres personnes pour une journée de ''snorkeling''. Le premier arret s'appelait ''shark point''. Plutot rassurant! Finalement, bien que ce soit un endroit propice a l'observation des ''reef sharks'', peu étaient au rendez-vous ce jour la. Certainement a cause de la fréquentation particulierement élevée du site par des centaines de touristes coréens et singapouréens... Mais les fonds étaient superbes, l'eau cristalline et les poissons omniprésents. Apres un 2e spot, nous avons effectué un arret pour nager avec les tortues. Sur les hauts-fonds sablonneux se trouvant entre les 2 iles (Kecil et Besar), le bateau ralentit afin d'apercevoir l'ombre de la carapace d'une tortue qui broute au fond. Aussitôt repérée, le pilote vous fait sauter a l'eau (muni de votre équipement de plongée). C'est ensuite a vous de nager assez rapidement pour voir quelquechose. Si la tortue est sympa, elle va continuer a brouter paisiblement au fond (la zone est en fait un herbier) pendant que vous la regardez et que vous la prenez en photo. Sinon, elle se met a nager et croyez moi, si elle en a assez de voir votre face, ce n'est pas long qu'elle accélere et qu'elle disparaît! Apres avoir longuement nagé avec des tortues, nous avons acosté sur kecil pour aller manger. Puis nous sommes repartis vers un phare planté a quelques centaines de metre du rivage. A son pied se trouve un superbe récif coralien autour duquel gravitent plusieurs milliers de poissons multicolores. Enfin, notre dernier arret eu lieu sur une plage au nom évocateur de ''romantic beach''. Loin de tout, sable fin et blanc, eau transparente a plus de 30 degrés et poissons de partout. Magnifique. Le soir, nous avons retrouvé Céline et Maud pour partager notre repas. Mais épuisés d'avoir autant palmé, nous avons rapidement pris la direction de notre lit.
Mercredi, nous avions prévu de repartir en bateau, mais de sortir (autant que possible) des sentiers battus. Le propriétaire de notre guesthouse nous proposa de nous emmener sur de toutes petites iles inhabitées pas tres loin de la. Céline et Maud se sont jointes a nous. Toute la journée, nous nous sommes donc promenés de plage en ile, d'ile en crique, de crique en plage. Chaque fois, les fonds étaient différents. Tout simplement superbes. Et quasiment personne d'autre que nous. La mer était notre. Assurément un grand moment de ce voyage... Le soir, les cuisses et les avant-bras bien rougis (voire écarlatis!), nous avons mangé un autre succulent BBQ avant d'aller nous crémer puis de nous immobiliser comme nous le pouvions sur notre lit.
Jeudi 23, la journée s'annonçait tranquille. C'était notre derniere journée complete dans les iles (et une des dernieres de notre voyage!). Nous avons donc passé la journée a lire et a écrire. Sylvie ses livres et moi le blog. Le soir, un dernier repas avec Céline et Maud.
Vendredi 24, c'était le départ pour la terre ferme. Puisque seulement 3 bateaux relient quotidiennement ''Coral Bay'' a la cote, nous avions décidé de prendre celui de midi. Ainsi, nous pourrions profiter quelques heures de plus de cet environnement idyllique. En effet, il trottait nécessairement quelque part dans notre tete un petit sentiment de retour, de fin de voyage. Vers 11h30, Céline et Maud sont venues nous dire aurevoir et nous avons rejoint le bout de la jetée. A midi précises, notre pilote abaissait la poignée des gaz et le bateau s'élançait vers Kuala Besuth.
A suivre...
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