Ce 19 janvier sonnait le glas de nos pérégrinations en sol vietnamien. Ce soir, nous serions a Sihanoukville, station balnéaire de la cote cambodgienne, pour y passer quelques jours les doigts de pieds en éventail.
A 7h45, en embarquant dans notre bus a Ho Chi Minh, il était prévu que nous ayons une connexion a Phnom Penh pour prendre le bus de 13h45, le dernier en direction de Sihanoukville. Le passage de la frontiere se fit sans encombres. Cependant, quelques dizaines de kilometres avant d'arriver a Phnom Penh, nous devions prendre un traversier pour franchir un fleuve. En arrivant au quai d'embarquement aux envions de 11h00, nous nous sommes aperçus que nous n'étions pas le seul véhicule a vouloir nous rendre sur l'autre rive. La file d'attente était interminable. Les véhicules, par centaines, étaient garés en ligne sur 10 rangées de large, espacés les uns des autres de tout juste assez de place pour que les vendeurs en tous genres puissent déambuler en proposant leurs biens aux voyageurs ainsi immobilisés. A notre arrivée, nous ne pouvions distinguer la longueur de la file d'attente. N'ayant pas encore déjeuné, je suis sorti du cocon climatisé de notre autobus. aussitôt que la porte s'ouvrit, une chaleur caniculaire se fit ressentir. Dehors, la scene était apocalyptique. Chaque véhicule aligné était bondé de personnes et de biens. Dans les boites de pick-up. Sur le toit des minibus. Le tout sous un soleil de plomb. Les fenetres étaient grandes ouvertes pour essayer de respirer un peu. Les vendeurs vendaient offraient toutes sortes de choses a manger, certaines plus ragoutantes que d'autres: des sandwiches, des fruits, des coquillages, des insectes... et les acheteurs mangeaient, un peu frénétiquement, jetant a terre les restes de leur repas ou les emballages en plastique. En effet, le Cambodge ne dispose pas d'infrastructure de collecte et de traitement des déchets. Par conséquent, les cambodgiens jettent tout... partout. Il n'y a pas de poubelles. Alors quand vous voulez vous débarrasser de vos déchets, vous baissez votre fenetre et vous les lancez. C'est aussi simple que ça! Et en attendant notre traversier, les personnes qui mangeaient dans les véhicules jetaient sans cesse par la fenetre leur déchets alimentaires... si bien que l'allée formée par les véhicules immobilisés n'était qu'une longue ligne de restes et de déchets. Jour apres jour, cela avait empreint l'immense stationnement d'une odeur plutot pestinentielle. Apres etre allé chercher des sandwiches en guise de repas, je suis allé me promener jusqu'à l'embarcadere. Tout le long, des sortes de guinguettes offraient aux voyageurs une place ou se restaurer. Les menus proposaient quelques plats cambodgiens ainsi que des mets plus exotiques tel que des crevettes de divers calibre (les plus grosses étaient maintenues vivantes dans des bassines munies d'aérateur), des araignées et des grillons frits (ouach!) ainsi que des tortues qui étaient cuites et empilées sur le dos. Et partout, en permanence, du monde qui allait et qui venait. Il y avait dans cette scene des rappels de ces embarquements du Marakech, le ferry qui faisait la liaison quotidienne entre Sete (France) et Tanger (Maroc), et qui ont tant bercé mon enfance, avec son monde, ses bruits, ses odeurs...
Finalement, nous avons embarqué aux environs de 13h00, ce qui laissait présager que nous serions un peu ''courts'' pour attraper notre correspondance. Comme nous l'avions anticipé, nous sommes arrivés a Phnom Penh avec 25 minutes de retard, ce qui était assez pour que nous nous retrouvions le bec a l'eau. Mais puisqu'en Asie rien n'est impossible, le responsable de la compagnie a appelé 2 chauffeurs de motos, leur a donné 5$ chacun, et leur a demandé de nous accompagner ''illico presto'' chez un de ses concurrents dont le bus était sur le point de partir pour Sihanoukville. Chose promise, hose due. Sylvie et moi avons donc enfourché les motos en arriere de nos chauffeurs, sacs au dos, et avons ainsi traversé une partie de la ville, pour e plus grand plaisir des cambodgiens qui nous voyaient passer ainsi. Finalement, arrivés au bus, un chauffeur s'est occupé d'acheter nos billets et nous avons sauté dedans avant qu'il ne s'ébranle. Malgré l'inconfort lié au manque de place pour loger nos jambes en avant de nous, les 4 heures de trajet sont finalement passées relativement vite. Arrivés a Sihanoukville, la nuit était tombée. La nuée habituelle de motos, tuk-tuks et taxis nous prit d'assaut. 2 motos eurent nos faveurs et nous emmenèrent proche de la plage ou se trouve une bonne partie des chambres a louer. Apres 2 échecs (complets), nous avons finalement trouvé une chambre dans un hotel acceptable (hotel dont l'intérieur semblait etre en rénovations sans qu'il ne le soit) et y avons posé nos sacs pour la nuit. L'essentiel était atteint: nous avions fait 12 heures de bus, mais nous étions arrivés! Le soir, une premiere chose nous frappa: en cherchant un endroit ou manger, nous avons constaté que les prix étaient faramineusement élevés. De toute façon, il nous fallait manger. Ce fut chose faite et le plongeon dans le lit fut le bienvenu.
Le lendemain matin, la premiere chose a faire était de se trouver une place ou rester qui soit plus agréable. Apres tout, on ne vient pas passer quelques jours au bord de la Mer pour s'enfermer dans une chambre d'hotel. Notre objectif était de nous faire plaisir en s'offrant (si possible) une chambre avec vue sur la Mer. Nous sommes donc partis tot a la conquete de la chambre de nos reves, avant que les premiers bus de Phnom Penh n'arrivent avec leurs passagers constituant autant concurrents dans la recherche d'une chambre. Notre choix se porta sur un petit bungalow fort sympathique dont la terrasse (qui possédait 2 chaises pour prendre l'apéro et un hamac pour la sieste) donnait plein sud et directement sur la Mer. Le pied total! Nous y avons donc transféré rapidement nos sacs. Le reste de cette premiere journée fut consacré principalement a de la lecture pour Sylvie et a la rédaction de posts ainsi qu'a la mise en ligne de photos pour moi. En fin de journée, nous avons pris notre apéritif en contemplant depuis notre terrasse le soleil qui déclinait. Puis nous sommes allés manger sur la plage pour nous délecter d'un savoureux BBQ
Sihnoukville, ville portuaire pas completement développée, est entourée de 5 plages principales, dont 2 sont privatisées (resorts obligent!). Nous restions sur la plage de Serenpidity, qui doit s'étaler sur environ 3 kilometres. Sur une majeure partie de la plage sont alignés des bars-restaurants, offrant tous a leur aimable clientele des chaises longues sur lesquelles il fait bon s'allonger, abrités du soleil par des parasols. Le soir, les chaises longues sont remplacées par de confortables fauteuils de style ''loveuses'' et chaque restaurant installe un BBQ et une vitrine réfrigérée en avant. Dans cette derniere s'entassent alors des produits forts appétissants tels que poissons (barracuda, bonite, red snapper, etc.), seiches, crevettes et autres viandes. Et pour un respectable 3$, on vous fera griller la piece de votre choix. Mais ce n'est pas tout. Sihanoukville et la ville ou se trouve l'usine d'embouteillage de la biere ''Angkor''. C'est donc dans cette ville que la biere est la moins chere au Cambodge, a savoir moins d'1 $ le verre. Le soir, les restaurants la vendent a 50 cents le verre, voire meme a 25 cents pour certains. A ce prix la, boire de l'eau devient un véritable luxe!. Nous avons ainsi trouvé un restaurant qui offrait un BBQ ''all you can eat'' pour 6$: crevettes, clams, seiches, souvlaki de poulet, poitrine de poulet et cotes de porc badigeonnées d'une sauce valant celle que l'on retrouve sur les meilleur ribs de Montréal. Devant une offre aussi alléchante, notre choix s'est porté sur cet établissement. Autant vous dire qu'ils n'ont pas fait de bénéfices ce soir la! Alors, ainsi repus, nous sommes rentrés sagement nous coucher.
Le 21 janvier fut une de repos total, les siestes étant entrecoupées de pauses permettant de boire et manger. Le repos total. Je dirai meme plus: une cure de sommeil! Puis, le soir, BBQ sur la plage pour manger un délicieux filet de barracuda grillé avant de rentrer sagement nous coucher.
Le 22, nous avons décidé d'explorer les environs de Sihanoukville. Le meilleur moyen de locomotion étant la moto, nous avons loué un 2 roues en fin de matinée et sommes partis, cheveux au vent, a la découverte d'autres lieux. Notre premiere destination fut ''Otres Beach'', qui est une plage située a quelques kilometres plus a l'ouest. Au bout d'une piste, nous sommes arrivés dans un environnement idyllique: une longue plage de sable blanc bordée de cocotiers... et quasiment déserte! Nous avons donc mis la moto sous un arbre et nous sommes baignés plusieurs heures dans une eau a 34 degrés. Plutot ressourçant comme programme! En fin d'apres-midi, nous sommes allés visiter d'autres parties de la ville, dont le port et ses environs. Le soir, nous sommes retournés sur la plage manger du BBQ. Nous y avons rencontré un couple australo-canadien, Chris et Katie. Ils arrivaient du Japon ou ils avaient passé 4 ans a enseigner l'anglais. Ils s'y sont rencontrés et s'y sont finalement mariés. Ils passaient quelques semaines dans la région avant de retourner en Australie pour s'y installer.
Le 23 janvier fut une journée consacrée a la plage. En milieu de matinée, nous nous sommes installés confortablement a l'ombre d'un parasol. Nous y avons commandé notre petit-déjeuner que nous avons pu savourer les pieds dans le sable et les yeux sur la Mer. Sur la plage, en permanence, des personnes (généralement des femmes) circulent en vous vendant des produits alimentaires (mangues, ananas, crevettes, beignets ou autres), des souvenirs (bracelets, colliers, etc.) et des services (massage, épilation, pédicure, etc.). Nous avons alors craqué pour un massage de pieds (pour moi) et une pédicure (pour Sylvie). Plus tard, pendant que Sylvie lisait, je suis allé me baigner, un masque sur la tete, un tuba dans la bouche et des palmes aux pieds pour contempler ce que les récifs tout proches avaient a offrir. Nous avons également planifié nos prochaines journées. Ce seront 2 jours de ''snorkeling'' avec une nuit sur une ile. Départ demain matin.
En fin de journée, ce fut le coucher de soleil. Grandiose, encore une fois. Et apres une journée aussi chargée, il était temps d'aller prendre une douche avant de revenir manger un peu de barracuda grillé pour reprendre des forces...
A suivre...
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