09-02-06 Kratie

Tel que convenu, a 7h45, le minibus nous ramassit en avant de notre hotel. Apres avoir fait quelques autres arrets pour prendre d'autres passagers, il a filé vers le terminus de la compagnie de bus ou nous avons transféré nos sacs dans un autobus. Le départ, initialement prévu pour 8h00, se fit finalement avec 30 minutes de retard. A vue de nez, en regardant la carte, nous avions planifié environ 4 heures de route. Vers 10h30, nous nous sommes arretés pour l'habituelle pause ravitaillement. Une française répondant au prénom de Céline m'expliqua qu'en discutant avec son voisin de sege, celui-ci lui avait mentionné que ce bus ne prenait pas la route la plus directe entre Phnom Penh et Kratie, mais faisait une boucle a rallonge en passant par les régions de l'est... En quelques sortes, la distance a parcourir venait presque de doubler. Finalement, nous avons fait une autre pause pour manger vers 13h00. Et a 20 kilometres de l'arrivée, le bus a fait un arret inattendu pour cause de crevaison. Finalement, c'est a 16h30 que nous nous sommes enfin immobilisés a Kratie, le long du majestueux Mékong. Il nous fallait maintenant nous trouver un endroit ou dormir les 2 prochaines nuits. Vers 19h00, nous avons retrouvé Céline pour aller manger. Le tour du centre de ce petit village qui se donnait des airs de Kampot fut fait en moins de 2. En guise de dessert, nous nous sommes récompensés de ''fruit-shakes'' aux saveurs toutes plus délicieuses les unes que les autres. 2 australiens que Céline avait rencontrés plus tot, Jean-Paul et Nerida, nous ont rejoint. Ensemble, nous avons planifié notre journée du lendemain. Et puisque nous semblions tous avoir les memes centres d'interets, alors nous nous retrouvrions a 8h30 pour ''petit-déjeuner'' ensemble.

Apres une nuit de sommeil sommaire, nous avons pris notre douche froide avant de retrouver nos compagnons du jour. Apres avoir pris un copieux petit-déjeuner sur une terrasse, nous avons loué des vélos. Nous avons ensuite pédalé durant environ 2 heures le long du Mékong avant de rejoindre un leu bien précis: en effet, au beau milieu du majestueux fleuve se trouvent des iles formées par des alluvions et en arriere desquelles nagent une espece de dauphins endémique a cet endroit: les dauphins d'eau douce du Mékong. L'endroit avait des airs de Kampot lorsque nous avions été manger sur le bord de la riviere sur de petites terrasses en bois. Ici aussi, des dizaines de ces terrasses se trouvaient suspendues au dessus de l'eau. Les familles venaient y manger au son du courant qui frémissait sous la table. Nous avons donc traversé tous ces étals afin de nous rendre sur les iles en arriere. On se serait cru dans les dunes de La Grande Motte ou du Grau du Roi! Pour passer d'ile en ile, il nous fallait traverser des bras de riviere au courant assez fort. Sans faiblir, nous avons enchainé ces épreuves, dignes de véritables ''Indiana Jones''. Finalement, en longeant les iles de sable, nous sommes arrivés en leur pointe la plus au sud. On pouvait y voir quelques cabanes de pecheurs ou ces derniers vivent avec leur famille. Ils les installent a la période seche (le niveau du Mékong montant de plusieurs metres en période de pluies) afin d'etre au centre de leur lieu de travail. La, en observant l'eau du fleuve, nous avons enfin aperçu les dauphins qui nageaient. Ainsi a l'abri de visiteurs curieux qui les auraient approchés de trop proche, il allaient a leurs occupations, semblant etre dans une plénitude hors du commun. Nous, nous sommes restés un peu ébahis, sur la petite lagune de sable, les pieds dans l'eau, a contempler les dauphins dans leur environnement.

Par la suite, un enfant nous a montré le chemin pour retourner a notre point de départ, la ou se trouvaient les tables sur la riviere. Finalement, nous avions fait bien compliqué pour pas grand chose. En effet, pour celles et ceux qui connaissaient le chemin, il suffisait de prendre un petit passage dissimulé parmis la végétation pour rejoindre la pointe de l'ile sans la moindre embuche. Apres une telle aventure, il était donc justifié de faire une pause a l'ombre des palapas recouvrant les terrasses surplombant la riviere. J'en ai profité pour me ''saucer'' dans la riviere qui filait a vive allure. Quel rafraichissement. Et quel sentiment bizarre que de se sentir impuissant face au courant qui vous emporte. Mais il n'y avait la que 50cm de fond, ce qui m'évita d'etre emporté jusqu'à Ho Chi Minh...

Nous avons enfourché a nouveau nos vélos et avons pris le chemin du retour, non sans nous arreter pour admirer le soleil qui faisait son spectacle en enflammant les rives du magnifiques Mékong. Un autre spectacle que la plus belle des photos ne pourra rendre a la hauteur de la magie de l'événement. Nous sommes arrivés a Kratie a la nuit, juste a temps pour rendre nos vélos. Repus d'une telle journée, ce fut un enchainement douche-apéro-repas-biere-achatdesbilletsdebuspourlelendemainmatin qui nous conduisit droit au lit.

Le 8 au matin, nous avons donc ouvert l'oeil pour rapidement descendre prendre notre petit-déjeuner. Alors que la serveuse apportait notre omelette, le minibus arriva.

A suivre...