09-04-26 Suzhou

Les portes de la salle d'attente se sont ouvertes et les passagers se sont ruéss vers le train. Nous avons pris nos places et, encore et toujours a l'heure, le train se mit en marche. Finalement, le train n'étant pas direct, nous sommes passés par Shanghai pour repartir vers Suzhou. Tout le long des 100 kilometres déparant les 2 villes, les travaux de construction continuaient encore et encore. 2 voies séparées pour trains rapides étaient en constuction en meme temps. Des infrastuctures titanesques et des équipements a la fine pointe de la technologie (nous apprendrons plus tard qu'il s'agit de la nouvelle liaison a grande vitesse entre Shanghai et Beijing... 1500 kilometres plus loin!). Alors que je ''pitonnais'' sur mon ordianteur et que Sylvie dormait sur mon épaule, le train ralentit et entra dans une gare. Machinalement, j'ai jeté un oeil pour voir ou nous étions rendus. ''SUZHOU''. Il était 11h50 et nous pensions arriver a 14h05. Autant vous dire que la séquence réveil / rangement des affaires / enfilage des sacs a dos ne prit pas de temps!

Nous avons sauté sur le quai a temps (sans rien oublier dans le train!). Ayant cette fois-ci pensé a prendre les coordonnées de l'auberge (on apprend!), nous sommes sortis prendre un bus. Notre arret n'était qu'a quelques dizaines de metres de l'auberge. Check-in rapide puis nous avons déposé nos affaires. Nous avons passé un peu de temps a ''jaser'' avec une personne qui partageait note chambre (un homme de Singapour et qui vit depuis 29 ans en Chine) puis nous sommes partis faire une premiere visite. Apres avoir mangé, nous avons été découvrir un de ces somptueux jardins chinois alliant religion, tradition et aménagement paysager. La encore, des dizaines de bus annonçaient que nous ne devrions pas avoir froid! Nous sommes alors entrés dans un décor absolument enchanteur. Les photos vous donneront un aperçu certainement plus réaliste de ce que nous avons trouvé la. Le point le plus marquant, c'est cet aménagement de chemins et d'esacliers en pierre organisés de sorte a ce que vous vous retrouviez comme dans un labyrinthe qui vous fait déambuler successivement entre plans d'eau, salles richement aménagées, lieux de méditations et cours intérieurs aux nombreuses symboliques. On y avait l'impression de retomber en enfance et de jouer a cache-cache (avec quelques milliers de participants tout de meme!).

Apres avoir fait ''la fermeture'' a 17h00, nous sommes repartis a pied en passant par les rues piétonnes encombrées de la ville. Une derniere assiette de nouilles chinoises et nous avons retrouvé le chemin de notre auberge pour faire un lavage, écrire un peu (ce que je fais la!) et dormir un peu en prévision de la journée de demain.

Nous nous sommes levés en milieu de matinée et avons immédiatement entrepris de réserver nos billets de train pour rejoindre notre prochaine destination. En effet, avec les (courtes) vacances qui arrivent pour l'ensemble des chinois, il vaut mieux s'assurer le plus tot possible une place dans un train, faute de quoi, par manque de moyens de locomotion, vous risquez de devoir réviser votre itinéraire durant cette période.

Nos billets en main, nous avons mis le cap sur Tongli. Cette ville a la particularité d'avoir conservé de fort belle façon un pan entier de son ancienne cité considérée en quelques sortes comme la ''Venise de Chine''. Nous avons donc sauté de bus en bus pour finalement arriver a cette curiosité architecturale qui fait partie des incontournables touristiques de la région. En effet, au beau milieu d'une région en totale transformation (a l'image de la cote est de la Chine dans son ensemble) et littéralement criblée de chantiers autour desquels gravitent des centaines de grues, nous avons abouti dans un autre monde. En passant le petit pont qui permettait d'accéder a ce quartier historique, nous n'avons pu nous empecher de penser a Disneyland ou tout est si bien fait pour nous faire changer de Monde, l'espace d'une heure ou d'une journée. Le décor était cependant superbe. Un quartier chinois tel qu'on se l'imagine, tel qu'on peut le voir dans ''Tintin et le lotus bleu''. Les canaux sillonnaient ce charmant environnement. Des barques mues a la force des bras par de vaillants canotiers promenaient les touristes bucoliques. Sur le bord, des femmes nettoyaient leurs légumes ou lavaient leur linge. Des hommes discutaient ou jouaient une partie endiablée d'échecs. De petite tables installées le long de l'eau offraient au promeneur une occasion de s'arreter quelques instants et de contempler ces scenes de vie un thé vert a la main. Tout simplement magnifique.

Apres avoir fait le tour du quartier, nous sommes retournés jusqu'à la gare de bus pour retourner sur Suzhou. Ayant faim, nous avons fait une pause dans un petit restaurant de rue tenu par une minorité chinoise musulmane. On y fait les nouilles de blé fraiches a la demande. Sans connaitre cette particularité, nous avons commandé lesdites nouilles. Le chef se présente alors en salle et s'installe devant une table en acier inoxydable sur laquelle il découvre des patons qui reposent sous une serviette. Il saisit un moceau de pate puis a malaxe selon un rituel bien précis. Il l'allonge, l'étire, puis la torsade et recommence plusieurs fois ces étapes. Une fois la pate adéquatement travaillée, il l'étire a nouveau mais en roulant les filaments dans de la farine pour ne pas qu'ils se recollent les uns aux autres. En répétant cette derniere opération a plusieurs reprises, il obtient ainsi des filaments de pate du diametre d'un spaghetti. Enfin, il les saisit d'une main et les plonge dans une casserole d'eau bouillante ou les nouilles ne resteront que quelques secondes. En cuisine, l'assainsonnement et l'accompagnement n'attendent plus que leur précieuse cargaison fraichement préparée pour etre servis en salle. Un pur plaisir des yeux et du palais.

Ainsi rassasiés, nous avons repris le bus pour le centre de Suzhou d'ou nous avons marché vers un autre quartier qui nous a plutot surpris. Il s'agissait, sans que nous ne le sachions, d'un petit quartier comparable a celui que nous avions vu a Tongli. La beauté du site attirait nombre de mariés qui y effectuaient leurs photos de mariage (il est ici fréquent que les mariés fassent des séances de photos plusieurs semaines avant leur mariage afin de pouvoir offrir des albums aux invités). La nuit tombant, les centaines de lampions qui bordaient les ruelles se sont illuminés créant autant de point rouges le long des murs de ce quartier historique. Le décor était magique.

Apres avoir passé de long moments a photographier ces lieux magiques tout en observant la vie qui s'y déroulait, nous avons pris a pied le chemin du retour pour rejoindre notre auberge.

Le 28 au matin, nous avons fait nos sacs et avons pris le bus pour aller visiter un jardin classé au patrimoine mondial de l'humanité de l'UNESCO. Nous avons laissé nos sacs en consigne et avons ainsi pu passer pres de 2 heures a déambuler dans ce décor typiquement chinois. De petites maisons au toit de tuiles vernies qui retroussent, des bassins d'eau dans lesquels les carpes s'en donnent a coeur-joie, des bonsais de différentes essences, des bougainvilliers splendides (Anette, tu verras les photos!). Un superbe endroit de beauté et de quiétude. Puis nous avons été manger en vitesse avant de récupérer nos sacs a dos laissés en consigne. Nous avons sauté dans un taxi pour rejoindre la gare d'ou notre train pour Qingdao partait en milieu d'apres-midi.

A suivre...