Le mardi matin, le minibus nous a ramassé a 8 heures a notre hotel. Bien qu'incomfortables, les 3h30 nous séparant de Halong sont passés relativement vite. A notre arrivée, nous avons été marqués par la quantité impressionnante de jonques. Plus de 400 bateaux, de différentes tailles et de différentes catégories, tous agglutinés devant le quai de l'embarcadere. La, des dizaines de minibus déchargent inexorablement des centaines de passagers qui vont bien évidemment embarquer. Certains pour 1 journée. D'autres pour 2 ou 3 jours. Pour nous, la premiere grande surprise fut de voir que notre guide nous fit embarquer sur une jonque qui n'avait rien a voir avec celle qu'on nous avait vendu. L'année de mise a l'eau relevait plus de 1907 que de 2007. Les peintures étaient écaillées. Les barreaux des escaliers chambranlants. Sur le pont supérieur, 4 chaises étaient disponibles pour les 18 personnes a bord. Le service s'annonçait dores et déjá loin de ce a quoi nous nous attendions. Le retour a Hanoi et les retrouvailles avec notr hotelier sera nuageux... Mais bon. Ce sont des choses qui arrivent (particulierement au Vietnam). Nous avons donc accepté notre mésaventure et avons décidé de prendre les choses avec philosophie. Alors que nous avions quitté le port et que nous voguions paisiblement, on nous servit donc un repas somme toute acceptable. Autour de nous émergeaient tranquillement de la brume les ilots calcaires caractérisques de la baie d'Halong. Un paysage tout aussi unique que mythique. Du plaisir pour les yeux. On arriva finalement a a grotte de Sung Sot ou on nous déposa. L'immensité de cette cavité dans laquelle se réfugierent des personnes durant la guerre impressionna beaucoup par ses dimensions hors normes, particulierement la salle principale et ses 300 metres de long. Puis le bateau nous a déposé un peu plus loin pour embarquer 2 par 2 dans des kayacs de mer. Ainsi, nous avons pu pagayer tranquillement entre les bateaux des pecheurs et les concrétions de la baie d'Halong. Vraiment unique! A la tombée du jour, nous sommes repartis nous abriter dans une baie toute proche et nous avons jeté l'ancre pour la nuit. Tout autour de nous, dans la noirceur, des dizaines de jonques également au mouillage brillaient de leur feux. Quel spectacle magique. L'heure de l'apéritif fut l'occasion d'une formidable partie de belotte Berger-Berger contre Berger-Ballestrat et dont je tairai le score final afin de ne pas froisser les jeunes retraités... Une fois de plus, le repas qui s'ensuivit fut tres agréable, et c'est par un karaoke, véritable sport national au Vietnam, que nous avons terminé notre soirée. La nuit fut bercée par le léger tangage du bateau qui tournait autour se son ancre au gré de la brise. Le matin, petit déjeuner léger puis départ de la baie ou nous avions passé la nuit. Apres un peu plus d'une heure a naviguer, nous nous sommes arretés en avant d'une concrétion et un petit bateau est venu accoster au notre. Nous y avons embarqué, accompagnés d'un couple franco-suisse (Phillippe et Magali), alors que les personnes qui ne faisaient que 2 jours d'excursion sont restées a bord afin de rentrer au port. Puis nous nous sommes éloignés pour continuer a sillonner les ilots qui s'étendaient a perte de vue, croisant ça et la des villages flottants de pecheurs ou bien des élevages d'huitres perlieres. Nous avons ensuite pénétré dans une baie plus petite au fond de laquelle s'étirait un quai: c'était l'ile de Cat Ba. Nous y avons accosté et des vélos nous attendaient. Ainsi, nous avons pédalé le long de l'eau puis traversé une foret relativement dense pour arriver au centre de l'ile ou s'étendait une immense plaines cultivée. Un village de quelques centaines de personnes s'y trouvait. Nous nous sommes finalement arretés a la sortie du village et c'est a pied que nous avons terminé notre expédition qui nous a conduit pour environ 1 heure a travers une épaisse végétation luxuriante. L'heure avançant rondement, nous avons fait le chemin inverse pour rejoindre le bateau ou le repas de midi nous attendait. Nous sommes finalement repartis pour rejoindre la ville principale de l'ile de Cat Ba ou nous sommes arrivés vers 13h00. Apres avoir déposé nos affaires dans nos chambres, nous sommes partis tous les 7 (Sylvie et moi, mes parents, Jean-Marie et le couple franco-suisse) louer des motos pour faire une promenade sur l'ile. Ces 3 heures furent particulierement agréables, puisque nous avons pu accéder a des endroits que nous n'aurions jamais pu découvrir autrement. Au retour, nous avons fait une pause allongée devant les étals des vendeuses de perles (ou les filles ont fait quelques folies!) puis nous avons été prendre l'apéro dans notre chambre d'hotel. Apres le repas, nous nous sommes dirgés vers les bars de la ville pour en apprécier la vie nocturne. Pour vous donner une idée, Cat Ba est une ville touristique ou les visiteurs affluent a la belle saison. Cependant, étant actuellement hors saison, il ne devait pas y avoir plus de 50 touristes dans toute l'ile. Autant dire que les bars étaient plutot déserts, comme ceux de Gaspé ou du Cap d'Agde peuvent l'etre en plein hiver... Toutefois, cela ne nous a pas empechés, Jean-Marie et moi, de rentrer un peu apres 3h30 du matin. Pas besoin de vous dire que le lendemain matin, le réveil fut plutot douloureux. Un peu comme si un troupeau entier de buffles me courait dans la tete. Décidément, je ne me souvenais pas que l'air de la mer donnait autant mal au crane! Finalement, le réveil eut lieu a temps pour aller déjeuner avant de retourner au bateau. La, chemin inverse de la veille: notre petit bateau accosta au plus gros et nous avons échangé nos places avec les personnes qui s'en allaient passer une nuit sur l'ile de Cat Ba. Puis nous sommes arrivés en fin de matinée a Halong ville ou on nous a conduits dans un restaurant pour prendre notre dernier repas avant le retour sur Hanoi. La premiere chose fut de retourner a l'hotel ou nous avions acheté notre tour. Évidemment, comme d'habitude, le responsable était absent et occupé. On nous demanda de revenir demain matin. Sans grandes illusions... Puis nous avons été manger avant que Jean-Marie et mes parents n'aillent assister au spectacle des marionnettes sur l'eau que nous avions vu le jour de notre arrivée avec Gary et Stéphanie. Apres la séance, nous avons retrouvé Phillippe et Magali pour aller prendre un dessert en ce dernier soir de voyage pour Jean-Marie. Son avion décollait tot le lendemain matin. Puis nous sommes rentrés nous coucher, sagement, trop fatigués de la courte nuit que nous avions passé la veille.
Le lendemain matin, nous nous sommes réveillés a 4h30 du matin pour accompagner Jean-Marie jusqu'à son taxi qui l'attendait en bas. Et comme Gary et Stéphnanie quelques jours auparavant, il nous a quittés apres 3 merveilleuses semaines passées ensemble. Merci a toi d'etre venu nous voir si loin :)
Quant a nous, apres etre retournés nous coucher quelques heures, nous sommes partis a la conquete de notre prochaine aventure. Ce sera le nord du Vietnam, proche de la frontiere chinoise. C'est en quelques sortes le paradis de la marche dans des décors enchanteurs de rizieres en palier. Afin de ne pas retomber dans le panneau des vendeurs de nuages (comme pour la baie d'Halong), nous avons décidé de nous organiser nous-meme. Pour ce faire, nous acheterions des billets de train et verrions sur place pour la suite des événements. Sitot dit, sitot fat. Apres un peu de magasinage, nous avons finalement réservé nos billets pour le soir meme. Le départ de Hanoi se fera a 21h30 et l'arrivée a Lao Cai a 6h10 du matin. Des couchettes nous permettront de dormir et ainsi de pouvoir profiter de notre journée des notre arrivée. Le soir, a 18h00, nos billets étaient livrés a notre hotel pendant que nous finalisions quelques achats dans les rues bondées du vieux Hanoi. A 20h00, nous avons pris un taxi pour la gare. Un petit en-cas dans un restaurant de rue et le tour était joué. De confortables cabines nous attendaient. Nous avons pris place et quelques instants apres, notre train s'élançait.
A suivre...
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