En cette journée d'anniversaire pour Sylvie, le vol se passa bien (on a feté le mien dans un train au Zimbabwe... on pouvait bien feter le sien dans un avion au Laos!). Une fois de plus. Et c'est parfait comme ça! Pour la 2e fois en moins de 3 mois, nous avons atteri dans le super méga aéroport de Bangkok. De la, nous avons sauté dans un bus pour rejoindre ''Khao San road'' (le quartier des backpackers) ou se trouvait la guesthouse que nous avions réservé. En route, une chose nous surprit grandement. Partout sur la route, des décorations avaient été disposées: des drapeaux, des fanions, des banderolles avec un couple dessus ( autre que le couple royal de Thailande). A tous les coins de rue, des policiers a l'air plutot nerveux observaient les alentours. Des centaines de personnes étaient massées le long de la route avec de petits drapeaux a la main. Un instant, je me suis pris pour un souverain qui arriverait en visite officielle et pour qui on aurait sorti le grand jeu. Mais la photo sur les banderolles n'en n'était pas une de Sylvie et moi. Il devait donc s'agir de quelqu'un d'autre. En fait, quelques minutes en arriere de nous arrivait le Roi de Malaisie qui venait en visite officielle. Quelle mise en scene. A voir les efforts déployés, on peut penser que soit ces 2 peuples s'aiment a la folie, soit ils se vouent un respect sans limites, ou bien encore il devait y avoir des enjeux particulierement importants en arriere de cette visite pour qu'on leur réserve un accueil si fastueux. En fait, il s'agissait bien évidemment de la 3e option (sans pour autant que ces peuples ne se vouent pas un grand respect ou ne s'aiment pas). Et n'oublions pas que les habitants du royaume de Thailande font preuve d'une dévotion inconditionnelle a leur souverain, le Roi, dont on retrouve partout des portraits géants. Alors quand le Roi reçoit un autre couple royal, on peut comprendre que l'on mette les petits plats dans les grands. Toujours est-il qu'il fut fort impressionnant de voir un te déploiement d'énergie pour une visite. Finalement, nous sommes arrivés a destination, avons pris notre chambre et avons passé le reste de la journée a découvrir les rues avoisinantes.
Le lendemain matin, nous avions un objectif bien précis: décider si je déposais une demande de nouveau passeport a l'ambassade du Canada (mon passeport étant presque plein de tamopns) ou déposer directement nos demandes de visa pour la Chine. Apres maintes recherches sur Internet et des discussions avec Stéphanie (en direct a Montréal!) pour connaître les dimensions des timbres que les autorités chinoises ont collé dans leur passeport lors de leur escale durant leur retour au Canada, nous avons pris un ''guess'' en faisant faire nos visas immédiatement. Nous avons alors sauté dans un taxi. Il nous semblait bien que le service des visas de l'ambassade n'ouvrait que de 9h00 a 11h30. Le taxi nous déposa devant le gros immeuble a 11h30 tapantes. En m'informant a l'agent de sécurité a savoir si c'était encore ouvert, un jeune homme me fit signe que oui. ''Pas de problemes'' nous assura-t-il. Il nous demanda nos passeports en nous tendant un formulaire. ''Pas besoin de le remplir... signez en bas, la... on le remplira plus tard''. Un autre homme apparut. Un peu étonné devant le fait que nous réglions le tout en bas dans le hall d'entrée, je demande pourquoi nous ne montons pas. On m'explique alors que l'autre homme travaille a l'ambassade et s'occupe des visas. Je demande a ce dernier combien coutent les précieux sésames: ''2000 bhats pour une entrée simple, 3500 pour entrées multiples''. Wow, ça fait tout de meme pres de 80$ canadiens pour une entrée. Pas donné. Mais il me semblait bien que depuis les jeux olympiques les chinois avaient facilité l'obtention des visas pour leur pays tout en relevant de façon substantielle leur prix. Mais bon, c'est ainsi si on veut y aller! Le jeune homme nous demande nos photos. En voyant les photos en noir et blanc, il prend un iar catastrophé. Elles doivent etre en couleur! ''Pas grave'' nous dit-il. Il appelle un autre homme en avant du building, lui glisse trois mots en thai et nous demande de suivre ce nouvel interlocteur qui va nous acompagner pour aller faire faire des photos. Stressés de ne pas pouvoir déposer nos demandes aujourd'hui (faute de quoi nous devrions revenir demain et nos passeports ne seraient alors disponible que lundi prochain, ce qui nous obligerait a passer la fin de semaine a Bangkok), nous courons jusqu'à un petit photographe du quartier. Arrivés en sueur, il nous fait monter a l'étage, nous suit avec son appareil de type ''appareil-de-monsieur-tout-le-monde'', allume la lumiere et le flash crépite. Nous sommes numérisés. Nous redescendons, puis il met la carte mémoire dans une grosse imprimante photo. Il me semble que cela prit une éternité avant que nous voyons enfin sortir nos faces de l'appareil. Nos précieuses photos en main, nous avons couru a nouveau jusqu'à l'entrée de l'ambassade. Mon premier interlocuteur prit les photos et nous demanda d'aller nous assoir dehors, en arriere du batiment. Tiens, étrange... Il nous rejoint rapidement, sort un petit carnet, écris quelques mots en thai et me demande l'argent pour payer les visas. Il passe un appel sur son cellulaire et encaisse. L'autre homme (celui qui fait les visas) arriva, nous assurant que tout était OK et que les passeports étaient sur le bureau pour recevoir leur visa. Il nous montra dailleurs les récépissés quil remit au jeune homme. ''Tout est réglé, rendez-vous vendredi matin a 10h00 a l'entrée du batiment''. Super. Réconfortés de savoir que nos demandes sont déposées et que nos visas seront prets vendredi, nous repartons a pied vers une station de métro proche de la. Mais quelque chose ne tourne pas rond. Nous avons donné nos passeports a des inconnus (apres tout, on a jamais été au guichet de l'ambassade pour déposer nos passeports dans les mains des fonctionnaires chinois!) a qui nous avons également remis l'équivalent de 160$ canadiens, avec pour seul reçu une sorte de facturette écrite en thai. C'est a ce moment la que nous avons alors compris que si le monsieur des visas travaillait bien a l'ambassade, le jeune homme était un intermédiaire qui gagne sa vie en déposant les dossiers pour les autres, ce qui est tres courant en Asie. Moyennant une commission, un intermédiaire se charge de remplir votre dossier, de l'apporter a l'ambassade et d'aller chercher votre visa pour vous. Mais bon. C'est fait, c'est fait. On ne peut pas revenir en arriere. Mais on s'en veut un peu de s'étre laissés déborder par le stress et l'impatience occasionnés par la situation. On verra bien le résultat vendredi!
Sur le chemin du retour, nous entrons dans un centre d'achat tout proche de l'ambassade de Chine afin de voir a quoi est-ce que cela peut bien ressembler en Thailande. Et par le plus grand des hasards, nous sommes tombés dans le plus grand centre d'informatique de la capitale. Partout, sur 2 immenses étages, se cotoyaient des magasins vendant des ordinateurs. Des petits, des gros, des portables, des ultra-portables, des pas portables du tout, des écrans géants, etc. Wow... vraiment impressionnant. En dessous se trouvait une grande épicerie. Ne reniant pas nos origines françaises et par conséquent notre amour de la bouffe, nous y avons également fait une petite visite (comme nous l'avons fait dans tous les pays visités) afin de voir ce que les gens mangent, les produits que l'on trouve en grande distribution ainsi que les prix pratiqués pour des produit importés. La aussi, nous avons été hébétés par la quantité, la variété et la qualité des aliments offerts. Une sorte de Loblaws ou de Carrefour, a des prix certes occidentaux mais tout a fait raisonnables. Une autre preuve que la Thailande est un pays moderne et avant-gardiste dans cette région du Monde.
Finalement, nous sommes rentrés en métro (Bangkok dispose de 3 lignes de métro aérien, le sky-train, et d'une de métro sous-terrain). Le reste de la journée, nous avons flané dans les rues de Bangkok pour rejoindre le quartier ou nous résidions. En arrivant, nous avons demandé par curiosité a une agence combien couterait un visa pour la Chine. ''1350 bahts Monsieur''. Ouin... y'a décidément quelquechose qui tourne pas rond avec nos visas pour la Chine. En fait, le gars travaillant a l'ambassade a du largement se ''graisser la patte'' au passage. Mais on verra ça vendredi.
Le lendemain, le 11 mars, nous avons été louer des vélos. Mais pas n'importe lesquels. En effet, Bangkok met a la disposition des visiteurs des vélos gratuits (genre velib' a Paris). La différence est que ces vélos doivent etre utilisés le long d'un parcours bien précis qui effectue une grande boucle autour du grand palace. Nous avons donc complété le tout en environ 2 heures, incluant le temps d'attente nécessaire au changement de mon vélo suite a une crevaison! La partie la plus chaude de la journée fut passée a la guesthouse ou nous avions la chance d'avoir l'air conditionné, plutot appréciable en cette période de l'année qui est la plus torride. Il nous fallu également prolonger notre séjour a la guesthouse. Sur ce point, la réception ne put nous proposer le tarif imbattable que nous avions eu en réservant sur Internet. Nous avons alors du aller au café Internet d'a coté pour réserver nos prochaines nuitées. Et ne pouvant avoir le meme tarif dans cet hotel pour les prochains jours, nous avons alors réservé les 2 nuits suivantes dans l'hotel d'a coté (appartenant a la meme chaine!) et qui était meilleur marché!
Le soir tombant, nous avons pris le bateau-taxi pour redescendre au sud de la ville ou nous avons sauté dans le sky-train pour rejoindre le parc Lumpini. Il s'agit en quelques sortes du Parc Maisonneuve de Bangkok. Bien qu'il faisait nuit, des milliers de personnes couraient, marchaient faisaient des exercices ou bien encore jouaient au tennis ou au badminton. Et au bout de cet immense parc se trouvait le marché de nuit de Lumpini, avec ses centaines d'étals vendant des ''bébelles'' en tous genres. Apres avoir usé nos chaussures dans les allées et avoir mangé dans la grande foire alimentaire, nous avons pris un taxi pour rentrer.
Le réveil sonna aux environs de 7h00 car nous voulions décoller tot. Un petit déjeuner avalé, nous avons pris nos sacs pour les apporter dans l'hotel d'a coté ou nous avions réservé pour 2 nuits. De la, nous sommes tout de suite partis en direction du grand palace, a 20 minutes de marche de la. En arrivant, nous avons du nous plier aux exigentes regles relatives a la tenue vestimentaire que doivent arborer les visiteurs. Pour les hommes, pantalons longs obligatoires. Je me suis présenté en bermudas, pensant que ça ferait l'affaire. Pour les femmes, jupe ou robe, mais pas de shorts. Sylvie portait des capris a mi-mollets, ce qui ne passait pas! Mais les thailandais étant habitués aux touristes anti-conformistes ou peu vigilants aux exigences, ils pretaient a ces derniers des vetements leur évitant de devoir retourner a leur hotel pour se changer. Ainsi, apres etre passés par la cabine de déshabillage, nous nous sommes retrouvés affublés d'un pantalon thai pour moi et d'un sarong pour Sylvie. Ainsi, nous avons eu le doit d'aller dépenser pres de 30$ pour pouvoir visiter ce monument si important dans la culture thai. En fait, ce site d'environ un kilometre carré était autrefois la résidence des Rois de Thailande. Chacun agrandissait, embellissait ou rénovait les lieux afin de témoigner leur attachement a leur pays. Aujourd'hui, le Roi vit ailleurs, mais une partie des batiments est réservé a l'accueil des illustres visiteurs, et une autre est utilisée pour des réceptions royales auxquelles ni vous ni moi ne devrions jamais avoir la chance d'etre invités. Mais la visite vallait le détour, malgré un achalandage abominable de touristes (au comportement parfois tres condamnable) qui enlevait parfois la magie du moment. Le retour dans nos quartiers se fit sous un soleil de plomb. Et pour nous ''retapper'' d'une telle journée, nous avons pris l'apéritif sur les bords du fleuve avant d'aller passer une heure et demie a nous faire masser par de petites mains expertes en la matiere.
Afin de ne pas décourager le lecteur a cause de la longueur du texte, j'a décidé de raconter la visite de Bangkok en 2 posts... alors suite plus loin!
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