Comme dans tout aéroport du monde, une voix annonça aux passagers pour Manille que l'embarquement allait commencer. Nous avons été conduits en autobus jusqu'a notre avion de la China Southern qui nous attendait sur la piste. Nous avons pris place et notre vol s'élança. Apres une rapide escale a Xiamen afin de déposer quelques passagers et en embarquer d'autres, nous avons repris les airs pour Manille. Avec environ 30 minutes de retard sur l'horaire prévu, les roues touchaient le tarmac des Philippines.
Le passage de l'immigration se passa sans encombres. Puis nous avons récupéré nos bagages avant de passer les douanes pour enfin entrer officiellement en sol Philippin. Dehors, la chaleur humide tranchait avec la température seche et printaniere que nous avions laissé en Chine. Il était 22h30 et l'extérieur de l'aéroport fourmillait de monde. Nous avons suivi le plan que Andy (la tante philippine de Sylvie) nous avait fait parvenir par courriel et a l'endroit convenu, nous avons retrouvé Noël (l'oncle de Sylvie). Quelques instants plus tard, Andy arrivait a son tour. Ne s'étant pas vus depuis plusieurs années, les retrouvailles furent émouvantes. Puis nous avons embarqué dans le gros Lincoln Navigator et le chauffeur nous conduisit tous les 4 vers l'hotel ou nos hotes nous avaient généreusement réservé une chambre. Apres avoir déposé nos sacs, nous avons été prendre un verre dans un bar tout proche afin de feter ces retrouvailles et notre premiere présence aux Philippines. Vers minuit et demie, nous sommes rentrés nous coucher et Andy et Noël sont rentrés chez eux a l'extérieur de la ville.
Le lendemain, nous avons sillonné la ville pour avoir un aperçu de Manille. En effet, cette ville portuaire de plusieurs millions d'habitants a autrefois eu une réputation sulfureuse, avec ses endroits mal famés, ses filles de joie, ses matiere illicites et son alcool qui coulait a flot. Aujourd'hui, apres une occupation espagnole et plusieures révolutions, la ville a rejoint des standards plus ''occidentalisés'', avec ses quartiers riches, ses quartiers pauvres, ses centres d'achat ultramodernes, son quartier des affaires, et surtout avec une sécurité générale bien meilleure. Durant cette journée, nous nous sommes faits conduire dans le luxe et le confort de notre véhicule climatisé autour de la ville. Tout comme les habitants de la ville, nous avons fait quelques arrets dans des centres d'achat afin d'y flaner, manger un morceau ou nous rafraichir. En effet, malgré son riche passé historique, Manille n'a étonnemment que peu d'activité touristiques a offrir a ses visiteurs. Mais c'était tres bien comme ça, d'autant plus que depuis 9 mois, nous n'avions jamais visité une ville dans ces conditions. Habituellement, c'était plus bus ou métro pour aller du point A au point B, ce qui ne nous fait pas passer par autant de diversité urbaine. Nous avons donc pleinement aprécié notre chance!
Vendredi 15, Noël travaillant, Andy est venue nous chercher tot (6h30 du matin) et nous sommes partis tous les 4 (le chauffeur et nous 3) dans un petit village a plus de 3 heures de route au sud de Manille. En effet, en cette journée particuliere, il s'y tenait ''la fiesta'', une sorte de fete de village ou les habitants parent leur maison de décorations toutes plus grandioses les unes que les autres. On y mange des plats locaux. On boit. On danse. On diffuse de la musique a tue-tete. Une parade de chars alégoriques défile en apres-midi. Des fanfares paradent. Bref: une vraie et belle fete populaire, tout simplement! Apres avoir marché dans les jolies ruelles colorées du village, nous sommes allés manger dans un restaurant niché dans la verdure d'une montagne. Grace a Andy qui faisait office de guide (tant pour pour nous expliquer les plat que pour communiquer dans la langue d'ici: le tagalogue), nous avons dégusté quelques délicats mets d'ici (beaucoup de poisson et de fruits de mer), le tout préparé aux saveurs locales (piment, noix de coco, etc.). Apres avoir si bien mangé, nous avons repris la direction de Manille. Mais les embouteillages pouvant etre monstres, le chemin de retour nous prit pas moins de 5 heures! Il était temps pour tout le monde de passer une soirée tranquille. Andy rentra retrouver Noël tandis que nous avons été manger un morceau au coin de la rue avant de tomber de sommeil.
Samedi, nos hotes sont venus nous retrouver en fin de matinée. Nous avons été nous promener dans la ville. En apres-midi, nous avons pris la direction du vieux Manille, un quartier nommé ''intramuros''. Il s'ágit de la vieille ville fortifiée. aussitôt y avions nous pénétré que nous nous sommes retrouvés dans un décor de Zorro, avec ses ruelles a l'architecture espagnole, aux murs colorés et aux grands porches abritant des cour intérieures agrémentées de fontaines et de jardins. Nous avons visité l'ancien fort ou se trouve une exposition permanente sur Rizal, martyr de la révolution Philippine. Apres avoir marché dans les environs, nous avons été admirer le coucher de soleil sur la magnifique baie de Manille depuis la superbe promenade aménagée façon ''promenade des anglais'' de Nice. Nous avons pu y observer la vie qui y grouillait. Les pecheurs qui taquinaient le poisson. Les vendeurs de glace qui agitaient leur cloche sur leur tricycle. Les badauds qui, comme nous, regardaient le ciel rougir au dessus des bateaux ancrés dans la baie. Les amoureux qui venaient se ''bécotter sur les bancs publics''... Puis nous avons été marcher et manger dans le quartier voisin qui est bien connu pour etre un des hauts-lieux du ''night-life'' de Manille.
Dimanche matin, Andy et Noël nous ont rejoint a l'hotel. Nous y avons pris le temps de planifier notre emploi du temps pour les prochains jours. Finalement, Sylvie et moi partirions le soir meme pour le nord, vers Banaue et ses rizieres en terrasse. Puis, apres avoir été manger, nous avons été visiter un marché de Manille ou faire quelques emplettes. Nous nous sommes promenés au milieu de centaines d'étals qui vendaient toutes sortes de marchandises allant des vetements aux souvenirs, des ''bondieuseries'' aux décorations en coquillage, des meubles en bois aux copies de montres. Et en fin d'apres-midi, le chauffeur nous a conduits vers la station de bus d'ou nous devions partir. Car contrairement a la majorité des pays visités, chaque compagnie privée d'autobus possede son propre terminal (par opposition a un terminal central ou toutes les compagnies viendraient chercher leurs passagers). Apres avoir acheté nos billets, nous avons laissé Andy et Noël repartir chez eux et avons été manger dans les rues environnantes. Il fut étonnant de réaliser a quelle vitesse on peut s'habituer au luxe. En quelques minutes, nous venions de passer du confort facile de notre gros 4x4 climatisé aux vitres teintées a la simplicité populaire d'une restaurant de rue aux odeurs parfois douteuses. Mais c'était un des sens de notre voyage. Apprendre a se contenter de ce que l'on a, quand on l'a (notre premiere devise de voyage est: ''prends-le quand ça passe!''). Mais nous étions heureux ainsi, a finalement retouver les conditions qui ont été les notres depuis le mois d'aout l'an dernier. Nous avons avalé notre plat particulierement bon et ridiculement peu cher avant de regagner la station de bus. Il y avait la une activité intense. Une dizaine de bus embarquaient des passagers. Chaque fois que l'un d'entres eux était plein et quittait sa place, un autre qui attendait dans la rue prenait sa place. Finalement, un véhicule se stationna. En avant était inscrit ''De luxe – Banaue''. Nous avions notre moyen de transport. Le ''de luxe'' n'était pas de trop pour cet autobus qui avait déjà du avaler quelques millions de kilometres au cours des 2 dernieres années! Nous avons mis nos sacs a dos dans la soute et avons rejoint nos places. Le départ était imminent.
A suivre...
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